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一六三

　　「她比你大多了。」周少棠牽著她的手，回到中間方桌邊，放開了手，各自落座。

　　「梨削了一半──」

　　「我來削。」周少棠說：「這個梨格外大，我們分開來吃。」

　　「梨不好分的。」月如說道：「你一個人慢慢吃好了。梨，化痰清火，吃煙的人，冬天吃了最好。」

　　「其實，我同你分不分梨無所謂。」周少棠說：「只要你同老唐不分梨就好了。」

　　「梨」字諧音為「離」，彼此默喻，用以試探，月如抓住機會說了一句切中要害的話。

　　「我同老唐分不分離，完全要看你周老爺，是不是陰功積德了。」

　　「言重，言重。我哪裡有這麼大的力量。」

　　「不必客氣。我也聽說了，老唐會不會吃官司，完全要看周老爺你肯不肯幫忙，你肯幫忙，我同老唐還在一起，你不肯幫忙，我看分離分定了。」

　　周少棠這時才發現，她對唐子韶的所作所為，即使全未曾參預，定必完全瞭解，而且是唐子韶安排好來眼他談判的人。然則自己就必須考慮了，要不要跟她談，如果不談，現在該是走的時候了。

　　但一想到走，頓有不舍之意。這樣就自然而然在思索，應該如何談法？決定先瞭解瞭解情況再作道理。

　　於是他問：「阿嫂，你曉得不曉得老唐虧空了多少？」

　　「我想，總有三四萬銀子吧？」

　　「不止，」

　　「喔，是多少呢？」

　　「起碼加個倍。」

　　一聽這話，月如發楞，怔怔地看著周少棠──不知她心裡在想什麼生平最淒涼的事，居然擠出來一副「急淚」。

　　周少棠大為不忍，「阿嫂，你也不必急，慢慢商量。我能幫忙，一定幫忙。」他問：「老唐眼前湊得出多少現銀？」

　　「現銀？」月如想了一下說：「現銀大概只有兩三千，另外只有我的首飾。」

　　「你的首飾值多少？」

　　「頂多也不過兩三千。」

　　「兩個兩三千，就有五六千銀子了。」周少棠又問：「你們的西湖田呢？」

　　「田倒值一萬多銀子，不過一時也尋不著買主。」

　　「西湖田俏得很，不過十天半個月，就有買主。」

　　「十天、半個月來得及，來不及？」

　　這句話使得周少棠大為驚異，因為問到這活，就顯得她很懂公事。所謂「來得及，來不及」，是指「馬大老爺」覆命而言，。即受藩憲之委，當然要克期覆命，如果事情擺不平，據實呈覆，唐子韶立即便有縲絏ㄒ一ㄝˋ之災。

　　照此看來，必是唐子韶已徹底研究過案情，想到過各種後果，預先教好了她如何進言，如何應付。自己千萬要小心，莫中圈套。

　　於是他想了一下問說：「來得及怎麼樣，來不及又怎麼樣？」

　　「如果來得及最好，來不及的話，要請周老爺同馬大老爺打個商量，好不好把公事壓一壓，先不要報上去。」

　　「這恐怕難。」

　　就在這時，周少棠已經打定主意，由於發現唐子韶與月如，是打算用施之于胡雪岩的手法來對付他，因而激發了報復的念頭，決定先占個便宜再說。

　　「阿嫂，」他突然說道：「船到橋頭自會直，你不必想太多。天塌下來有長人頂，等老唐來了，商量一個辦法，我一定幫你們的忙。不過，阿嫂，我幫了忙，有啥好處？」

　　「周老爺，你這話說得太小氣了。」月如瞟了他一眼：「好朋友嘛，一定要有好處才肯幫忙？」

　　「話不是這麼說，一個人幫朋友的忙，總要由心裡發出來的念頭，時時刻刻想到，幫忙才幫得切實。不然，看到想起，過後就忘記了，這是人之常情，不是小氣。」

　　「那麼，你說，你想要啥好處。」

　　「只要阿嫂待我好就好了。想起阿嫂的好處，自然而然就會想起阿嫂交代給我的事。」說著，周少棠伸出手去，指著她的拇指問：「還痛不痛？」

　　「早就不痛了。」

　　「我看看。」周少棠拉住她的手，慢慢地又伸手探入她的袖筒，她只是微笑著。

　　「好不好？」她忽然問說。

　　「什麼好不好？」

　　「我的膀子啊！摸起來舒服不舒服？」

　　「舒服，真舒服。」

　　「這就是我的好處。」月如說道：「想起我的好處，不要忘記我托你的事。」

　　「不會，不會！不過，可惜。」

　　「可惜點啥？」

　　「好處太少了。」

　　「你要多少好處？」說著，月如站起身來，雙足一轉，索性坐在周少棠的大腿上。

　　這一下，周少棠自然上下其手，恣意輕薄。不過他腦筋仍舊很清楚，雙眼注視著房門，兩耳細聽樓梯上的動靜，心裡在說：只要不脫衣服不上床，就讓唐子韶撞見了也不要緊。

　　話雖如此，要把握得住卻不大容易，他的心裡像火燒那樣，一次又一次，想作進一步的行動的意念越來越強，到快要真的忍不住時，突然想到了一個法子，推開月如，將靠窗一張半桌上放著的一杯冷茶，拿起來往口中就倒，「咕嘟、咕嘟」一氣喝完，心裡比較舒服了。

　　但他不肯就此罷手，喘著氣說：「阿嫂，怪不得胡大先生見了你會著迷。」

　　「瞎說八道。」月如瞪起眼說：「你聽人家嚼舌頭！」

　　「無風不起浪，總有點因頭吧？」

　　「因頭，就像你現在一樣，你喜歡我，我就讓你摸一摸，親一親，還會有啥花樣？莫非你就看得我那麼賤？」

　　「我哪裡敢？」周少棠坐回原處，一把拉住她，恢復原樣，但這回自覺更有把握了，「好，既然你說喜歡你就讓我摸一摸、親一親，我就照你的話做。」說著，一手摟過她來親她的嘴。

　　月如很馴順地，毫無掙扎之意，讓他親了一會，將頭往後一仰問道：「我給你的好處，夠不夠多？」

　　「夠多。」

　　「那末，你呢？」

　　「我怎麼？」

　　「你答應我的事。」

　　「一定不會忘記。」

　　「如果忘記掉呢？」月如說道：「你對著燈光菩薩罰個咒。」

　　賭神罰咒，在周少棠也很重視的，略作盤算以後說道：「阿嫂，我答應幫你的忙，暫時讓馬大老爺把你們的事情壓一壓，不過壓一壓不是不了了之。你不要弄錯，這是公事，就算馬大老爺是我的兒子，我也不能叫他怎麼辦，他也不會聽我的。」
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