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一七〇

　　「好到怎樣的程度？」胡雪岩脫口相問，看古應春不作聲，方又說道：「除非價錢好到足抵我的虧空有餘，我馬上可以收回，自己處理。無奈辦不到，只有請劉撫台出面來講折扣，那就只好由他作主了。」

　　「不過，劉撫台一時也未見得找得到主顧。」

　　「不錯，我也曉得他找不到。我原來的打算是，他找不到，就拖在那裡，拖它幾個月，或者局面好轉了，或者洋商要貨等不及了，行情翻醒，或放我們可以翻身。不過照目前的情形看，再拖下去，會搞得很難看。」

　　於是胡雪岩將言官參劾，可能由文煜的案子，牽連到他受革職處分的情形細說了一遍，接著又細談此行的目的。

　　「我這趟來，第一件事，就是找絲繭的買主，你有沒有？」

　　「有。就是價碼上下，還要慢慢兒磨。」

　　「不要磨了。我們以掮客的身分，介紹這生意。劉撫台答應了，傭錢照樣也要同他說明。」

　　「那麼劉撫台呢？」古應春問：「傭金是不是也要分他一份？」

　　「當然，而且應該是大份。不過，這話不便同他說明，一定要轉個彎。」

　　「怎麼轉法？是不先跟德藩台去談？」

　　「不錯，要先同德曉峰談。我同他的關係，你是曉得的，既然你有了戶頭，我們馬上打個電報給他。」

　　「這要用密電。」

　　「是的。」胡雪岩說：「臨走以前，我同他要了一個密碼本，而且約好，大家用化名。」

　　「那就很妥當了。」

　　接下來，古應春便細細地談了他所接洽的戶頭，有個法國的鉅賈梅雅，開的條件比較好。胡雪岩聽完以後，又問了付款的辦法、擔保的銀行，認為可以交易，但仍舊追問一句：「比梅雅好的戶頭還有沒有？」

　　「沒有。」

　　「好！就是他。」胡雪岩又說：「至於傭金，你的一份要扣下來，我的一份，歸入公帳。」

　　「我的也歸公帳。」

　　「不必，不必！我是為了顯我的誠心誠意，你又何必白填在裡頭？如果說，折扣打下來，不足之數仍舊要在我身上追，你這樣做，讓我少一分負擔，猶有可說，如今總歸是打折了事，你這樣做，於我沒啥好處，連我都未必見你的情。至於旁人，根本不曉得你不要傭金，就更不用談了。」

　　「我是覺得我應該同小爺叔共患難──」

　　「好了，好了！你不必再說了。」胡雪岩拿他的話打斷，「銅錢摜到水裡還聽個響聲，你這樣犧牲了都沒有人曉得，算啥？」

　　「好吧！」古應春另外打了主意，不必說破，只問：「電報什麼時候打？」

　　「現在就打，你先起個稿子看。」

　　古應春點點頭，凝神細想了一會說：「傭金的話，怎麼說法？」

　　「這先不必提，你只報個價，敘明付款辦法，格外要強調的是，沒有比這個價錢更好的了。如果劉撫台有意思，由你到杭州同他當面接頭，那時候再談傭金。」

　　「小爺叔，你自己回去談，不是更妥當嗎？」

　　「不！第一，我要到江寧去一趟；第二，這件事我最好不要插手，看起來置身事外，德曉峰才比較好說話。」

　　「好！我懂了。」

　　於是喚茶房取來筆硯，古應春擬好一個電報稿，與胡雪岩斟酌妥當，然後取出密碼本來，兩人一起動手，翻好了重新謄正校對，直到傍晚，方始完事。

　　「我馬上去發，不然，電報局要關門了。」古應春問：「小爺叔是不是到我那裡去吃飯，還是苦中作樂，去吃一台花酒？」

　　「哪裡有心思去吃花酒？」胡雪岩說：「我們一起出去逛逛，隨便找個館子吃飯，明天再去看七姐。」

　　「也好。」於是胡雪岩連跟班都不帶，與古應春一起出了客棧，先到電報局發了密電，安步當車，閒逛夜市。

　　【第三冊　第九章　少年綺夢】

　　走過一家小飯館，胡雪岩站住了腳，古應春亦跟著停了下來。那家飯館的金字招牌，煙熏塵封，已看不清是何字型大小？進門爐灶，裡面是一間大廳，擺著二三十張八仙桌，此時已將歇市，冷冷清清的，只有兩桌客人，燈火黯淡，益顯蕭瑟。古應春忍不住說：「小爺叔，換一家吧，或者到租界上去，好好找家館子。這家要打烊了。」

　　「問問看。」說著，舉步踏了進去。

　　跑堂的倒很巴結，古應春亦就不好意思打斷人家的生意了。

　　「兩位客人請坐，吃飯還是吃酒。」

　　「飯也要，酒也要。」胡雪岩問道：「你們這家招牌，是不是叫老同和？」

　　「是的。老同和。」

　　「老闆呢？」胡雪岩問：「我記得他左手有六個指頭。」

　　「那是我們老老闆，去世多年了。」

　　「現在呢？小開變老闆了？」

　　「老老闆沒有兒子，只有一個女兒，現在是我們的老闆娘。」

　　「啊！」胡雪岩突然雙眼發亮，「你們老闆娘的小名是不是叫阿彩？」

　　「原來你這位客人，真正是老客人了。」跑堂的說道：「現在叫得出我們老闆娘名字的，沒有幾個人。」接著，便回過去，高聲喊道：「老闆娘，老闆娘！」

　　看看沒有回音，古應春便攔住他說：「不必喊了。有啥好東西，隨意配幾樣來，燙一斤酒。」

　　等跑堂離去，胡雪岩不勝感慨地說：「二十多年了！我頭一回到上海，頭一頓飯就是在這裡吃的。」

　　「小爺叔好像很熟嘛！連老闆女兒的小名都叫得出來。」

　　「不但叫得出來──」胡雪岩搖搖頭，沒有再說下去。

　　這種欲言又止的神態，又關涉到一個「女小開」，很容易令人想到，其中必有一段故事。如此寒夜，如此冷店，聽這段故事，或者可以忘憂消愁。

　　就這樣一轉念間，古應春便覺得興致好得多了。等跑堂端來「本幫菜」的白肉、烏參，一個「糟缽頭」的火鍋，看到熊熊的青焰，心頭更覺溫暖，將燙好的酒為胡雪岩斟上一杯，開口說道：「小爺叔，你是什麼都看得開的，吃杯酒，談談當年在這裡的情形。」

　　正落入沉思中的胡雪岩，啜了一口酒，夾了一塊白肉送入口中，咀嚼了一會說：「不曉得是當年老闆的手藝好，還是我的胃口變過了，白肉的味道，大不如前。」

　　「說不定兩個原因都有。」古應春笑道：「還說不定有第三個原因。」

　　「第三個？」

　　「是啊！當年還有阿彩招呼客人。」

　　「她不管招呼，坐帳台。那時我在杭州錢莊裡的飯碗敲破了，到上海來尋生意，城裡有家錢莊，字型大小叫做源利，有個得力的夥計是我一起學生意的師兄弟，我到上海來投奔他，哪曉得為他兄弟的親事，他回紹興去了，源利的人說就要回上海的，我就住在一家小客棧裡等。一等等了十天，人沒有等到。盤纏用光了，只好在小客棧裡『孵豆芽』──」

　　囊底無錢，一籌莫展，只好杜門不出，上海的俗語叫做「孵豆芽」。但客棧錢好欠，飯不能不吃，他每天到老同和來吃飯，先是一盤白肉、一碗大血湯，再要一樣素菜，後來減掉白肉，一湯一素菜，再後來大血湯變為黃豆湯，最後連黃豆湯都吃不起了，買兩個燒餅，弄碗白開水便算一頓。
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