燈火樓台(139)_高陽

一三九

　　「你還不說實話！」蓮珠向打煙的丫頭說道：「找張總管來！看我叫人打斷他的兩條狗腿。」

　　藩台衙門的下人，背後都管蓮珠叫「潑辣貨」，阿福識得厲害，不覺雙膝一軟，跪倒在地，「姨太太饒了我吧。」他說：「下回不敢了。」

　　「什麼下回不敢，這回還沒有了呢！說！說了實話我饒你。」

　　阿福躊躇了一會，心想連老爺都怕姨太太，就說了實話，也不算出賣老爺，便即答說：「我來回老爺一件事。」

　　「什麼事！」

　　此時德馨連連假咳示意，蓮珠冷笑著坐了下來，向阿福說道：「說了實話沒你的事，有一個字的假話，看我不打你，你以後就別叫我姨太太。」

　　說到這樣重的話，阿福把臉都嚇黃了，哭喪著臉說：「我是來回老爺，福和班掌班來通知，馬上把靈芝草送來。」

　　「喔，靈芝草，男的還是女的？」

　　「女的。」

　　「好。我知道了。你走吧！」

　　阿福磕一個頭站起身來，德馨把他叫住了，「別走！」他說：「你通知福和班，說我公事忙，沒有工夫聽靈芝草清唱，過幾天再說。」

　　「是！」阿福吐一吐舌頭，悄悄退了出去。

　　「老頭子——」

　　「你別囉囌了」！德馨打斷她的話說：「我過足了癮就走，還不行嗎？」

　　「我另外還有話。」蓮珠命打煙的丫頭退出去：「我替老爺打煙。」這是德馨的享受，因為蓮珠打的煙，「黃、高、松」三字俱全，抽一筒長一回精神。但自她將這一手絕技傳授了丫頭，便不再伺候這個差使，而他人打的煙總不如蓮珠來得妙，因此，她現在自告奮勇，多少已彌補了不能一聆靈芝草清唱之憾。

　　蓮珠暫時不作聲，全神貫注打好了一筒煙，裝上煙槍，抽腋下手絹，抹一抹煙槍上的象牙嘴，送到德馨口中，對準了火，拿煙籤子替他撥火。

　　德馨吞雲吐霧，一口氣抽完，拿起小茶壺便喝，茶燙得常人不能上口，但他已經燙慣了，舌頭亂捲了一陣，喝了幾口，然後拈一粒松子糖放入口中，悠閒地說道：「你有話說吧！」

　　「我是在想，」蓮珠一面打煙一面說：「胡雪巖倒下來，你也不得了！你倒想，公款有多少存在那裏？」

　　「這我不怕，可以封他的典。」

　　「私人的款子呢？」蓮珠問說：「莫非你也封他的典？就算能封，人家問起來。你怎麼說？」

　　「是啊！」德馨吸著氣說：「這話倒很難說。」

　　「就算不難說，你還要想想託你的人，願意不願意你說破。像崇侍郎大少爺的那五萬銀子，當初託你轉存阜康的時候，千叮萬囑，不能讓人知道。你這一說，崇侍郎不要恨你？」

　　「這，——這，」德馨皺著眉說：「當初我原不想管的，崇侍郎是假道學，做事不近人情，替他辦事吃力不討好，只為彼此同旗世交，他家老大，對我一向很孝敬，我才管了這樁事。我要一說破，壞了崇侍郎那塊清廉的招牌，他恨我一輩子。」

　　「也不光是崇侍郎，還有孫都老爺的太太，她那兩萬銀子是私房錢，孫都老爺也是額角頭上刻了『清廉』兩個字的，如果大家曉得孫太太有這筆存款，不明白是她娘家帶來，壓箱底的私房錢，只說是孫都老爺『賣參』的骯髒錢。那一來孫都老爺拿他太太休回娘家，那說在哪裏的。老頭子啊老頭子，你常說『寧拆八座廟，不破一門婚』，那一來，你的孽可作得大了！」

　　嘰哩呱啦一大篇話，說得德馨汗流浹背，連煙都顧不得抽了，坐起身來，要脫絲綿襖。

　　「脫不得，要傷風。」蓮珠說道：「你也別急，等我慢慢兒說給你聽。」

　　「好、好！我真的要請教你這位女諸葛了！」

　　「你先抽了這筒煙再談。」

　　等德馨將這筒煙抽完，蓮珠已經盤算好了，但開出口來，卻是談不相干的事。

　　「老頭了，你聽了一輩子的戲，我倒請問，戲班子的規矩，你懂不懂？」

　　「你問這個幹什麼？」

　　「你甭管，你只告訴我懂不懂？」

　　「當然懂。」

　　「好，那麼我再請問：一個戲班子是邀來的，不管它是出堂會也好，上園子也好，本主兒那裏還沒有唱過，角兒就不能在別處漏一漏他的玩藝。有這個規矩沒有？」

　　「有。」德馨答說：「不過這個規矩用不上。如今我是不想再聽靈芝草，如果想聽，叫她來是『當差』，戲班子的規矩，難道還能拘束官府嗎？」

　　「不錯，拘束不著。可是，老頭子，你得想想，俗語說的『打狗看主人面』，人家三小姐出閣，找福和班來唱戲，賀客還沒有嚐鮮，你倒先叫人家來唱過了，你不是動用官府力量，掃了胡家的面子？」

　　蓮珠雖是天津侯家浚的青樓出身，但剖析事理，著實精到，德馨不能不服，當下說道：「好在事情已經過去了，不必再提。」

　　「不必再提的事，我何必提。我這段話不是廢話，你還聽不明白，足見得我說對了。」

　　「咦！怪了，什麼地方我沒有聽明白？」

　　「其中有個道理，你還不明白。我說這段話的意思是，你不但要顧胡雪巖的交情，眼前你還不能讓胡雪巖不痛快。你得知道，他真的要倒了，就得酌量、酌量為人的情分，他要害人，害那不顧交情，得罪了他的人；如是平常交情厚的人，他反正是個不了之局，何苦『放著河水不洗船？』你要懂這個道理，就不枉了我那篇廢話了。」

　　話中有話，意味很深，德馨沉吟了好一會說：「我真的沒有想到。想想你的話是不錯，我犯不上得罪他，否則『臨死拉上一個墊背的』，我吃不了，兜著走，太划不來了。來，來，你躺下來，我燒一筒煙請你抽。」

　　「得了！我是抽著玩兒的，根本沒有癮，你別害我了。」蓮珠躺下來，隔著煙盤說道：「阜康你得盡力維持住了，等胡雪巖回來，你跟他好好談一談，我想他也不會太瞞你。等摸清了他的底，再看情形，能救則救，不能救，你把你經手的款子抽出來，胡雪巖一定照辦。那一來，你不是乾乾淨淨，什麼關係都沒有了。」

　　「妙啊妙！這一著太高了。」

　　於是兩人並頭密語，只見蓮珠拿著煙籤子不斷比劃著，德馨不斷點頭，偶爾也開一兩句口，想來是有不明白之處，要請教「女諸葛。」

　　阿福又來了，這回是按規矩先咳嗽一聲，方始揭簾入內，遠遠地說道：「回老爺的話，杭州府吳大人來了。」

　　「喔，請在花廳坐，我馬上出來。」

　　「不！」蓮珠立即糾正，「你說老爺在換衣服，請吳大人稍等一等。」

　　「是。」

　　阿福心想換衣服當然是要出門，但不知是便衣還是官服，便衣只需「傳轎」，官服就還要預備「導子」，當即問道：「老爺出門，要不要傳導子？」

　　「要。」

　　阿福答應著，自去安排。蓮珠便在簽押房內親手伺候德馨換官服，灰鼠出風的袍子，外罩補褂，一串奇南香的朝珠是胡雪巖送的，價值三千銀子，德馨頗為愛惜，當即說道：「這串朝珠就不必掛出去了。」

　　他不知道這是蓮珠特意安排的，為了讓他記得胡雪巖的好處：這層用意當然不宜說破，她只說：「香噴噴，到處受歡迎倒不好？而且人堆裏，哪怕交冬了，也有汗氣，正用得著奇南香。」

　　「言之有理。」

　　「來，升冠！」蓮珠捧著一頂貂簷暖帽，等德馨將頭低了下來，她替他將暖帽戴了上去，在帽簷上彈了一下，說道：「彈冠之慶。」

　　接著，蓮珠從丫頭手裏接過一柄腰圓形的手鏡，退後兩步，將鏡子舉了起來，德馨照著將帽子扶正，口中說道：「不知道什麼時候才能換頂戴？」

　　藩司三品藍頂子，換頂戴當然是換紅頂子，德馨的意思是想升巡撫，蓮珠便即答說：「只要左大人賞識你，換頂戴也快得很。」

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