燈火樓台(132)_高陽

一三二

　　「第二個是當政的恭王，他一向主張跟洋人打交道，以和為貴，如今上了年紀，更談不上什麼雄心壯志了。」

　　「英法聯軍內犯，恭王主和，讓親貴罵他是『漢奸』，難怪他不敢開口。可是，醇王一向主戰，怎麼也不作聲呢？」

　　「這就是關鍵所在。如今的醇王，不是當年的醇王了，這幾年洋人的堅甲利兵，」盛宣懷停下來笑一笑說：「說起來倒是受了湘陰的教，西征軍事順手，全靠槍砲厲害，這一點湘陰在京的時候，跟醇王談得很詳細。醇王現在完全贊成中堂的主張，『師夷之長以制夷』，正在籌劃一個闢旅順為軍港，大辦海軍的辦法。醇王對這件事，熱中得不得了，自然不願『小不忍而亂大謀』。」

　　「嗯！嗯！有這三位，中堂足足可以擇善固執。」

　　「提到擇善固執，還有個人不能忽略。筱村，你是出過洋的，你倒說說看，當今之世，論洋務人才，哪個是此中翹楚？」

　　「那當然是玉池老人。連曾侯辦洋務都得向他請教。」

　　「玉池老人」是郭嵩燾自署的別號，「曾侯」指駐法欽差大臣曾紀澤。事實上不僅曾紀澤，連李鴻章辦洋務亦得向他請教，因為李鴻章雖看得多，卻不如郭嵩燾來得透徹，同時亦因為李鴻章雖然亦是翰林，而學問畢竟不如郭嵩燾，發一議，立一論，能夠貫通古今中外而無扞格，以李鴻章的口才，來解說郭嵩燾的理論，便越覺得動聽了。

　　「現在彭雪琴要請款招兵，王閬青已經在湖南招足了四千人，這就是湘陰派出去「縱火」的人，一旦禍發，立刻就成燎原之勢。中堂為此，著急得很，不說別的，只說法國軍艦就在吳淞口外好了，人家已經親口告訴中堂了，隨時可以攻製造局，這是北洋的命脈之一，你想，中堂著急不著急。」

　　聽得這話，邵友濂大吃一驚，他總以為中法如有衝突，不在廣西，便在雲南，如果進攻高昌廟的製造局，便是在上海作戰，他是上海道，守土有責，豈不是要親自上陣跟法國軍隊對壘。

　　轉念到此心膽俱裂，結結巴巴地說：「上海也有這樣的話，我總以為是謠言，哪知道人家親口告訴了中堂，是真有這回事！」

　　「你也不要著急。」盛宣懷安慰他說：「人家也不是亂來的，只要你不動手，就不會亂挑釁，你要動手了，人家就會先發制人。」

　　這話說得再明白不過，邵友濂立即答說：「無論如何不可讓湘陰把這把火燒起來。放火要有放火的材料，沒有美孚牌煤油、沒有一劃就來的火柴，火就放不起來。杏蓀兄，你說是不是？」

　　「一點不錯，這就叫釜底抽薪。」

　　「要釜底抽薪，只有一個辦法。」邵友濂說：「煤油、火柴都在胡雪巖手裏，沒有胡雪巖，湘陰想放火也放不成。江寧官場都不大買湘陰的賬，他說出話去，多多少少要打折扣，只有一個人，他說一是一，說二是二，就是胡雪巖，譬如——」

　　譬如山東水災助賑，江寧藩座無法支應，左宗棠向胡雪巖借銀二十萬，如響斯應，這一回王德榜募兵援越不但四千桿洋槍由胡雪巖籌劃供給，補助路費亦雪巖負責等等，邵友濂舉了好些實例。

　　結論是要使得左宗棠「縱火」不成，非除去胡雪巖不可。

　　＊＊＊

　　「本常，」胡雪巖指著邵友濂覆他的信說：「你看了這封信就曉得了，人家說得很明白，各省的款子收齊了，馬上送過來，限期以前，一定辦妥當，誤了期限，一切責任由他來負。他到底是上海道，說話算話，不要緊的。」

　　宓本常看完了信問：「洋人的限期是哪一天？」

　　「放寬十天，只要十一月初十以前付款，就不算違限。」

　　「呃，」宓本常說，「大先生預備啥辰光回杭州？」

　　這句話問得胡雪巖大為不悅，「十一月初五的好日子。」他說：「今天是十月二十九，你說我應該啥辰光動身回杭州？」

　　由水路回杭州，用小火輪拖帶，至少也要三天，喜期以前，有許多繁文縟節，即便不必由他來料理主持，但必須由他出面來擺個樣子，所以無論如何，第二天——十月底一定要動身。

　　宓本常碰了個釘子，不敢再多說一句，心裏卻七上八下，意亂如麻。但胡雪巖不知道他的心事，只看重在洋債的限期上。

　　「這件事我當然要預備好。」他說：「限期是十一月初十，我們現在亦不必催邵筱村，到了初五、六，你去一趟，看有多少銀子先領了回來，照我估計，沒有九成，也有八成，自己最多墊個十萬兩銀子，事情就可以擺平了。」

　　「是的。」

　　「現在現款還有多少？」

　　問到這話，宓本常心裏又是一跳。胡雪巖已經查過賬了，現款還有多少，他心裏應該有數，如今提出來，不是明知故問？

　　這樣想著，便忘了回答，胡雪巖便再催問一句：「多少？」

　　「呃！」宓本常說：「大先生不是看過賬了，總在四十萬上下。」

　　全上海的存銀不過一百萬兩，阜康獨家就有四十萬，豈能算少？不過胡雪巖也知道他挪用了一部分，心想，四十萬雖不足，三十萬應該是有的，墊上十萬兩銀子還不足為憂。

　　話雖如此，也不妨再問一句：「如果調度不過來，你有什麼打算？」

　　這話就問得怪了！宓本常心想，現銀不足，自然是向「聯號」調動，無所謂「打算」。他問這話，是否有言外之意？

　　一時不暇細想，只有先大包大攬敷衍了眼前再說，「不會調度不過來的。上海、漢口、杭州三十三處的收支情形，我都很清楚，墊十萬銀子，不算回事。」他又加了一句，「寧波兩個號子，經常有十幾萬銀子在那裏。」

　　這是為了掩飾他利用客戶的名義，挪用存款。「光棍一點就透」，胡雪巖認為他是在暗示，承認他挪用了十幾萬銀子，必要時他會想法子補足。這樣就更放心了。

　　但他不知道，市面上的謠言已很盛了；說胡雪巖搖搖欲墜，一說他跟洋人在絲繭上鬥法，已經落了下風，上海雖無動靜，但存在天津堆棧裏的絲，賤價出售，尚無買主。

　　又一說便是應付洋債，到期無法清償。這個傳說，又分兩種，一種是說，胡雪巖雖好面子，但周轉不靈，無法如期交付，已請求洋人展限，尚在交涉之中；又一種說法是，上海道衙門已陸陸續續將各省協餉交付阜康，卻為阜康的檔手宓本常私下彌補了自己的虧空。

　　謠言必須有佐證才能取信於人，這佐證是個疑問：胡雪巖十一月初五嫁女兒，而他本人卻一直逗留在上海，為什麼？

　　為的是他的「頭寸」擺不平。否則以胡雪巖的作風，老早就該回杭州去辦喜事了。

　　這個說法，非常有力，因為人人都能看出這是件大出情理之外的事。但胡雪巖是「財神」，遠近皆知，所以大家疑憂雖深，總還有一種想法，既名「財神」，自有他莫測的高深，且等著看一看再說。

　　看到什麼時候呢？十月底，看胡雪巖過得了關，過不了關。

　　這些消息——一半假、一半真，似謠言非謠言的傳言，大半是盛宣懷與邵友濂通過匯豐銀行傳出來的。因此眾所矚目的十月三十那天，有許多人到匯豐銀行去打聽消息，但更多的人是到阜康錢莊去察看動靜。

　　「胡大先生在不在？」有個衣冠楚楚的中年人跟阜康的伙計說，「我來看胡大先生。」

　　「胡大先生回杭州了。」

　　「回杭州了？」

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