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一三八

　　「做生意雖不是推牌九，道理是一樣的，『賭奸賭詐不賭賴』。不卸排門做生意，不講信用就是賴！」

　　「大先生這麼說，明天照常。」

　　「當然照常！」胡雪岩說：「你今天要做一件事，拿存戶的帳，好好看一看，有幾個戶頭要連夜去打招呼。」

　　「好。我馬上動手。」

　　「對。不過招呼有個打法，第一，一向初五結息，現在提早先把利息結出來，送銀票上門。」

　　「是。」

　　「第二，你要告訴人家年關到了，或者要提款，要多少，請人家交代下來好預備。」

　　「嗯、嗯、嗯。」謝雲青心領神會地答應著。

　　能將大戶穩定下來，零星散戶，力能應付，無足為憂。胡雪岩交代清楚了，方始轉回元寶街，雖已入夜，一條街上依舊停滿了轎馬，門燈高懸，家人排班，雁行而立，彷佛一切如常，但平時那種喧嘩熱鬧的氣氛，卻突然消失了。

　　轎子直接抬到花園門口，下轎一看，胡太太與螺螄太太在那裡迎接，相見黯然，但只轉瞬之間，螺螄太太便浮起了笑容，「想來還沒有吃飯？」她問：「飯開在哪裡？」

　　這是沒話找話，胡雪岩根本沒有聽進去，只說：「到你樓上談。」他又問：

　　「老太太曉得不曉得，我回來了。」

　　「還沒有秉告她老人家。」

　　「好！關照中門上，先不要說。」

　　「我曉得。不會的。」胡家的中門，彷佛大內的幹清門一般，禁制特嚴，真個外言不入，螺螄太太早已關照過了，大可放心。

　　到得螺螄太太那裡，阿雲捧來一碗燕窩湯，一籠現蒸的雞蛋糕，另外是現沏的龍井茶，預備齊全，隨即下樓，這是螺螄太太早就關照好了的。阿雲就守在樓梯口，不准任何人上樓。

　　「事情要緊不要緊？」胡太太首先開口。

　　「說要緊就要緊，說不要緊就不要緊。」胡雪岩說：「如今是頂石臼做戲，能把戲做完，大不了落個吃力不討好，沒有啥要緊，這出做不下去，石臼砸下來，非死即傷。」

　　「那麼這齣戲要怎樣做呢？」螺螄太太問說。

　　「要做得台底下看不出我們頭上頂了一個石臼，那就不要緊了。」

　　「我也是這樣關照大家，一切照常，喜事該怎麼辦，還是該怎麼辦。不過，場面可以拿銅錢擺出來的，只怕笑臉擺不出來。」

　　「難就難在這裡。不過，」胡雪岩加重了語氣說：「再難也要做到，場面無論如何要好好兒把它繃起來，不管你們用啥法子。」

　　胡太太與螺螄太太相互看了一眼，都將這兩句話好好地想了一下，各有會心，不斷點頭。

　　「外頭的事情有我。」胡雪岩問說：「德曉峰怎麼樣？」

　　「總算不錯。」螺螄太太說：「蓮珠一下午都在我這裡，她說：你最好今天晚上就去看看德藩台。」

　　「晚上，恐怕不方便。」

　　「晚上才好細談。」

　　「好，我等一下就去。」

　　胡雪岩有些躊躇，因為這時候最要緊的事，並不是去看德馨，第一件是要發電報到各處，第二件是要召集幾個重要的助手，商量應變之計。這兩件事非但耽誤不得，而且頗費功夫，實在抽不出空去看德馨。

　　「有應春在這裡就好了。」胡雪岩歎口氣，頹然倒在一張安樂椅，頭軟軟地垂了下來。

　　螺螄太太大吃一驚，「老爺！老爺！」她走上前去，半跪著搖撼著他雙肩說：「你要撐起來！不管怎麼樣要撐牢！」

　　胡雪岩沒有作聲，一把抱住她，將頭埋在她肩項之間，「羅四姐，」他說，「怕要害你受苦了，你肯不肯同我共患難？」

　　「怎麼不肯？我同你共過富貴，當然要同你共患難。」說著，螺螄太太眼淚掉了下來，落在胡雪岩手背上。

　　「你不要哭！你剛才勸我，現在我也要勸你。外面我撐，裡面你撐。」

　　「好！」螺螄太太抹抹眼淚，很快地答應。

　　「你比我難。」胡雪岩說：「第一，老太太那裡要瞞住，第二，親親眷眷，還有底下人，都要照應到，第三，這樁喜事仍舊要辦得風風光光。」

　　螺螄太太心想第一樁還好辦，到底只有一個人，第二樁就很吃力了，第三樁更難，不管怎麼風光，賀客要談煞風景的事，莫非去掩住他們的嘴？

　　正這樣轉著念頭，胡雪岩又開口了，「羅四姐，」他說：「你答應得落，答應不落？如果答應不落，我──」

　　等了一會不聽他說下去，螺螄太太不由得要問：「你怎麼樣？」

　　「你撐不落，我就撐牢了，也沒有意思。」

　　「那麼，怎麼樣呢？」

　　「索性倒下來算了。」

　　「瞎說八道！」螺螄太太跳了起來，大聲說道，「胡大先生，你不要讓我看不起你！」

　　胡雪岩原是激勵她的意思，想不到同時也受了她的激勵，頓時精神百倍地站起身來說：「好！我馬上去看德曉峰。」

　　「這才是。」螺螄太太關照：「千萬不要忘記謝謝蓮珠。」

　　「我曉得。」

　　「還有，你每一趟外路回來去看德藩台，從來沒有空手的，這回最好也不要破例。」

　　這下提醒胡雪岩，「我的行李在哪裡？」他說：「其中有一隻外國貨的皮箱，裡頭新鮮花樣很多。」

　　「等我來問阿雲。」

　　原來胡雪岩每次遠行，都是螺螄太太為他收拾行李，同樣地，胡雪岩一回來，行李箱亦照例卸在她這裡，所以要問阿雲。

　　「有的。等我去提了來。」

　　那只皮箱甚重，是兩個丫頭抬上來的，箱子上裝了暗鎖，要對準號碼，才能打開；急切間，胡雪岩想不起什麼號碼，怎麼轉也轉不開，又煩又急，弄得滿頭大汗。

　　「等我來！」螺螄太太順手撿起一把大剪刀，朝鎖具的縫隙中插了下去，然後交代阿雲：「你用力往後扳。」

　　阿雲是大腳，近尺蓮船抵住了皮箱，雙手用足了勁往後一扳，鎖是被撬開了，卻以用力過度，仰天摔了一交。

　　「對！」胡雪岩若有所悟地自語：「快刀斬亂麻！」

　　一面說，一面將皮紙包著的大包小包取了出來，堆在桌上，皮箱下面鋪平了的，是舶來品的衣料。

　　「這個是預備送德曉峰的。」胡雪岩將一個小紙包遞給螺螄太太，又加了一句：「小心打碎。」

　　打開來一看，是個乾隆年間燒料的鼻煙壺，配上祖母綠的蓋子。螺螄太太這幾年見識得多，知道名貴，「不過，」她說：「一樣好像太少了。」

　　「那就再配一隻表。」

　　這只表用極講究的皮盒子盛著，打開來一看，上面是一張寫著洋文的羊皮紙，揭開來，是個毫不起眼的銀表。

　　「這只表──」

　　「這只表，你不要看不起它，來頭很大，是法國皇帝拿破崙用過的，我是當古董買回來的。這張羊皮紙是『保單』，只要還得出『報門』不是拿破崙用過，包退還洋，另加罰金。」
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