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一三二

　　「你問這個幹什麼？」

　　「你甭管，你只告訴我懂不懂？」

　　「當然懂。」

　　「好，那麼我再請問：一個戲班子是邀來的，不管它是出堂會也好，上園子也好，本主兒那裡還沒有唱過，角兒就不能在別處漏一漏他的玩藝。有這個規矩沒有？」

　　「有。」德馨答說：「不過這個規矩用不上。如今我是不想再聽靈芝草，如果想聽，叫她來是『當差』，戲班子的規矩，難道還能拘束官府嗎？」

　　「不錯，拘束不著。可是，老頭子，你得想想，俗語說的『打狗看主人面』，人家三小姐出閣，找福和班來唱戲，賀客還沒有嘗鮮，你倒先叫人家來唱過了，你不是動用官府力量，掃了胡家的面子？」

　　蓮珠雖是天津侯家浚的青樓出身，但剖析事理，著實精到，德馨不能不服，當下說道：「好在事情已經過去了，不必再提。」

　　「不必再提的事，我何必提。我這段話不是廢話，你還聽不明白，足見得我說對了。」

　　「咦！怪了，什麼地方我沒有聽明白？」

　　「其中有個道理，你還不明白。我說這段話的意思是，你不但要顧胡雪岩的交情，眼前你還不能讓胡雪岩不痛快。你得知道，他真的要倒了，就得酌量、酌量為人的情分，他要害人，害那不顧交情，得罪了他的人；如是平常交情厚的人，他反正是個不了之局，何苦『放著河水不洗船？』你要懂這個道理，就不枉了我那篇廢話了。」

　　話中有話，意味很深，德馨沉吟了好一會說：「我真的沒有想到。想想你的話是不錯，我犯不上得罪他，否則『臨死拉上一個墊背的』，我吃不了，兜著走，太划不來了。來，來，你躺下來，我燒一筒煙請你抽。」

　　「得了！我是抽著玩兒的，根本沒有癮，你別害我了。」蓮珠躺下來，隔著煙盤說道：「阜康你得盡力維持住了，等胡雪岩回來，你跟他好好談一談，我想他也不會太瞞你。等摸清了他的底，再看情形，能救則救，不能救，你把你經手的款子抽出來，胡雪岩一定照辦。那一來，你不是乾乾淨淨，什麼關係都沒有了。」

　　「妙啊妙！這一著太高了。」

　　於是兩人並頭密語，只見蓮珠拿著煙籤子不斷比劃著，德馨不斷點頭，偶爾也開一兩句口，想來是有不明白之處，要請教「女諸葛。」

　　阿福又來了，這回是按規矩先咳嗽一聲，方始揭簾入內，遠遠地說道：「回老爺的話，杭州府吳大人來了。」

　　「喔，請在花廳坐，我馬上出來。」

　　「不！」蓮珠立即糾正，「你說老爺在換衣服，請吳大人稍等一等。」

　　「是。」

　　阿福心想換衣服當然是要出門，但不知是便衣還是官服，便衣只需「傳轎」，官服就還要預備「導子」，當即問道：「老爺出門，要不要傳導子？」

　　「要。」

　　阿福答應著，自去安排。蓮珠便在簽押房內親手伺候德馨換官服，灰鼠出風的袍子，外罩補褂，一串奇南香的朝珠是胡雪岩送的，價值三千銀子，德馨頗為愛惜，當即說道：「這串朝珠就不必掛出去了。」

　　他不知道這是蓮珠特意安排的，為了讓他記得胡雪岩的好處：這層用意當然不宜說破，她只說：「香噴噴，到處受歡迎倒不好？而且人堆裡，哪怕交冬了，也有汗氣，正用得著奇南香。」

　　「言之有理。」

　　「來，升冠！」蓮珠捧著一頂貂簷暖帽，等德馨將頭低了下來，她替他將暖帽戴了上去，在帽檐上彈了一下，說道：「彈冠之慶。」

　　接著，蓮珠從丫頭手裡接過一柄腰圓形的手鏡，退後兩步，將鏡子舉了起來，德馨照著將帽子扶正，口中說道：「不知道什麼時候才能換頂戴？」

　　藩司三品藍頂子，換頂戴當然是換紅頂子，德馨的意思是想升巡撫，蓮珠便即答說：「只要左大人賞識你，換頂戴也快得很。」

　　【第三冊　第三章　仗義執言】

　　杭州府知府吳雲，一名吳世榮，到任才一個多月，對於杭州的情形還不十分熟悉。德馨邀他一起去為阜康紓困，覺得有幾句話，必須先要交代。

　　「世榮兄，」他說：「杭州人名為『杭鐵頭』，吃軟不吃硬；硬碰的話，會搞得下不了臺，以前巡撫、學政常有在杭州吃了虧的事，你總聽說過？」

　　「聽說過『萬馬無聲聽號令，一牛獨坐看文章』。」

　　吳世榮是聽說有一個浙江學政，賦性刻薄，戲侮士子，孝試時怕彼此交頭接耳，通同作弊，下令每人額上貼一張長紙條，一端黏在桌上，出了個試帖詩題是：「萬馬無聲聽號令，得瘏字。」這明明是罵人，哪知正當他高坐堂室，顧盼自喜時，有人突然拍案說道：「『萬馬無聲聽號令』是上聯，下聯叫做『一牛獨坐看文章』。」頓時哄堂大笑，紙條當然都裂斷。那學政才知道自取其辱，只好隱忍不言。

　　「老兄知道這個故事就好。今天請老兄一起去彈壓，話是這麼說，可不要把彈壓二字，看得太認真了。」

　　這話便不易明白了，吳世榮哈著腰說：「請大人指點。」

　　「胡雪岩其人在杭州光復之初，對地方上有過大功德。洪楊之役，杭州受災最重，可是復原得最快，這都是胡雪岩之功。」

　　「喔，大人的意思是杭州人對胡雪岩是有感情的。」

　　「不錯。妒嫉他的人，只是少數，還有靠胡雪岩養家活口的人也很多。」

　　既是靠胡雪岩養家活口，當然站在他這一邊；而更要緊的一種關係是，決不願見胡雪岩的事業倒閉，吳世榮恍然有悟，連邊點頭。

　　「照此看來，風潮應該不會大。」

　　德馨認為吳世榮很開竅，便用嘉許的語氣說：「世榮兄目光如炬，明察秋毫，兄弟不勝佩服之至。」

　　話中的成語，用得不甚恰當，不過類此情形吳世榮經過不是第一次，也聽人說過，德馨雖有能員之稱，書卻讀得不多，對屬下好賣弄他腹中那「半瓶醋」的墨水，所以有時候不免酸氣；偶爾還加上些戲詞，那就是既酸且腐的一股怪味了。

　　這樣轉變念頭，便覺得無足為奇了，「大人謬獎了。」他接著問道：「府裡跟大人一起去彈壓，雖以安撫為主，但如真有不識輕重、意圖鼓動風潮的，請大人明示，究以如何處置，方為恰當？」

　　「總以逆來順受為主。」

　　「逆」到如何猶可「順受」，此中應該有個分寸，「請大人明示！」他問：「倘有人膽敢衝撞，如之奈何？」

　　「這衝撞麼──，」德馨沉吟了一會兒說：「諒他們也不敢！」

　　吳世榮可以忍受他的語言不當，比擬不倫，但對這種滑頭話覺得非打破砂鍋問到底不可。

　　「如果真有這樣的情形呢？」吳世榮也降低了措詞雅飾的層次：「俗語說不怕一萬，只怕萬一，不能不防。」
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