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一五〇

　　為了求帳面好看，不但房子照造價開，其它一切亦都照買進的價錢開列。第二天又忙了大半天，諸事齊備，胡雪岩去看德馨，約期晉見巡撫劉秉璋。

　　「最好是在今天晚上。」他說，「這不是啥有面子的事，最好少見人，而且，晚上可以穿便衣。」

　　「我看不必，這是很光明磊落的事，沒有什麼見不得人。而且，劉中丞是翰林出身，很講究這些過節，晚上談這件事，倒彷佛私相授受似的，他一定不願意。准定明天上午上院吧。」

　　「是。好！」胡雪岩只得答應。

　　「穿便衣也不必。倒像有了什麼罪過，青衣小帽負罪轅門似的。不過，雪岩，你的服飾也不必太華麗。」

　　這是暗示，紅頂花翎都不必戴。胡雪岩當然會意，第二天循規蹈矩，只按道員三品眼色穿戴整齊，帶著從人上轎到佑聖觀巷巡撫衙門。

　　其時德馨已先派了人在接應，手本一遞進去，劉秉璋即時在西花廳延見，胡雪岩照官場規矩行了禮，劉秉璋很客氣地請他「升匟」，平時他來看劉秉漳，本是在匟床上並坐的，但這天卻再三謙辭，因為回頭德馨要來，如果他升了匟ㄎㄤˋ，德馨只能坐在東面椅子上，未免委屈，所以他只坐在西面椅子上，留著上首的位子給德馨。

　　此時此地，當然不必寒暄，胡雪岩開門見山地說：「職道沒有想到今天。公私債務，無從料理，要請大人成全。」

　　「言重，言重！」劉秉璋說：「如今時局艱難，一切總以維持市面，安定人心為主。在這個宗旨之下，如果有可為雪翁略效綿薄之處，亦是我分內之事。」

　　談到這裡，花廳外面有人高唱：「德大人到。」

　　於是劉秉璋站了起來，而胡雪岩則到門口相迎。聽差打開門簾，德馨人內，先向劉秉璋行了禮，然後轉身道：「雪翁，你請這面坐！」說著，他占了胡雪岩原來的位置，將上首留給胡雪岩。

　　「不，不！曉翁請上坐。」

　　兩人辭讓了好一會，劉秉璋忍不住發話：「細節上不必爭了。雪翁就坐在這面，說話比較方便。」

　　聽得這話，胡雪岩方始在靠迎劉秉璋的東首椅子上坐了下來，向對面的德馨問道：「我帳目已經帶來了，是否現在就呈上劉大人？」

　　「是，是，我看現在就上呈吧！」

　　胡雪岩便起身將置在一旁的一厚迭帳簿，雙手捧起，送上匟床，德馨也站起來幫著點交。帳傅一共六本，第一本是阜康錢莊連各地分號的總帳，第二本是二十九家當鋪的檔手及架本數目清帳，第三本是所有田地一萬一千畝，座落的地點及田地等則的細帳，第四本是絲繭存貨數量地點的清冊，第四本是雜項財產，包括胡慶餘堂藥店在內的目錄，第五本是私人財產清單，第六本便是存戶名冊。但各錢莊所開出的銀票，列在第一本之內。

　　劉秉璋只略翻一翻，便即擱下，等胡雪岩與德馨歸座以後，他才問道：「雪翁這六本帳的收支總數如何？」

　　「照帳面上來說，收支相抵，綽綽有餘，不過欠人是實數，人欠就很難說了。」

　　「所謂『人欠』；包括貨色在內。」德馨補充著說：「雪翁的絲繭，因為跟洋人鬥法的緣故，將來只怕必須出之以『拍賣』一途，能收回多少成本就很難說了。」

　　「何謂『拍賣』？」

　　「這是外國人的規矩。」胡雪岩說：「有意者彼此競價。由底價叫起，只要有兩個人出價，就一路往上叫，叫到沒有人競價，主持人拍一拍『驚堂木』，就算敲定了。」

　　「這樣說，洋人可以勾通好，故意不競價。」

　　「不但故意不競價，甚至不出價，那一來就只好把底價再往下壓。」

　　「照此而言，雪翁的絲繭值多少銀子，根本無從估計？」

　　「是！」

　　「難。」劉秉璋轉臉問道：「曉翁看，應該如何處理？」

　　「只有先公後私，一步一步清理。」

　　「也只好如此。」劉秉璋說：「現在朝廷的意思還不知道，我亦暫時只能在『保管』二字上盡力。」他又問道：「雪翁，一時不會離開杭州吧？」

　　這句話問出來的暗含著有監視他的行蹤的意味在內，胡雪岩略想一想，決定據實而陳。

　　「回大人的話，職道想到上海去一趟，能夠讓絲繭不至於拍賣，于公於私，都有好處。」

　　「呃，你要去多少時候？」

　　「總得半個月。」

　　劉秉璋微微頷首，視線若不經意似地轉向德馨，卻帶著一種戒備與徵詢的神色。然後又轉過臉來說：「雪翁，這半個月之中，萬一有事一定要請你來面談，怎麼辦？」

　　胡雪岩還沒有想到這一點，一時愣在那裡，無從答言，不想德馨卻代他回答了。

　　「如果有這樣的情形，請大人告訴我就是。」

　　「好！」劉秉璋很爽快地答應：「雪翁，你幹你的正經去吧！但望這半個月之中，你能料理出一個眉目來，只要公款不虧，私人不鬧，我又何必多事？」

　　「是，是。」胡雪岩站起身來，垂手哈著腰，「多仗大人成全。」

　　「言重，言重！」說著，劉秉璋手已摸到茶碗上。

　　站在門口的戈什哈隨即一面掀簾，一面向外高唱：「送客──」

　　※※※

　　等胡雪岩一走，劉秉璋回到簽押房，隨即將一本由吏部分發到浙江的候補知縣的名冊取了出來，細細檢閱，這本名冊除了姓名、年齡、籍貫、出身、到省年月以外，另有兩項記載，一項是曾派何差，如某年月派案某、某年月派解「京餉」之類，再一項便是此人的關係，是劉秉璋親筆所注，如某中堂表親、某年月日某尚書函托等等。劉秉璋現在要派二十九員候補知縣的差使，根據四個條件來考慮。

　　第一個條件是出身，正途優先，假使是「榜下即用」的新科進士，一時無缺可補，甚至連署理都沒有機會，當然毫不考慮地先派這個差使。一翻名冊，這種情形只有三個人，當時在名冊上一勾，還剩下二十六個人要派。

　　兩榜出身的進士以外，舉人當然比軍功保舉及捐班來得佔便宜，但須看第二個條件，即是其人的關係，如果曾有朝中大老的「八行」推轂ㄍㄨ，當然是在候選之列，但還要看第三個條件，最近派過差使沒有？派的差使是苦是美？最近派過苦差使，為了「調劑」起見，不妨加以考慮，否則就要緩一緩了。

　　費了好大的功夫，才將一張名單擬妥，即時派戈什哈個別通知，翌日上午到巡撫衙門等候傳見。同時另抄一張全單，送交德馨作參考。
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