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一三一

　　回到家，螺螄太太第一件要辦的，就是這件事。說「叫人另外穿一副」是故意這樣說的，螺螄太太的珠花有好幾副，挑一副最瑩白的，另外配一隻金鑲玉的翠鐲，立即叫人送了給蓮珠。

　　這份禮真是送在刀口上，原來德馨在旗員中雖有能吏之稱，但出身紈褲(原文：紈糸誇)，最好聲色，聽說胡家辦喜事，來了兩個「水路班子」──通都大邑的戲班，都是男角，坤角另成一班，稱為「髦兒戲」，惟有「水路班子」男女合演，其中有一班叫「福和」，當家的小旦叫靈芝草，色藝雙全，德馨聽幕友談過這個坤伶，久思一見，如今到了杭州，豈肯錯過機會，已派親信家人去找班主，看哪一天能把靈芝草接了來，聽她清唱。

　　也就是螺螄太太辭去不久，德馨正在抽鴉片過癮時，親信家人來回復，福和班主，聽說藩台「傳差」，不敢怠慢，這天下午就會把靈芝草送來，德馨非常高興，變更計畫，對於處理阜康擠兌這件事，另外作了安排。

　　就這時蓮珠到了簽押房，她是收到了螺螄太太的一份重禮對阜康的事格外關切，特意來探問究竟。德馨答說：「我已經派人去請吳知府了，等他來了，我會切切實實關照他。」

　　「關照他什麼？」

　　「關照他親自去彈壓。」

　　「那麼，」蓮珠問道：「你呢？你不去了？」

　　「有吳知府一個人就行。」

　　「你有把握，一定能料理得下來？」

　　「這種事誰有把握。」德馨答說：「就是我也沒有。」

　　「你是因為沒有把握才不去的？」

　　「不是。」

　　「是為什麼？」

　　「我懶得動。」

　　「老頭子，你叫人寒心！胡雪岩是你的朋友，人家有了急難，弄得不好會傾家蕩產，你竟說懶得動，連去看一看都不肯。這叫什麼朋友？莫非你忘記了，放藩台之前，皇太后召見，如果不是胡雪岩借你一萬銀子，你兩手空空，到了京裡，人家會敷衍你，買你的帳？」蓮珠停了一下，直截了當地說：「你如果覺得阜康的事不要緊，有吳知府去了就能料理得下來，你可以躲懶，不然，你就得親自去一趟，那樣，就阜康倒了，你做朋友的力量盡到了，胡雪岩也不會怪你。你想呢？」

　　德馨正待答話，只聽門簾作響，回頭看時，阿福興沖沖奔了進來，臉上掛著興奮的笑容，一見蓮珠在立即縮住腳，臉上的笑容也消失了。

　　「什麼事？」蓮珠罵道：「冒冒失失，鬼頭鬼腦，一點規矩都不懂！」

　　阿福不作聲，只不住偷看著德馨，德馨卻又不住向他使眼色。這種鬼鬼祟祟的模樣，落在蓮珠眼中，不由得疑雲大起，「阿福！」她大聲喝道：「什麼事？快說！」

　　「是，」阿福賠笑說道：「沒有什麼事。」

　　「你還不說實話！」蓮珠向打煙的丫頭說道：「找張總管來！看我叫人打斷他的兩條狗腿。」

　　藩台衙門的下人，背後都管蓮珠叫「潑辣貨」，阿福識得厲害，不覺雙膝一軟，跪倒在地，「姨太太饒了我吧。」他說：「下回不敢了。」

　　「什麼下回不敢，這回還沒有了呢！說！說了實話我饒你。」

　　阿福躊躇了一會，心想連老爺都怕姨太太，就說了實話，也不算出賣老爺，便即答說：「我來回老爺一件事。」

　　「什麼事！」

　　此時德馨連連假咳示意，蓮珠冷笑著坐了下來，向阿福說道：「說了實話沒你的事，有一個字的假話，看我不打你，你以後就別叫我姨太太。」

　　說到這樣重的話，阿福把臉都嚇黃了，哭喪著臉說：「我是來回老爺，福和班掌班來通知，馬上把靈芝草送來。」

　　「喔，靈芝草，男的還是女的？」

　　「女的。」

　　「好。我知道了。你走吧！」

　　阿福磕一個頭站起身來，德馨把他叫住了，「別走！」他說：「你通知福和班，說我公事忙，沒有工夫聽靈芝草清唱，過幾天再說。」

　　「是！」阿福吐一吐舌頭，悄悄退了出去。

　　「老頭子──」

　　「你別囉蘇了」！德馨打斷她的話說：「我過足了癮就走，還不行嗎？」

　　「我另外還有話。」蓮珠命打煙的丫頭退出去：「我替老爺打煙。」這是德馨的享受，因為蓮珠打的煙，「黃、高、松」三字俱全，抽一筒長一回精神。但自她將這一手絕技傳授了丫頭，便不再伺候這個差使，而他人打的煙總不如蓮珠來得妙，因此，她現在自告奮勇，多少已彌補了不能一聆靈芝草清唱之憾。

　　蓮珠暫時不作聲，全神貫注打好了一筒煙，裝上煙槍，抽腋下手絹，抹一抹煙槍上的象牙嘴，送到德馨口中，對準了火，拿煙籤子替他撥火。

　　德馨吞雲吐霧，一口氣抽完，拿起小茶壺便喝，茶燙得常人不能上口，但他已經燙慣了，舌頭亂卷了一陣，喝了幾口，然後拈一粒松子糖放入口中，悠閒地說道：「你有話說吧！」

　　「我是在想，」蓮珠一面打煙一面說：「胡雪岩倒下來，你也不得了！你倒想，公款有多少存在那裡？」

　　「這我不怕，可以封他的典。」

　　「私人的款子呢？」蓮珠問說：「莫非你也封他的典？就算能封，人家問起來。你怎麼說？」

　　「是啊！」德馨吸著氣說：「這話倒很難說。」

　　「就算不難說，你還要想想托你的人，願意不願意你說破。像崇侍郎大少爺的那五萬銀子，當初托你轉存阜康的時候，千叮萬囑，不能讓人知道。你這一說，崇侍郎不要恨你？」

　　「這，──這，」德馨皺著眉說：「當初我原不想管的，崇侍郎是假道學，做事不近人情，替他辦事吃力不討好，只為彼此同旗世交，他家老大，對我一向很孝敬，我才管了這樁事。我要一說破，壞了崇侍郎那塊清廉的招牌，他恨我一輩子。」

　　「也不光是崇侍郎，還有孫都老爺的太太，她那兩萬銀子是私房錢，孫都老爺也是額角頭上刻了『清廉』兩個字的，如果大家曉得孫太太有這筆存款，不明白是她娘家帶來，壓箱底的私房錢，只說是孫都老爺『賣參』的骯髒錢。那一來孫都老爺拿他太太休回娘家，那說在哪裡的。老頭子啊老頭子，你常說『寧拆八座廟，不破一門婚』，那一來，你的孽可作得大了！」

　　嘰哩呱啦一大篇話，說得德馨汗流浹背，連煙都顧不得抽了，坐起身來，要脫絲綿襖。

　　「脫不得，要傷風。」蓮珠說道：「你也別急，等我慢慢兒說給你聽。」

　　「好、好！我真的要請教你這位女諸葛了！」

　　「你先抽了這筒煙再談。」

　　等德馨將這筒煙抽完，蓮珠已經盤算好了，但開出口來，卻是談不相干的事。

　　「老頭了，你聽了一輩子的戲，我倒請問，戲班子的規矩，你懂不懂？」
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