燈火樓台(161)_高陽

一六一

　　「你不要同我爭，你要我常常帶朋友來，你就聽我的話。」楊書辦又說：「今天要走了，馬大老爺明天有公事，改天再來。」

　　「哪天？」孫乾娘問：「明天？」

　　「明天怕還不行。」馬逢時自己回答：「我等公事一完了，就來看你。」

　　「條戳沒有刻，今天晚上也找不著人了，明天一早去請教刻字店。」楊書辦說：「總要到中午，一切才會預備好，我看準定明天吃中飯去查封。」

　　「好！一切拜託，我在舍間聽你的信。」

　　於是相偕離座出門，走在路上，楊書辦少不得有所埋怨，而馬逢時不斷道歉，他也就不便多說什麼了。

　　第二天是「卯期」，楊書辦照例要到「禮房」去坐一坐，以防「縣大老爺」有什麼要跟「學老爺」打交道的事要問，好及時「應卯」。禮房有現成的刻字匠，找了一個來，將一張馬逢時的臨時銜名條交了給他，不到一頓飯的工夫，已經刻好送來，看看無事，起身回家，預備伴隨馬逢時到公濟典去查封。

　　一進門跨進堂屋，便看到正中方桌上堆了一條火腿，大小四個盒子，門口又是五十斤重的一罈花雕，知道是有人送禮，便喊：「阿毛娘，阿毛娘！」

　　阿毛是他兒子的乳名，「阿毛娘」便是叫他的妻子。楊太太應聲而至，不等他開口便說：「有張片子在這裏，是公濟典的姓唐的。我們跟他沒有來往，送的禮我也不敢動。」

　　說著，楊太太遞過來一張名片，一看果然是唐子韶，略一沉吟，楊書辦問道：「他有什麼話？」

　　「說等等再來。」楊太太答說：「看他吞吞吐吐，好像有什麼話，要說不肯說似的。」

　　「我曉得了。這份禮不能收的。」

　　楊書辦坐了下來，一面喝茶一面想，唐子韶的來意，不問可知？他只奇怪，此人的消息，何以如此靈通，知道他會陪馬逢時去查封公濟？是不是已經先去看過馬逢時，馬逢時關照來找他的呢？倘是如此，似乎先要跟馬逢時見個面，問一問他交談的情形，才好定主意。

　　正這樣轉著念頭，聽得有人敲門，便親自起身去應接。他跟唐子韶在應酬場中見過，是點頭之交，開門看時，果然是他，少不得要作一番訝異之狀。

　　「楊先生，」唐子韶滿臉堆笑地說：「想不到是我吧？」

　　「想不到，想不到。請裏面坐。」楊書辦在前頭領路，進了堂屋，指著桌子說：「唐朝奉，無功不受祿，你這份禮，我決不收。」

　　唐子韶似乎已經預知他會有這種態度，毫不在乎地說：「小事，小事，慢慢談。」

　　楊書辦見他如此沉著，不免心生警惕，說聲：「請坐。」也不叫人倒茶，自己在下首正襟危坐，是不想久談的神情。

　　「楊先生，聽說你要陪馬大老爺來查封公濟典？」

　　見他開門見山地發問，楊書辦卻不願坦然承認，反問一句：「唐朝奉，你聽哪個說的？」

　　「是輾轉得來的消息。」

　　輾轉傳聞，便表示他不曾跟馬逢時見過面，而消息來源，只有兩處，一是周少棠，一是慶餘堂的老朱。細想一想，多半以後者為是。

　　「請問，你是不是從慶餘堂那邊得來的消息？」

　　這也就等於楊書辦承認了這件事，唐子韶點點頭說：「是的。」

　　「那麼，老兄就是打聽這一點。」

　　「當然還有話要請教楊先生。」唐子韶問：「請問，預備什麼時候來？我好等候大駕。」

　　「言重！言重！這要問馬大老爺。」

　　由於話不投機，唐子韶不能吐露真意，不過他送的那份不能算菲薄的禮，始終不肯收回，楊書辦亦無可奈何，心頭不免有欠了人家一份人情，協助馬逢時去查封公濟時，較難說話的困惑。

　　「楊先生，」唐子韶起身預備告辭時，忽然問出一句話來：「我想請問你，同周少棠熟不熟？」

　　楊書辦沉吟了一下，只答了一個字：「熟。」

　　「他同馬大老爺呢？」

　　問到這句話，顯得此人的交遊很廣、路子很多，也許前一天他與馬逢時、周少棠曾在酒店中一起聚晤這件事，已有人告訴了他，然則用一句「不大清楚」來回答，便是故意說假話，受了人家一份禮，連這麼一句話都不肯實說，唐子韶自然會在心裏冷笑。

　　以後如何是以後的事，眼前先讓唐子韶這樣的人對他鄙視，未免太划不來了。這樣轉著念頭，不由得說了實話：「不算太熟。」

　　唐子韶似乎對他的回答很滿意，微笑著說：「打擾，打擾。改天公事完了，我要請楊先生、馬大老爺好好敘一敘。」

　　＊＊＊

　　正當楊書辦在馬逢時家，準備出發去查封公濟典時，他家裏的女僕匆匆奔了來，請他回家，道是「太太有要緊事要商量」。

　　楊書辦還在躊躇，馬逢時開口了，「你就先請回去吧！」他說：「商量好了馬上請過來，我在這裏等。」

　　好在離得近，楊書辦決定先回去一趟，到家一看，非常意外地是周少棠在等候，明明是他要請他來說話，卻作了託辭，顯然的，周少棠來看他，是不願讓馬逢時知道的。

　　「事情有了變化。」周少棠停了一下說：「我說實話吧，唐子韶來看過我了。」

　　「喔，」楊書辦問：「啥辰光？」

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