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一四六

　　「不！」古應春從身上掏出一支鉛筆來，「我要找一張厚一點的紙。最好是高麗箋。」

　　「有，有！」螺螄太太在門口答應。

　　話雖如此，高麗箋卻一時無處去覓，不過找到一張很厚的洋紙。等古應春持筆在手，看著德馨時，他站起來背手踱了幾步，開始口述。

　　「這個電報要說得透澈，第一段敘時局艱難，市面極壞，上海商號倒閑，不知凡幾，這是非常之變，非一人一家之咎。」

　　古應春振筆如飛，將第一段的要點記下來以後，抬頭說道：「德公，請示第二段。」

　　「第二段要講雪岩的實力，跟洋商為了收絲買繭這件事，合力相謀。此外，還有一層說法，你們兩位看，要不要提？」德馨緊接著說：「朝廷命沿省疆臣備戰，備戰等於打仗，打仗要錢，兩江藩庫空虛，左爵相向雪岩作將伯之呼，不能不勉力相助，以致頭寸更緊，亦是被擠的原因之一。」

　　「不必，不必！」胡雪岩表示異議，「這一來，一定得罪好些人，尤其是李合肥，更不高興。」

　　「我亦覺得不提為妙。」古應春附和著說：「如果徐小雲把這話透露給都老爺，一定節外生枝，把左大人牽涉進去，反而害他為難。」

　　「對，對！就不提。」德馨停了下來，等古應春筆停下來時，才講第三段。

　　第三段是說胡雪岩非常負責，但信用已受影響，維持格外吃力，如今是在安危成敗關頭，是能安度難關，還是一敗塗地，要看各方面的態度而定，如果體諒他情非得已，相信他負責到底，他就一定能無負公私存戶，倘或目光短視，急於提存兌現，甚至唯恐天下不亂，出以落井下石之舉，只怕損人不利己，胡雪岩固然倒下來，存戶只怕亦是所得無幾。

　　這一段話，胡雪岩與古應春都認為需要推敲，不過意見是古應春提出來的，說「落井下石」似乎暗指李鴻章，而損人不利己，只怕所得無幾，更足以引起存戶的恐慌，尤其是公款，可以用查封的手段保全債權，而私人存戶，勢力不及公家，唯一的自保之計是，搶在前面，先下手為強。那一來不是自陷於危地？

　　「說得也是。」德馨趁機表明誠意，「我完全是說公道話，如果你們覺得不妥，怎麼說都行。」

　　「我看，只說正面，不提反面。」

　　這就是說，要大家對胡雪岩體諒情非得已，相信負責到底。德馨自然同意，接下來講第四段。

　　這一段說到最緊要的地方，但卻要言不煩地只要說出自己這方面的希望，在京處於要津的徐用儀，自會有透徹的瞭解，但接下來需要胡雪岩作一個安排，應該先商量好。

　　「馬上過年了，」他看著胡雪岩說：「今年的炭敬、節敬，你還送不送？」

　　「當然照送。」胡雪岩毫不遲疑地回答，還加了一句：「恐怕還要多送。」

　　「你是怎麼送法？」德馨問說：「阜康福今年不能來辦這件事了，你托誰去辦？款子從哪裡撥？」

　　這一問，胡雪岩才覺得事情很麻煩，一時意亂如麻，怔怔地看著德馨，無以為答。

　　這時古應春忍不住開口了：「事到如今，既然托了徐小雲，索性一客不煩二主，都托他吧。」

　　「是的。我也是這麼想。」德馨說道：「雪岩如果同意，咱們再商量步驟。」

　　「我同意。」

　　「好！現在再談款子從哪裡撥？這方面我是外行，只有你們自己琢磨。」

　　於是胡雪岩與古應春稍作研究，便決定了辦法，由滙豐銀行匯一筆款子給徐用儀，請他支配。為了遮人耳目，這筆款子要由古應春出面來匯。當然，這一點先要在密電中交代明白。

　　要斟酌的是不知道應該匯多少？胡雪岩想了一會說：「我記得去年一共花了三萬有餘、四萬不到。」胡雪岩說：「今年要多送，就應該匯六萬銀子。」

　　「至於哪個該送多少？汪敬賢那裡有單子，請小雲找他去拿就是。」胡雪岩說。

　　德馨點點頭說：「電報上應該這麼說：雪岩雖在難中，對言路諸公及本省京官卒歲之年，仍極關懷，現由某某人出面自滙豐匯銀六萬兩至京，請他從汪敬賢處取來上年送炭敬、節敬名單，酌是加送，並為雪岩致意，只要對這一次阜康風潮，視若無事，不聞不問，則加以時日，難關定可安度。即此便是成全雪岩了。至於對雪岩有成見、或者素好嘩眾取寵者，尤望加意安撫。」

　　這段話，意思非常明白，措詞也還妥當，古應春幾乎一字不更地照錄，然後又將全稿細細修正，再用毛筆謄出清稿，請德馨與胡雪岩過目。

　　「很好！」德馨將稿子交給胡雪岩：「請你再細看一遍。」

　　「不必看了。拜託，拜託。」胡雪岩拱拱手說。

　　於是等德馨收起電報稿，古應春道聲「失陪」，悄悄退下來以後，賓主複又開始密談。

　　「雪岩，咱們的交情，跟弟兄沒有什麼分別，所以我說話沒有什麼忌諱，否則反倒容易誤事。你說是不是？」

　　一聽這段話，胡雪岩心裡就有數了，他是早就抱定了宗旨的，不論怎麼樣，要出以光明磊落。

　　生意失敗，還可以重新來過，做人失敗不但再無複起的機會，而且幾十年的聲名，付之東流，還是他寧死不願見的事。

　　於是，他略想一想，慨然答說：「曉翁，路遙知馬力，日久見人心，你今天晚上肯這樣來，就是同我共患難。尤其是你剛才同我說的一番話，不枉我們相交一場。曉翁，我完全是自作孽，開頭把事情看輕了，偏偏又夾了小女的喜事，把頂寶貴的幾天光陰耽誤了。從現在起，我不能再走錯一步。其實，恐怕也都嫌晚了，盡人事聽天命而已。趁現在我還能作主的時候，曉翁，你有話儘管說，我一定遵辦。」

　　德馨巴不得他有這句話，當即說道：「雪岩，咱們往好處想，可是不能不作最壞的打算。我有張單子在這裡，你斟酌，只要你說一句『不要緊』，這張單子上的人，都歸我替你去挺。」

　　這張單子三寸高，六、七寸寬，蠅頭小楷密密麻麻地寫滿了，胡雪岩一拿到手，先就煩了，欲待細看，卻又以老花眼鏡不在手邊，將那張單子拉遠移近，總是看不清楚，頭都有些發暈了。

　　這一陣的胡雪岩，食不甘味，寢不安枕，只以虛火上炎，看來依舊紅光滿面，其實是硬撐著的一個空架子，此時又急又氣，突然雙眼發黑，往後一倒，幸虧舶來的安樂椅，底座結實，文風不動，但旁邊茶几上的一碗茶，卻讓他帶翻了，細瓷茶碗落地，碎成好幾片，聲音雖不大，但已足以使得在隔室的螺螄太太吃驚了。

　　「啊呀呀！」她一奔進來便情不自禁地大嚷，而且將杭州的土話都擠出來了，「甲格地，甲格地？」

　　這是有音無字的一句鄉談，猶之乎北方人口中的驚詫：「怎麼啦？」她一面說，一面上前來掐胡雪岩的「人中」。

　　鼻底唇上這道溝名謂「人中」，據說一個人昏厥需要急救時，掐人中是最有效的辦法。不過胡雪岩只是虛弱，並未昏厥，人雖倒在安樂椅上，彷佛呼吸都停了似的，其實心裡清楚得很。此刻讓螺螄太太養了多年的長指甲死命一掐，疼得眼淚直流，像「炸屍」似地蹦了起來，將德馨嚇了一大跳。

　　嚇過以後，倒是欣喜，「好了！好了！」他說，「大概是心境的緣故。」
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