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一四四

　　不過四大恒是勉強維持住了，資本規模較小的錢莊，一擠即倒，市面大受影響。同時，銀票跌價，錢價上漲，本來銀賤錢貴，有益於小民生計，但由於銀票跌價、物價波動，家無隔宿之糧的平民，未蒙其利，先受其害。這種情形驚動了朝廷，胡雪岩知道大事要不妙了。

　　其時古應春已經由上海專程趕到杭州，與胡雪岩來共患難。

　　他們相交三十年，但古應春為人極守分際，對於胡雪岩的事業，有的瞭解極深，有的便很隔膜，平時為了避嫌疑，不願多打聽，到此地步便顧不得嫌疑不嫌疑了。

　　「小爺叔，且不說紙包不住火，一張紙戳個洞都不可以，因為大家都要從這個洞中來看內幕，那個洞就會越扯越大。」他很吃力他說：「小爺叔，我看你索性自己把這張紙掀開，先讓大家看個明白，事情反倒容易下手。」

　　「你是說，我應該倒下來清理？」

　　「莫非小爺叔沒有轉過這個念頭？」

　　「轉過。」胡雪岩的聲音有氣無力，「轉過不止一次，就是下不了決心。因為牽連太多。」

　　「哪些牽連？」

　　「太多了。」胡雪岩略停一下說：「譬如有些人當初看得起我，把錢存在我這裡，如今一倒下來，打折扣還人家，怎麼說得過去？」

　　「那麼，我倒請問小爺叔，你是不是有起死回生的把握？拖一拖能夠度過難關，存款可以不折不扣照付？」

　　胡雪岩無以為答。到極其難堪的僵硬空氣，快使得人要窒息了，他才開口。

　　「市面太壞，洋人太厲害，我不曉得怎麼才能翻身？」他說：「從前到處是機會，錢莊不賺典當賺，典當不賺絲上賺，還有借洋債，買軍火，八個罎子七個蓋，蓋來蓋去不會穿幫，現在八個罎子只有四個蓋，兩隻手再靈活也照顧不到，而況旁邊還有人盯在那裡，專挑你蓋不攏的罎子下手。難，難！」

　　「小爺叔，你現在至少還有四個蓋，蓋來蓋去，一失手，甚至於旁邊的人來搶你的蓋子，那時候──，」古應春迸足了勁說出一句話：「那時候，你上吊都沒有人可憐你！」

　　這話說得胡雪岩毛骨悚然。越拖越壞，拖到拖不下去時，原形畢露，讓人說一句死不足惜，其所謂「一世英名，付之流水」，那是胡雪岩怎麼樣也不能甘心的事。

　　「來人！」

　　走來一個丫頭，胡雪岩吩咐她將阿雲喚了來，交代她告訴螺螂太太晚上在百獅樓吃飯，賓主一共四人，客人除了古應春以外，還有一個烏先生，立刻派人去通知。

　　「我們晚上來好好商量，看到底應該怎麼辦？」胡雪岩說：「此刻我要去找幾個人。」

　　明耀璀璨，爐火熊熊，佳餚美酒，百獅樓上，富麗精緻，一如往昔。賓主四人在表面上亦看不出有何異樣，倘或一定要找出與平日不同之處，只是胡雪岩的豪邁氣概消失了。他是如此，其餘的人的聲音也都放低了。

　　「今天就我們四個人，大家要說心裡的話。」胡雪岩的聲音有些嘶啞，「這兩天，什麼事也不能做，閒工夫反而多了，昨天一個人獨坐無聊，抓了一本『三國演義』看，諸葛亮在茅廬做詩：『大夢誰先覺？』，我看應春是頭一個從夢裡醒過來的人。應春，你說給烏先生聽。」

　　古應春這時候的語氣，倒反不如最初那麼激動了，同時，他也有了新的想法，可以作為越拖越壞，亟宜早作了斷的補充理由。

　　「阜康福一出事，四大恒受擠，京城市面大受影響，只怕有言官出來說話。一驚動了養心殿，要想像今天這樣子坐下來慢慢商量，恐怕──」他沒有再說下去。

　　大家都沉默著，不是不說話，而是倒閉清算這件事，關係太重了，必須多想一想。

　　「四姐，」胡雪岩指名發問：「你的意思呢？」

　　「拖下去是壞是好，總要拖得下去。」螺螂太太說，「不說外面，光是老太太那裡，我就覺得拖不下去了。每天裝得沒事似地，實在吃力，老太太到底也是有眼睛的，有點看出來了，一再地問：是不是出了什麼事？到有一天瞞不住了，這一個睛天霹靂打下來，老太太會不會嚇壞？真正叫人擔心。」

　　這正也是胡雪岩下不得決心的原因之一，不過這時候他的態度有些改變了，心裡在想的是，如何能使胡老太太不受太大的驚嚇。

　　「我贊成應春先生的辦法，長痛不如短痛。」烏先生說：「大先生既然要我們說心裡的話，有件事我不敢再擺在心裡了，有人說『雪岩』兩個字就是『冰山』，前天我叫我孫子抽了一個字來拆──」

　　「是為我的事？」

　　「是的。」烏先生拿手指蘸著茶汁，在紫檀桌面上一面寫，一面說：「抽出來的是個『五嶽歸來不看山』，的『嶽』字。這個字不好，冰『山』一倒，就是牢『獄』之災。」

　　一聽這話，螺螄太太嚇得臉色大變，胡雪岩便伸出手去扶住她的肩膀，安慰著說：「你不要怕。冰山沒有倒，就不要緊。烏先生一定有說法。」

　　「是的。測字是觸機，剛剛聽了應春先生的話，我覺得似乎更有道理了。『嶽』字中間的『言』，就是言官，現在是有座山壓在那裡，不要緊；靠山一倒，言官出頭，那時候左面是犬，右面也是犬，一犬吠日，眾犬吠聲，群起而攻，怎麼吃得消。」

　　說得合情合理，胡雪岩、古應春都認為不可不信，螺螄大太更不用說，急急問道：「烏先生，靠山不倒莫非點事都沒有了？」

　　「事情不會一點事沒有，你看左面這只犬已經立了起來，張牙舞爪要撲過來咬人，不過只要言官不出頭就不要緊，肉包子打狗讓它乖乖兒不叫就沒事。」

　　「不錯，一點不錯！」胡雪岩說：「現在我們就要做兩件事，一件是我馬上去看左大人，一件是趕緊寫信給徐小雲，請他務必在京裡去看幾個喜歡講話的都老爺，好好兒敷衍一下。」

　　這就是「肉包子打狗」的策略，不過，烏先生認為寫信緩不濟急，要打電報。

　　「是的。」胡雪岩皺著眉說：「這種事，不能用明碼，一用明碼，盛杏蓀馬上就知道了。」

　　「德藩台同軍機章京聯絡，總有密碼吧？」

　　「那是軍機處公用的密碼本，為私事萬不得已也只好說個三兩句話，譬如某人病危，某人去世之類，我的事三兩句話說不清楚。」

　　「只要能說三兩句話，就有辦法。」古應春對電報往來的情形很熟悉，「請德藩台打個密電給徐小雲，告訴他加減多少碼，我們就可以用密碼了。」

　　「啊，啊！這個法子好。應春，你替我擬個稿子。」胡雪岩對螺螄太太說，「你去一趟，請德藩台馬上替我用密碼發。」

　　於是螺螄太太親自去端來筆硯，古應春取張紙，一揮而就：「密。徐章京小雲兄：另有電，前五十字加廿，以後減廿。曉峰。」

　　這是臨時設計的一種密碼，前面五十字，照明碼加二十，後面照碼減二十，這是很簡單的辦法，倉卒之間瞞人耳目之計，要破還是很容易，但到得破了這個密碼，已經事過境遷，秘密傳遞資訊的功用已經達到了。倒是「另有電」三字，很有學問，電報生只以為德馨「另有電」，就不會注意胡雪岩的電報，這樣導人入歧途，是瞞天過海的一計。

　　於是胡雪岩關照螺螄太太，立刻去看蓮珠，轉請德馨代發密電，同時將他打算第二天專程到江甯去看左宗棠的消息，順便一提，托他向駐在拱宸橋的水師統帶，借一條水火輪拖帶坐船。

　　「你去了就回來。」胡雪岩特地叮囑，「我等你來收拾行李，」
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