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一六五

　　「就是因為相信不過。」周少棠說：「你想他肯拿小老婆來陪我──」

　　周少棠自知洩漏了秘密，要想改口，已是駟不及舌。楊書辦笑笑問道：「唷，你『近水樓臺先得是月』，同月如上過陽臺了？」

　　「沒有，沒有。」周少棠急忙分辯：「不過嘴巴親一親，胸脯摸一摸。總而言之，唐子韶一定在搞鬼，輕易相信他，一定會上當。」

　　「我曉得了。等我來想想。」

　　公事上到底是楊書辦比較熟悉，他認為有一個可進可退的辦法，即是由馬逢時先報一個公事，說是帳目上尚有疑義，正在查核之中，請准予暫緩結案。

　　「唐子韶看到這樣子一個活絡說法，曉得一定逃不過門，會趕緊去想法子。如果他真的想賴掉，我們就把他的毛病和盤托出。雖沒有好處，至少馬大老爺也辦了一趟漂亮差使。」

　　「好極！就是這個辦法。」周少棠說：「等下我們一起到公濟典，索性同唐子韶明說：馬大老爺已經定規了。事不宜遲，最好你現在就去通知馬大老爺。」

　　「他不在家，到梅花碑撫台『站班』去了。」

　　原來巡撫定三、八為衙參之期，接著藩臬兩司及任實缺、有差使的道員，候補的知縣佐雜，都到巡撫衙門前面去「站班」，作為致敬的表示，目的是在博得好感，加深印象。這是小官候補的不二法門，有時巡撫與司道談論公事，有個什麼差使要派人，夠資格保薦的司道想起剛剛見過某人，正堪充任，因而獲得意外機緣，亦是常有之事。

　　「你同唐子韶約的是啥辰光？」

　　「還早，還早。」周少棠說：「我們先到茶店裡吃一壺茶再去。」

　　「也不必到茶店裡了。我有好六安茶，泡一壺你吃。」

　　於是泡上六安茶，又端出兩盤幹點心，一面吃，一面談閑天。楊書辦問起月如，周少棠頓時眉飛色舞，不但毫不隱瞞，而且作了許多形容。

　　楊書辦津津有味地聽完，不由得問道：「如果有機會，月如肯不肯同你上床？」

　　「我想一定會肯。其實昨天晚上，只要我膽子夠大，也就上手了。」

　　「你是怕唐子韶來捉你的奸，要你寫『伏辯』？」

　　「不錯。這是我們三個人的事，我不能做這種荒唐事，連累好朋友。」

　　「少棠，你不做見色輕友的事，足見你夠朋友。」楊書辦說：「我倒問你，你到底想不想同月如困一覺？」

　　「想是想，沒有機會。」

　　「我來給你弄個機會。」楊書辦說：「等下，我到公濟典去，絆住唐子韶的身子，你一個人闖到月如樓上，我保險不會有人來捉你們的奸。」

　　「不必，不必！」周少棠心想，即令能這樣順利地真個消魂，也要顧慮到落一個話柄在楊書辦手裡。這種傻事決不能做，所以又加一句：「多謝盛情。不過我的膽還不夠大，謝謝，謝謝。」

　　楊書辦倒是有心想助他成其好事，看他態度如此堅決，也就不便再說。只是付之一笑。

　　「不過，你倒提醒我了，我還是可以到月如那裡去一趟，問問你提出來的那句話。」

　　「這樣說，仍舊我一個人到公濟？」

　　「不錯，你先去，我問完了話，隨後就來。」

　　「那麼，」楊書辦問：「我在唐子韶面前，要不要說破？」

　　「不必，你只說我隨後就到便是。」

　　※※※※※※

　　近午時分，兩人到了公濟典旁邊的那條巷子，暫且分手。周少棠來到唐家舉手敲門，好久沒有回音，只好怏怏回身，哪知一轉身便發現月如冉冉而來，後面跟著她家的丫頭，手裡挽個菜籃，主婢倆是剛從小菜場回來。

　　「碰得巧！」周少棠說：「如果你遲一步，或者我早來一步，就會不到面。」

　　「周老爺，你也來得巧，今天難得買得新鮮菌子，你在我那裡吃了中飯走。」

　　「不，不！楊書辦在公濟等我──」

　　「那就請楊書辦一起來。」

　　「等一息再說。阿嫂，我先到你這裡坐一坐，我有句話想問你。」

　　其實丫頭已經去開了大門，進門就在客堂裡坐。月如請他上樓，周少棠辭謝了，因為他不想多作逗留，只說兩句話就要告辭，覺得不必累人家費事。

　　「阿嫂，我想請問你，你昨天說賣西湖田，老唐不便出面。這是啥講究？」

　　不想問的是這句話，月如頓時一愣，同時也提醒她想起一件事，更加不安。看在周少棠眼裡，頗有異樣的感覺，心頭不由得疑雲大起。

　　「周老爺，你請坐一坐，我是突然之間想起有句話要先交代。」接著便喊：「阿翠，阿翠，你在做啥？客人來了也不泡茶。」

　　「我在廚房裡，燒開水。」阿翠高聲答應著，走了出來。

　　「你到橋邊去關照一聲，家裡有客人，要他下半天再來。」

　　阿翠發楞，一時想不起到「橋邊」要關照什麼人。

　　「去啊！」

　　「去，去，」阿翠囁嚅著問：「去同哪個說？」

　　「不是我們剛剛去過？叫他們老闆馬上來？」

　　「喔，喔！」阿翠想起來了，「木器店、木器店。」說著，轉身而去。

　　「真笨！」月如咕噥著，轉身說道，「對不起，對不起！周老爺，你剛才要問我的那句話，我沒有聽清楚。」

　　「老唐賣田，為啥不便出面。」

　　月如原來是因為唐子韶突然要賣田，風聲傳出去，惹人猜疑，莫非他要離開杭州了，是不是回安徽老家？這一來會影響他們開溜的計畫，所以不便出面。如今的回答，當然改過了。

　　「公濟典一查封，我們老爺有虧空，大概總有人曉得，不曉得也會問，為啥賣田。如果曉得賣田是為虧空，就一定會殺價，所以他是不出面的好。」

　　理由很充分，語氣亦從容，周少棠疑慮盡釋，「到底阿嫂細心。」他站起身來：「我就是這句話，問清楚了要走了。」

　　出了唐家往公濟典，走不多遠，迎面遇見阿翠，甩著一條長辮子，一扭一扭地走了過來，「周老爺，」她開口招呼：「要回去了。」

　　「不，我到公濟典去。」

　　「喏，」阿翠回身一指，「這裡一直過去，過一座小橋，就是公濟典後門。」

　　周少棠本來要先出巷子上了大街從公濟典前門入內，現在既有快捷方式可通後門，落得省點氣力，「謝謝你。」他含笑致謝：「原來還有後門。」

　　「走後門要省好多路。」阿翠又加一句客氣話：「周老爺有空常常來。」
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