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一六一

　　最後那兩句話，加上敬酒的動作，意在言外，灼然可見，但周少棠裝作不覺，幹了酒，將話題扯了開去，「那個胡宗憲，你說他是巡按禦史，恐怕並沒有庇護汪直的權柄。」他又問一句：「真的權柄這麼大。」

　　「那只要看三堂會審的王金龍好了。」

　　「王金龍是小生扮的，好像剛剛出道，哪有這樣子的威風？戲總是戲。」

　　談到這方面，唐子韶比周少棠內行得多了，「明朝的進士，同現在不一樣。現在的進士，如果不是點翰林或者到六部去當司官，放出來不過是個『老虎班』的知縣，明朝的進士，一點『巡按禦史』賞尚方寶劍，等於皇上親自來巡查，威風得不得了。我講個故事，周先生你就曉得巡按禦史的權柄了。」

　　據說明朝有個富人，生兩個女兒，長女嫁武官，次女嫁了個寒士，富人不免有勢利之見，所以次婿受了許多委屈。及至次婿兩榜及第，點了河南的巡按禦史，而長婿恰好在河南南陽當總兵。禦史七品，總兵二品，但巡按禦史「代天巡狩」，地位不同，所以次婿巡按到南陽，第二天五更時分，尚未起身，長婿已來秉請開操閱兵，那次婿想到當年岳家待他們連襟二人，炎涼各異，一時感慨，在枕上口占一絕：「黃草坡前萬甲兵，碧紗帳裡一書主；於今應識詩文貴，臥聽元戎報五更。」

　　既「有詩為證」，周少棠不能不信，而且觸類旁通，有所領悟，「這樣說起來，『三堂會審』左右的紅袍、藍袍，應該是藩司同臬司？」他問：「我猜得對不對？」

　　「一點不錯。」

　　「藩司、桌司旁坐陪審，那麼居中坐的，身分應該是巡撫？」

　　「胡宗憲就是由巡按浙江的禦史，改為浙江巡撫的。」

　　「那就是了。」周少棠惋惜他說「胡大先生如果遇到他的本家就好了。」這就是說，胡雪岩如果遇見一個能像胡宗憲照顧同鄉汪直那樣的巡撫，他的典當就不至於會查封。唐子韶明白他的意思，但不願意接口。

　　「周先生，」唐子韶忽然說道：「公濟有好些滿當的東西，你要不要來看看？」

　　周少棠不想貪這個小便宜，但亦不願一口謝絕，便即問說：「有沒有啥比較特別、外面少見的東西？」

　　「有，有，多得很。」唐子韶想了一會說：「快要過年了，有一堂燈，我勸周先生買了回去。到正月十五掛起來，包管出色。」

　　一聽這話，周少棠不免詫異，上元的花燈、竹篾彩紙所彩，以新奇為貴，他想不明白，憑什麼可以上當鋪？

　　因此，他愣了一下問道：「這種燈大概不是紙紮貨？」

　　「當然。不然怎麼好來當？」唐子韶說：「燈是絹燈，樣子不多，大致照宮燈的式樣，以六角形為主。絹上畫人物仕女，各種故事，架子是活動的，用過了收拾乾淨，折起包好，明年再用。海甯一帶，通行這種燈。周先生沒有看過？」

　　「沒有。」

　　「周先生看過了就曉得了。這種燈不是哄小伢兒的紙紮走馬燈，要有身分的人家，請有身分的客人吃春酒，廳上、廊上掛起來，手裡端杯酒，慢慢賞鑒絹上的各家畫畫。當然，也可以做它多少條燈謎，掛在燈上，請客人來打。這是文文靜靜的玩法：像周先生現在也夠身分了，應該置辦這麼一堂燈。」

　　周少棠近年收入不壞，常想在身分上力爭上流，尤其是最近為阜康的事，跟官府打過交道，已儼然在縉紳先生之列，所以對唐子韶的話，頗為動心，想了一下間道：「辦這麼一堂燈，不曉得要花多少？」

　　「多少都花得下去！」唐子韶說：「這種燈，高下相差很大，好壞就在畫上，要看是不是名家？就算是名家，未見得肯來畫花燈，值錢就在這些地方。譬如說，當今畫仕女的，第一把手的費曉樓，你請他畫花燈，他就不肯。」

　　「那麼，你那裡滿當的那一堂燈呢？是哪個畫的呢？」

　　「提起此人大大的有名，康熙年間的大人先生，請他畫過『行樂圖』的，不曉得多少。他是揚州人，姓大禹的禹，名叫禹之鼎，他也做過官，官名叫鴻臚寺序班。這個官，照規矩是要旗人來做的，不曉得他怎麼會做這個官──」

　　「老唐，」周少棠打斷他的話說：「我們不要去管他的官，談他的畫好了。」

　　於是唐子韶言歸正傳，說禹之鼎所畫的那堂絹制花燈，一共二十四盞，六種樣式，畫的六個故事，西施沼吳、文君當壚、昭君出塞、文姬歸漢、宓妃留枕、梅楊爭寵，梅是梅妃，楊是楊玉環，所以六個故事，卻有七大美人。

　　「禹之鼎的畫，假的很多，不過這堂燈絕不假，因為來歷不同。」唐子韶又說：「康熙年間，有個皇帝面前的大紅人，名叫高江村，他原來是杭州人，後來住在嘉興的平湖縣，到了嘉慶年間，子孫敗落下來，這堂燈就是高江村請禹之鼎畫的，所以不假，周先生，這堂燈，明天我叫人送到府上。」

　　「不，不！」周少棠搖著手說：「看看東西，再作道理。」

　　唐子韶還要往下說時，只見一個丫頭進來說道：「公濟派人來通知，說『首櫃』得了急病，請老爺馬上去。」

　　典當司事，分為「內缺」、「外缺」兩種，外缺的頭腦，稱為「首櫃」，照例坐在迎門櫃檯的最左方，珍貴之物送上櫃檯，必經首櫃鏡定估價，是個極重要的職司，所以唐子韶得此消息，頓時憂形于色，周少棠也就坐不住了。

　　「老唐，你有急事儘管請。我也要告辭了。」

　　「不！不！我去看一看就回來。我們的事也要緊的。」接著便喊：「月如，月如！」

　　等丫頭將月如去喚了來，唐子韶吩咐她代為陪客，隨即向周少棠拱拱手，道聲失陪，下樓而去。

　　面臨這樣的局面，周少棠自然而然地想起了胡雪岩中美人計的傳說，起了幾分戒心。但月如卻落落大方地一面布菜斟酒，一面問起周少棠的家庭情形，由周太太問到子女，因話搭話，談鋒很健，卻很自然，完全是熟不拘禮的閒話家常。在周少棠的感覺中，月如是個能幹賢慧的主婦，因而對於她與胡雪岩之間的傳說，竟起了不可思議之感。

　　當然也少不得談到胡雪岩的失敗，月如更是表現了故主情殷，休戚相關的忠悃ㄎㄨㄣˇ。周少棠倒很想趁機談一談公濟的事，但終於還是不曾開口。

　　「姨太，」丫頭又來報了，「老爺叫人回來說，首櫃的病很重，他還要等在那裡看一看，請周老爺不要走，還有要緊事談。」

　　「曉得了。你再去燙一壺酒來。」

　　「酒夠了，酒夠了。」周少棠說，「不必再燙，有粥我想吃一碗。」

　　「預備了香粳米粥在那裡，酒還可以來一點。」

　　「那就以一壺為度。」

　　喝完了酒喝粥，接著又喝茶，而唐子韶卻無回來的消息，周少棠有些躊躇了。

　　「周老爺，」月如從里間走了出來，是重施過脂粉了，她大大方方地說：「我來打口煙你吃。」

　　「我沒有癮。」

　　「香一筒玩玩。」
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