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一六二

　　說著，她親自動手點起了煙燈，自己便躺了下去，拿煙籤子挑起煙來燒。丫頭端來一小壺滾燙的茶，一盤松子糖，放在煙盤上，然後一言不發地退了出去。

　　「煙打好了。」月如招呼：「請過來吧！」

　　周少棠不由自主地躺在月如對面，兩人共用一個長枕頭，一躺下去便聞到桂花油的香味。

　　魔障一起，對周少棠來說，便成了苦難，由她頭上的桂花油開始，鼻端眼底，觸處無不是極大的挑逗；「周少棠啊周少棠！」他在心中自語：「你混了幾十年，又不是二三十歲的小夥子了，莫非還是這樣子的『嫩』？」

　　這樣自我警告著，心裡好像定了些，但很快地又意亂神迷了，需要第二次再提警告，就這樣一筒煙，還沒有到口，倒已經在內心中掙扎了三四回了。

　　月如終於打好了一個「黃、長、松」的煙泡，安在煙槍「斗門」上，拿煙籤子輕輕地撚通，然後將煙槍倒過來，煙嘴伸到周少棠唇邊，說一聲：「嘗一口看。」

　　這對周少棠來說，無異為抵禦「心中賊」的一種助力，他雖沒有癮，卻頗能領略鴉片煙的妙處，將注意力集中在煙味的香醇上，暫時拋開了月如的一切。

　　分幾口抽完了那筒煙，口中又幹又苦，但如「嘴對嘴」喝一口熱茶，把煙壓了下去，便很容易上癮，所以他不敢喝茶，只取了塊松子糖送人口中。

　　「周老爺，」月如開口了，「你同我們老爺，原來就熟悉的吧？」

　　「原來並不熟，不過，他是場面上的人，我當然久聞其名。」

　　「我們老爺同我說，現在有件事，要請周老爺照應，不曉得是什麼事？」

　　一聽這話，周少棠不由得詫異，不知道她是明知故問呢，還是真個不知？想一想，反問一句：「老唐沒有跟你談過？」

　　「他沒有。他只說買的一百多畝西湖田，要趕緊脫手，不然周老爺面上不好交代。」

　　「怎麼不好交代。」

　　「他說，要托周老爺幫忙，空口說白話不中用。」月如忽然歎口氣說：「唉，我們老爺也是，我常勸他，你有虧空，老實同胡大先生說，胡大先生的脾氣，天大的事，只要你老實說，沒有不讓你過門的。他總覺得扯了窟窿對不起胡大先生，『八個壇兒七個蓋』，蓋來蓋去蓋不周矣，到頭兒還是落個沒面子，何苦？」

　　「喔，」周少棠很注意地問：「老唐扯了什麼窟窿？」

　　接下來，月如便歎了一大堆苦經，不外乎唐子韶為人外精明、內糊塗，與合夥做生意，吃了暗虧，迫不得已在公濟典動了手腳。說到傷心處，該然欲涕，連周少棠都心酸酸地為她難過。

　　「你說老唐吃暗虧，又說有苦說不出，到底是啥個虧，啥個苦？」

　　「同周老爺說說不要緊。」月如間道：「胡大先生有個朋友，這個姓很少見的，姓古，周老爺曉不曉得？」

　　「聽說過，是替胡大先生辦洋務的。」

　　「不錯，就是他這位古老爺做地皮，邀我們老爺合股。當初計算得蠻好，哪曉得洋人一打仗，市面不對了。從前『逃長毛』，都逃到上海，因為長毛再狠，也不敢去攻租界。一到洋人要開仗了，輪到上海人逃難了，造好的房子賣不掉，虧了好幾十萬。周老爺你想想，怎麼得了？」月如又說：「苦是苦在這件事還不能同胡大先生去講。」

　　因為第一，唐子韶當年曾有承諾，須以全副精力為胡雪岩經營典當，自己不可私營貿易。這項承諾後來雖漸漸變質，但亦只屬於與胡雪岩有關的生意為限，譬如收繭賣絲之類，等於附搭股份，而經營房地產是一項新的生意。

　　「再有一個緣故是，古老爺是胡大先生的好朋友，如果說跟古老爺一起做房地產虧了本，告訴胡大先生，他一定會不高興。為啥呢？」月如自問自答：「胡大先生心裡會想，你當初同他一起合夥，不來告訴我，虧本了來同我說，是不是要我貼補呢？再說，同古老爺合夥，生意為啥虧本，有些話根本不便說，說了不但沒有好處，胡大先生還以為有意說古老爺的壞話，反而會起誤會。」

　　「為啥？」周少棠問道：「是不是有不盡不實的地方？」

　　月如不作聲，因為一口煙正燒到要緊地方，只見她靈巧的手指，忙忙碌碌地一面烘一面卷，全神貫注，無暇答話，直待裝好了煙，等周少棠抽完，說一聲：「真的夠了，我是沒有癮的。」月如方始擱下煙籤子，回答周少棠的話。

　　「周老爺你想，人在杭州，上海的行情不熟，市面不靈，怕胡大先生曉得，還不敢去打聽，這種生意，如果說會賺錢，只怕太陽要從西面出來了。」

　　這話很明顯地表示，古應春有侵吞的情事在。周少棠對這話將信將疑，無從究詰，心裡在轉的念頭是：唐子韶何以至今未回，是不是也有設美人局的意思？」

　　這又是一大疑團，因而便問：「老唐呢？應該回來了吧？」

　　「是啊！」月如便喊來她的丫頭關照：「你走快點，到公濟看老爺為啥現在還不回來？你說，周老爺要回府了。」

　　丫頭答應著走了。月如亦即離開煙榻，在大冰盤中取了個天津雅梨，用一把象牙柄的鋒利洋刀慢慢削皮，周少棠卻仍躺在煙榻上，盤算等唐子韶回來了，如何談判？

　　正想得出神時，突然聽得「啊唷」一聲，只見月如右手捏著左手拇指，桌上一把洋刀，一個快削好了的梨，不用說，是不小心刀傷了手指。

　　「重不重，重不重？」周少棠奔了過去問說。

　　「不要緊。」月如站起身來，直趨妝台，指揮著說：「抽斗裡有乾淨帕兒，請你撕一條來。」

　　杭州話的「帕兒」就是手絹。周少棠拉開抽斗一看，內有幾方折得方方正正的各色紡綢手絹，白色的一方在下面，隨手一翻，發現了薄薄的一本書。

　　「這裡還有本書。」

　　周少棠順口說了這一句，正要翻一翻時，只聽得月如大聲極叫：「不要看，不要看，」

　　周少棠嚇一大跳，急忙縮手，看到月如臉上，雙頰泛紅，微顯窘色，想一想恍然大悟，那本不能看的書是什麼。

　　於是他微笑著抽出一條白紡綢手絹，拿剪刀剪一個口子，撕下寸許寬的一長條，持在手上，另一隻手揭開粉缸，伸兩指拈了一撮粉說道：「手放開。」

　　等月如將手鬆開，他將那一撮粉敷在創口上，然後很快地包紮好了，找根線來縛緊，「痛不痛？」周少棠問，但仍舊握著她的手。

　　「還好。」月如答說：「虧得你在這裡，不然血一定流得滿地。」說著，她在手上用了點勁想抽回去，但周少棠不放，她也就不掙扎了。

　　「阿嫂，你這雙手好白。」

　　「真的？」月如問道：「比你太太怎麼樣？」

　　「那不能比了。」

　　「你的太太很年輕嗎？」

　　「她屬羊的。」周少棠問：「你呢？」

　　「我屬牛。」
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