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一四五

　　接下來，胡雪岩請了專辦筆墨的楊師爺來，口述大意，請他即刻草擬致徐用儀的電報稿，又找總管去預備次日動身的坐船。交代了這些雜務，他開始跟古應春及烏先生商議，如何來倚仗左宗棠這座靠山，來化險為夷。

　　「光是左大人幫忙還不夠，要請左大人出面邀出一個人來，一起幫忙，事情就不要緊了。不過，」古應春皺著眉說：「只怕左大人不肯向這個人低頭。」

　　聽到這一句，胡雪岩與烏先生都明白了，這個人指的是李鴻章。如果兩江、直隸，南北洋兩大臣肯聯手來支援胡雪岩，公家存款可以不動，私人存款的大戶，都是當朝顯宦，看他們兩人的面子，亦不好意思逼提，那在胡雪岩就沒有什麼好為難的了。

　　「這是死中求活的一著。」烏先生說：「無論如何要請左大人委屈一回。大先生，這步棋實在要早走。」

　　「說實話！」胡雪岩懊喪地敲自己的額頭，「前幾天腦子裡一團亂絲，除了想繃住場面以外，什麼念頭都不轉，到了繃不住的時候，已經精疲力竭，索性賴倒了，聽天由命，啥都不想。說起來，總怪我自己不好。」

　　「亡羊補牢，尚未為晚。」烏先生說，「如果決定照這條路子去走，場面還是要繃住，應該切切實實打電報通知各處，無論如何要想法子維持。好比打仗一樣，哪怕只剩一兵一卒，也要守到底。」

　　「說得不錯。」胡雪岩深深點頭：「烏先生就請你來擬個電報稿子。」

　　烏先生義不容辭，桌上現成的文房四寶，鋪紙伸毫，一面想，一面寫，寫到一半，楊師爺來交卷了。

　　楊師爺的這個稿子，措詞簡潔含蓄，但說得不夠透澈，胡雪岩表面上自然連聲道好，然後說道：「請你放在這裡，等我想一想還有什麼話應該說的。」

　　也就是楊師爺剛剛退了出去，螺螄太太就回來了，帶來一個頗令人意外的資訊：「德藩台說，他要來看你。有好些話當面跟你談──」

　　「你為啥不說，我去看他。」胡雪岩打斷她的話問。

　　「我怎麼沒有說？我說了。德藩台硬說他自己來的好。後來蓮珠私下告訴我，你半夜裡到藩台衙門，耳目眾多，會有人說閒話。」

　　聽這一說，胡雪岩暗暗心驚，同時也很難過，看樣子自己是被監視了，從今以後，一舉一動都要留神。

　　「德藩台此刻在抽煙，等過足了癮就來。」螺螄太太又說：「密碼沒有發，不過他說他另有辦法，等一下當面談。」

　　「喔。」胡雪岩又問：「我要到南京去的話，你同他說了？」

　　「自然說了，只怕他就是為此，要趕了來看你。」

　　「好！先跟他談一談，做事就更加妥當了。」胡雪岩不避賓客，握著她的冰冷的手，憐惜他說：「這麼多袖籠，你就不肯帶一個。」

　　螺螄太大的袖籠總有十幾個，紫貂、灰鼠、玄狐，叫得出名堂的珍貴皮裘她都有，搭配著皮襖的種類花式來用，可是在眼前這種情形之下，她哪裡還有心思花在服飾上？此時聽胡雪岩一說，想起這十來天眠食不安的日子，眼淚幾乎奪眶而出，趕緊轉身避了開去。

　　「羅四姐，你慢走。」胡雪岩問道：「等德藩台來了，請他在哪裡坐？」

　　「在洋客廳好了。那裡比較舒服、方便。」

　　「對！叫人把洋爐子生起來。」

　　「曉得了。」螺螄太太答應著，下樓去預備接待賓客。

　　※※※

　　洋客廳中是壁爐，壁爐前面有兩張紅絲絨的安樂椅，每張椅子旁邊一張茶几，主位這面只有一壺龍井，客位這面有酒、有果碟，還有一碟松子糖、一碟豬油棗泥麻酥，因為抽鴉片的人都愛甜食，是特為德馨所預備的。

　　「這麻酥不壞！」德馨拈了一塊放在口中，咀嚼未終，伸手又去拈第二塊了。

　　在外面接應待命的螺螄太太，便悄悄問阿雲：「麻酥還有多少？」

　　「要多少有多少。」

　　「我是說湖州送來的豬油棗泥麻酥。」

　　「喔，」阿雲說道：「我去看看。」

　　「對，你看有多少，都包好了，等下交給德藩台的跟班。」

　　阿雲奉命而去，螺螄太太便手捧一把細瓷金煉的小茶壺，貼近板壁去聽賓主談話。

　　「你要我打密電給徐小雲，不大妥當，軍機處的電報，盛杏蓀的手下沒有不照翻的，這種加減碼子的密碼，他們一看就明白了。」德馨又說：「我是打給我在京的一個朋友，讓他去告訴徐小雲，你有事托他，電報隨後就發。」

　　「那麼，我是用什麼密碼呢？」

　　「用我的那本。」德馨說道：「我那個朋友心思很靈，編的密碼，他們破不了的。」

　　胡雪岩心想，照此一說，密碼也就不密了，因為德馨不會把密碼本借給他用，擬了稿子交出去，重重周折，經手的人一多，難免秘密洩漏，反為不妙。

　　與其如此，不如乾脆跟他說明白，「曉翁，我想托徐小雲替我在那些都老爺面前燒燒香，快過年了，節敬從豐從速，請他們在家納福，不必管閒事，就是幫了我的忙。這些話，如果由曉翁來說，倒顯得比我自己說，來得冠冕些。」他問：「不曉得曉翁肯不肯幫我這個忙？」

　　「有何不可？」

　　「謝謝！謝謝！」胡雪岩問：「稿子是曉翁那裡擬，還是我來預備？」

　　德馨此來是想定了一個宗旨的，胡雪岩的利益，到底不比自己的利益來得重要，但要顧到自己眼前的利益，至少要顧到胡雪岩將來的利益。換句話說：他可以為胡雪岩的將來做任何事，藉以換取胡雪岩保全他眼前的利益，所以對於致電徐小雲的要求，不但一口答應，而且覺得正是他向胡雪岩表現義氣的一個機會。

　　因此，他略一沉吟後問：「你請一位筆下來得的朋友來，我告訴他這個稿子怎麼擬。」

　　筆下當然是楊師爺來得，但胡雪岩認為古應春比較合適，因為德馨口述的大意，可能會有不甚妥當的話，楊師爺自然照錄不誤，古應春就一定會提出意見，請德馨重新斟酌。

　　「我有個朋友古應春在這裡，曉翁不也見過的嗎？」

　　「啊，他在這裡！」德馨很高興他說：「此君豈止見過！那回我到上海很得他的力！快請他來。」

　　於是叫人將古應春請了來與德馨相見。前年德馨到上海公幹，古應春受胡雪岩之托，招待得非常周到，公事完了以後，帶他微服冶遊，消息一點不露，德馨大為滿意，而且一直認為古應春很能幹，有機會要收為己用。因此，一見之下，歡然道故，情意顯得十分殷勤。

　　「我們辦正事吧！」胡雪岩找個空隙插進去說：「應春，剛才我同德藩台商量，徐小雲那裡，由德藩台出面托他，第三者的措詞，比較不受拘束。德藩台答應我了，現在要擬個稿子，請德藩台說了意思，請你大筆一揮。有啥沒有弄明白的地方，你提出來請教德藩台。」

　　古應春對這一暗示，當然默喻，點一點頭說：「等我來找張紙。」

　　「那裡不是筆硯！」
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