燈火樓台(144)_高陽

一四四

　　「還沒有秉告她老人家。」

　　「好！關照中門上，先不要說。」

　　「我曉得。不會的。」胡家的中門，彷彿大內的乾清門一般，禁制特嚴，真個外言不入，螺螄太太早已關照過了，大可放心。

　　到得螺螄太太那裏，阿雲捧來一碗燕窩湯，一籠現蒸的雞蛋糕，另外是現沏的龍井茶，預備齊全，隨即下樓，這是螺螄太太早就關照好了的。阿雲就守在樓梯口，不准任何人上樓。

　　「事情要緊不要緊？」胡太太首先開口。

　　「說要緊就要緊，說不要緊就不要緊。」胡雪巖說：「如今是頂石臼做戲，能把戲做完，大不了落個吃力不討好，沒有啥要緊，這齣做不下去，石臼砸下來，非死即傷。」

　　「那麼這齣戲要怎樣做呢？」螺螄太太問說。

　　「要做得台底下看不出我們頭上頂了一個石臼，那就不要緊了。」

　　「我也是這樣關照大家，一切照常，喜事該怎麼辦，還是該怎麼辦。不過，場面可以拿銅錢擺出來的，只怕笑臉擺不出來。」

　　「難就難在這裏。不過，」胡雪巖加重了語氣說：「再難也要做到，場面無論如何要好好兒把它繃起來，不管你們用啥法子。」

　　胡太太與螺螄太太相互看了一眼，都將這兩句話好好地想了一下，各有會心，不斷點頭。

　　「外頭的事情有我。」胡雪巖問說：「德曉峰怎麼樣？」

　　「總算不錯。」螺螄太太說：「蓮珠一下午都在我這裏，她說：你最好今天晚上就去看看德藩台。」

　　「晚上，恐怕不方便。」

　　「晚上才好細談。」

　　「好，我等一下就去。」

　　胡雪巖有些躊躇，因為這時候最要緊的事，並不是去看德馨，第一件是要發電報到各處，第二件是要召集幾個重要的助手，商量應變之計。這兩件事非但耽誤不得，而且頗費功夫，實在抽不出空去看德馨。

　　「有應春在這裏就好了。」胡雪巖嘆口氣，頹然倒在一張安樂椅，頭軟軟地垂了下來。

　　螺螄太太大吃一驚，「老爺！老爺！」她走上前去，半跪著搖撼著他雙肩說：「你要撐起來！不管怎麼樣要撐牢！」

　　胡雪巖沒有作聲，一把抱住她，將頭埋在她肩項之間，「羅四姐，」他說，「怕要害你受苦了，你肯不肯同我共患難？」

　　「怎麼不肯？我同你共過富貴，當然要同你共患難。」說著，螺螄太太眼淚掉了下來，落在胡雪巖手背上。

　　「你不要哭！你剛才勸我，現在我也要勸你。外面我撐，裏面你撐。」

　　「好！」螺螄太太抹抹眼淚，很快地答應。

　　「你比我難。」胡雪巖說：「第一，老太太那裏要瞞住，第二，親親眷眷，還有底下人，都要照應到，第三，這樁喜事仍舊要辦得風風光光。」

　　螺螄太太心想第一樁還好辦，到底只有一個人，第二樁就很吃力了，第三樁更難，不管怎麼風光，賀客要談煞風景的事，莫非去掩住他們的嘴？

　　正這樣轉著念頭，胡雪巖又開口了，「羅四姐，」他說：「你答應得落，答應不落？如果答應不落，我——」

　　等了一會不聽他說下去，螺螄太太不由得要問：「你怎麼樣？」

　　「你撐不落，我就撐牢了，也沒有意思。」

　　「那麼，怎麼樣呢？」

　　「索性倒下來算了。」

　　「瞎說八道！」螺螄太太跳了起來，大聲說道，「胡大先生，你不要讓我看不起你！」

　　胡雪巖原是激勵她的意思，想不到同時也受了她的激勵，頓時精神百倍地站起身來說：「好！我馬上去看德曉峰。」

　　「這才是。」螺螄太太關照：「千萬不要忘記謝謝蓮珠。」

　　「我曉得。」

　　「還有，你每一趟外路回來去看德藩台，從來沒有空手的，這回最好也不要破例。」

　　這下提醒胡雪巖，「我的行李在哪裏？」他說：「其中有一隻外國貨的皮箱，裏頭新鮮花樣很多。」

　　「等我來問阿雲。」

　　原來胡雪巖每次遠行，都是螺螄太太為他收拾行李，同樣地，胡雪巖一回來，行李箱亦照例卸在她這裏，所以要問阿雲。

　　「有的。等我去提了來。」

　　那隻皮箱甚重，是兩個丫頭抬上來的，箱子上裝了暗鎖，要對準號碼，才能打開；急切間，胡雪巖想不起什麼號碼，怎麼轉也轉不開，又煩又急，弄得滿頭大汗。

　　「等我來！」螺螄太太順手撿起一把大剪刀，朝鎖具的縫隙中插了下去，然後交代阿雲：「你用力往後扳。」

　　阿雲是大腳，近尺蓮船抵住了皮箱，雙手用足了勁往後一扳，鎖是被撬開了，卻以用力過度，仰天摔了一交。

　　「對！」胡雪巖若有所悟地自語：「快刀斬亂麻！」

　　一面說，一面將皮紙包著的大包小包取了出來，堆在桌上，皮箱下面鋪平了的，是舶來品的衣料。

　　「這個是預備送德曉峰的。」胡雪巖將一個小紙包遞給螺螄太太，又加了一句：「小心打碎。」

　　打開來一看，是個乾隆年間燒料的鼻煙壺，配上祖母綠的蓋子。螺螄太太這幾年見識得多，知道名貴，「不過，」她說：「一樣好像太少了。」

　　「那就再配一隻錶。」

　　這只表用極講究的皮盒子盛著，打開來一看，上面是一張寫著洋文的羊皮紙，揭開來，是個毫不起眼的銀錶。

　　「這只錶——」

　　「這只錶，你不要看不起它，來頭很大，是法國皇帝拿破崙用過的，我是當古董買回來的。這張羊皮紙是『保單』，只要還得出『報門』不是拿破崙用過，包退還洋，另加罰金。」

　　「好！送蓮珠的呢？」

　　「只有一個金黃蔻盒子。如果嫌輕，再加兩件衣料。」

　　從箱子下面取出幾塊平鋪著的衣料出來，螺螄太太忽生感慨，從嫁到胡家，什麼綾羅綢緞，在她跟毛藍布等量齊觀，但一摸到西洋的衣料，感覺大不相同。

　　這種感覺形容不出。她見過的最好的衣料是「貢緞」，這種緞子又分「御用」與「上用」兩種，「御用」的貢緞，后妃所用，亦用來賞賜王公大臣。皇帝所用，才專稱為「上用」。但民間講究的人，當然亦是世家巨族，用的亦是「上用」的緞子，只是顏色避免用「明黃」以及較「明黃」為暗的「香色」，「明黃」只皇帝、太上皇帝能用，「香色」則是皇子專用顏色，除此以外，百無禁忌，但爭奇鬥妍，可以比「上用」的緞子更講究，譬如上午所著與晚間所著，看似同樣花樣的緞袍，而暗花已有區分，上午的花含苞待放，下午的花已盛開。這些講究，已是「不是三世做官，不知道穿衣吃飯」的人家所矜重，但是，比起舶來品的好衣料來，不免令人興起絢爛不如平淡之感。

　　螺螄太太所揀出來的兩件衣料，都是單色，一件藏青、一件玄色，這種衣料名叫「嗶嘰」，剛剛行銷到中國，名貴異常，但她就有四套嗶嘰襖褲，穿過了才知道它的好處。

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