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一五八

　　唐子韶不作聲。月如不是他的結髮妻子，而且當初已經失過一回身，反正不是從一而終了，再讓周少棠嘗一回甜頭，亦無所謂。不過這話不便說得太露骨，只好點她一句。

　　「如果你不願意送牢飯，實在說，你是不忍心我去吃牢飯，那麼全在你發個善心了。」

　　月如亦不作聲，不過把燒飯的老媽子喚了來，關照她明天要殺雞，要多買菜。

　　周少棠興沖沖地到了元寶街，要看胡雪岩，不道一說來意，就碰了一個釘子。

　　「說實話，周先生，」胡家的門上說：「生病是假，擋駕是真。你老倒想想，我們老爺還有啥心思見客。我通報，一定去通報，不過，真的不見，你老也不要見怪。」

　　「我是有正事同他談。」

　　「正事？」門上大搖其頭，「那就一定見不著，我們老爺一提起錢莊、當店、絲行，頭就大了。」

　　「那麼，你說我來看看他。」

　　「也只好這樣說。不過，」門上一面起步，一面咕噥著，「我看是白說。」

　　見此光景，周少棠的心冷了。默默盤算，自己想幫忙的意思到了，胡雪岩不見，是沒法子的事。唐子韶當然不能便宜他，不妨想想看，用什麼手段卡住他的喉嚨，讓他把吞下去的東西吐出來：過年了，施棉衣、施米、做做好事，也是陰功積德。

　　這一落入沉恩，就不覺得時光慢了，忽然聽得一聲：「周先生！」抬頭看時，是門上在他面前，「我們老爺有請，」

　　「喔，」周少棠定定神說：「居然見我了？」

　　「原來周先生是我們老爺四十年的老朋友。」門上賠笑說道：「我不曉得！周先生你不要見氣。」

　　「哪裡，哪裡！你請領路。」

　　門上領到花園人口處，有個大丫頭由一個老媽子陪著，轉引客人直上百獅樓。

　　「周先生走好！」

　　一上樓便有個中年麗人在迎接，周少棠見過一次，急忙拱手說：「螺螄太太，不敢當，不敢當！」

　　「大先生在裡頭等你。」

　　說著螺螄太太親自揭開門簾，周少棠是頭一回到這裡，探頭一望，目迷五色，東也是燈，西也是燈，東也是胡雪岩，西也是胡雪岩。燈可以有多少盞，胡雪岩不可能分身，周少棠警告自己，這裡在鏡子很多，不要像劉姥姥進了怡紅院那樣鬧笑話。因此，進門先站住腳，看清楚了再說。

　　「少棠！」胡雪岩在喊：「這面坐。」

　　循聲覓人，只見胡雪岩坐在一張紅絲絨的安樂椅上，上身穿的小對襟棉襖，下身圍著一條花格子的毛氈，額頭上紮一條寸許寬的緞帶，大概是頭痛的緣故。

　　「坐這裡！」胡雪岩拍一拍他身旁的繡墩，指著頭上笑道：「你看我這副樣子，像不像產婦做月子？」

　　這時候還有心思說笑話，周少棠心懷一寬，看樣子他的境況，不如想像中那麼壞。

　　於是閑閒談起查封公濟典的事，原原本本、巨細靡遺，最後談到從唐子韶那裡追出中飽的款子以後，如何分派的辦法。

　　「算了，算了。」胡雪岩說：「不必認真。」

　　此言一出，周少棠愣住了，好半天才說了句：「看起來，倒是我多事了，」

　　「少棠，你這樣子一說，我變成半吊子了。事到如今，我同你說老實話，我不是心甘情願做洋盤瘟生，不分好歹，不識是非，我是為了另外一個人。」

　　「為了哪一個？」周少棠當然要追問。

　　「唐子韶的姨太太──」

　　「喔，喔！」周少棠恍然大悟，他亦久知胡雪岩有此一段豔聞，此刻正好求證：「我聽說，唐子韶設美人局，你上了他的當？」

　　「也不算上當，是我一時糊塗。這話也不必去說它了。」胡雪岩緊接著說：「昨天我同我的幾個妾說：我放你們一條生路，願意走的自己房間裡東西都帶走，我另外送五千銀子。想想月如總同我好過。現在有了這樣一個機會，我想放他一馬。不過，這是馬逢時的公事，又是你出了大力，我只好說一聲：多謝你！到底應該怎麼辦？我也不敢多干預。」

　　「原來你是這麼一種心思，倒是我錯怪你了。」同少棠又說：「原來是我想替你盡點心，你不忘記老相好，想這樣子辦，我當然照你的意思。至於論多論少，我要看情形辦，而且我要告訴人家。」

　　「不必，不必！不必說破。」胡雪岩忽然神秘地一笑，「少棠，你記不記得石塔兒頭的『豆腐西施』阿香？」

　　周少棠愣了一下，從塵封的記憶中，找出阿香的影子來──石塔兒頭是地名，有家豆腐店的女兒，就是阿香，豔聲四播。先是周少棠做了入幕之賓，後來胡雪岩做了他的所謂「同靴弟兄」，周少棠就絕跡不去了。少年春夢，如今回想起來，什麼感覺都沒有了，只是奇怪胡雪岩何以忽然提了起來？

　　「當初那件事，我心裡一直難過，『兔子不吃窩邊草』，我不該割你的靴腰子。現在頂好一報還一報。」胡雪岩放低了聲音說：「月如是匹揚州人所說的『瘦馬』，你倒騎她一騎看。」

　　聽此一說，周少棠有點動心，不過口頭上卻是一迭連聲地道：「笑話，笑話！」

　　胡雪岩不作聲，笑容慢慢地收斂，雙眼卻不斷眨動，顯然有個念頭在轉。

　　「那麼，少棠，我說一句絕對不是笑話的話，你要不要聽？」

　　「要的。」

　　「年大將軍的故事，你總曉得囉？」

　　「年大將軍」是指年羹堯。這位被杭州人神乎其詞他說他「一夜工夫連降十八級」的年大將軍，在杭州大概有半年的辰光，他是先由一等公降為杭州將軍，然後又降為「閒散章京」，滿洲話叫做「拜他喇布勒哈番」，漢名叫做「騎都尉」，正四品，被派為西湖邊上湧金門的城守尉，杭州關於他的故事極多，所以周少棠問說：「你是問哪一個？」

　　「是年大將軍贈妾的故事。」

　　這是眾多年羹堯的故事中，最富傳奇性的一個。據說，年羹堯每天坐在湧金門口，進出鄉人，震于他的威名，或者避道而行，或者俯首疾趨，惟有一個窮書生，早晚進出，必定恭恭敬敬地作一個揖。這樣過了幾個月，逮捕年羹堯入京的上諭到了杭州，於是第二天一早，年羹堯等那窮書生經過時，喊住他說：「我看你人很忠厚，我這番入京，大概性命不保，有個小妾想送給你，請你照料，千萬不要推辭。」

　　那個窮書生哪敢作此非分之想，一再推辭，年羹堯則一再相勸。最後，窮書生說了老實話，家徒四壁，添一口人實在養不起。

　　「原來是為這一層，你無庸擔心，明天我派人送她去。你住哪裡？」
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