燈火樓台(133)_高陽

一三三

　　「是啊！胡府上十一月初辦喜事，胡大先生當然要趕回去。」

　　「喔，既然如此，應該早就動身了啊！為啥——？」

　　為啥？這一問誰也無法回答。那衣冠楚楚的中年人，便是盛宣懷所遣派的散播謠言的使者，他問別人說：胡雪巖看看事情不了，遁回杭州了。

　　於是當天下午就有人持著阜康的銀票來兌現，第一個來的「憑票付銀」五百兩，說是要行聘禮，不但要現銀，而且最好是剛出爐的「官寶」。阜康的伙計，一向對顧客很巴結，特為到庫房裏去要了十個簇新的大元寶，其中有幾個還貼著紅紙剪成的雙喜，正就是喜事人家的存款。

　　第二個來兌現八百兩，沒有說理由，伙計也不能問理由，這也是常有的事，無足為奇，但第三個就不對了。

　　這個人是帶了一輛板車、兩個腳夫來的，交到櫃上一共七張銀票，總數兩萬一千四百兩。像這樣大筆兌現銀，除非軍營發餉，但都是事先有關照的。

　　伙計看苗頭不對，賠著笑臉說：「請裏面坐，吃杯茶，歇一歇。」

　　「好，好，費你的心。」說完，那人徐步走到客座，接受款待。

　　這時宓本常已接到報告，覺得事有蹊蹺，便趕出來親自接待，很客氣地請教：「貴姓？」

　　「敝姓朱。請教！」

　　「我姓宓，寶蓋下面一個必字。」宓本常說：「聽說朱先生要兌現銀？」

　　「是的。」

　　「兩萬多現銀，就是一千兩百多斤，大元寶四百多個，搬起來很不方便。」

　　宓本常又說：「阜康做生意，一向要為主顧打算妥當，不曉得朱先生要這筆現銀啥用場，看看能不能匯到那裏，或者照朱先生指定的數目，分開來換票，豈不是省事得多。」

　　「多謝關照。」姓朱的說：「這筆款子，有個無可奈何的用場，我不便奉告。總而言之，人家指定要現銀，我就不能不照辦。我也知道搬起來很笨重，所以帶了車子帶了人來的。」

　　話說到這樣，至矣盡矣，宓本常如果再饒一句舌，就等於自己在金字招牌砍了一刀，所以喏喏連聲，馬上關照開庫付銀。

　　銀子的式樣很多，而兩萬多不是個小數目，也無法全付五十兩一個的大元寶，大小拼湊，還要算成色，頗為費事。

　　銀子是裝了木箱的，開一箱，驗一箱，算一箱，搬一箱，於是聚集了許多看熱鬧的人，議論紛紛，到最後自然而然地形成一個疑問：莫非阜康的票子都靠不住，所以人家才要提現？

　　等姓朱的一走，阜康則到了打烊的時候，上了排門吃夜飯。宓本常神情沮喪，食不下嚥，勉強吃了半碗飯，站起身來，向幾個重要的伙計招招手，到後面樓上他臥室中去密談。

　　「我看要出鬼！」他問：「現銀還有多少？」

　　「一萬八千多，」管庫的說。

　　「只有一萬八千多？」宓本常又問，「應收應解的一共多少？」

　　於是拿總賬跟流水賬來看，應收的是外國銀行的存款及各錢莊的票據，總共十五萬六千多兩，應付的只能算各聯號通知的匯款，一共六萬兩左右，開出的銀票，就無法計算了。

　　「這樣子，今天要連夜去接頭。都是大先生的事業，急難相扶。他們有多少現銀，開個數目給我，要緊要慢的時候，請他們撐一撐腰。」

　　所謂「他們」，是指胡雪巖在上海所設的典當、絲行、繭行。阜康四個重要的伙計，奔走半夜情況大致都清楚了，能夠集中的現銀，不過十二萬兩。

　　宓本常將應收應付的賬目，重新仔細核算了一下，能夠動用的現銀，總數是二十三萬兩左右。

　　「應該是夠了。」宓本常說：「只要不出鬼，就不要緊。」他突然想起大聲喊道：「阿章，阿章！」

　　阿章是學徒中的頭腦，快要出師了，一向經管阜康的雜務，已經上床了，復又被喊了起來說話。

　　「你『大仙』供了沒有？」

　　「供大仙是初二、十六，今天是月底。」

　　「提前供，提前供！現在就供。」

　　所謂「大仙」就是狐仙，初二、十六上供，一碗燒酒，十個白的蛋，酒是現成，蛋要上街去買。時已午夜，敲排門去買了蛋來，煮好上供，阿章上床已經兩點鐘了。

　　第二天在床上被人叫醒，來叫他的是他的師兄弟小毛，「阿章，阿章！」他氣急敗壞地說：「真的出鬼了！」

　　「你說啥？」

　　「你聽！」阿章側耳靜聽了一下，除了市聲以外，別無他異，不由得詫異地問：「你叫我聽啥？」

　　「你聽人聲！」

　　說破了，果然，人聲似乎比往日要嘈雜，但「人聲」與「鬼」又何干？

　　「你們去看看，排門還沒有卸，主顧已經在排長龍了。」

　　阿章一聽，殘餘的睡意都嚇得無影無蹤了，急忙起來，匆匆洗把臉趕到店堂裏，只見宓本常仰臉看著高懸在壁的自鳴鐘。

　　鐘上指著八點五十分，再有十分鐘就要卸排門了，就這時只聽宓本常頓一頓足說：「遲開不如早開，開！」

　　於是剛剛起床的阿章，即時參加工作，排門剛卸下一扇，人群如潮水般湧來，將他擠倒在地，阿章在叫：「要出人命了！要出人命了！」

　　幸而巡捕已經趕到，頭裹紅布的「印度阿三」，上海人雖說司空見慣，但警棍一揚，還是有相當的彈壓作用，數百顧客，總算仍舊排好長龍。巡捕中的小頭目，上海人稱之為「三道頭」，進入阜康，操著山東腔的中國話問道：「誰是掌櫃？」

　　「是我！」宓本常挺身而出。

　　「你開錢莊？」

　　「錢莊不是阿拉開的，不過歸阿拉管。」

　　「只要是你管就好。快把銀子搬出來，打發人家走路，免得把市面弄壞。」

　　「銀子有的是。三道頭，拜託你維持維持秩序，一個一個來。」

　　三道頭點點頭，朝櫃檯外面大聲說道：「銀子有的是，統通有，一個一個來！」

　　這一聲喊，顧客又安靜了些。伙計們都是預先受過叮囑的，動作盡量放慢，有的拿存摺來提存，需要結算利息，那一來就更慢了，站櫃檯的六個人，一個鐘頭只料理了四五十個客戶，被提走的銀子，不到一萬，看樣子局面可以穩住了。

　　到了近午時分，來了一個瘦小老者，打開手巾包，將一扣存摺遞進櫃檯，口中說道：「提十萬。」

　　聲音雖不高，但宓本常聽來，恰如焦雷轟頂，急心親自趕上來應付，先看摺子戶名，上寫「馥記」二字，暗暗叫一聲「不妙！」

　　「請問貴姓？」

　　「敝姓毛。」

　　「毛先生跟兆馥先生怎麼稱呼？」

　　「朋友。」

　　「喔。毛先生請裏面坐。」

　　「也好。」

　　姓毛的徐步踏入客座，小徒弟茶煙伺候，等坐定了，宓本常問道：「毛先生是代兆馥先生來提十萬銀子？」

　　「是的。」

　　「不曉得在什麼地方用，請毛先生吩咐下來，好打票子。」

　　「在本地用。」

　　「票子打幾張？」

　　姓毛的抬眼看了一下，慢吞吞地問道：「你是打哪裏的票子？」

　　宓本常一愣，心想自然是打阜康的銀票，他這樣明知故問，必有緣故在內，因而便探問他說：「毛先生要打哪裏的票子？」

　　「匯豐。」

　　宓本常心裏又是一跳，匯豐的存款只有六萬多，開十萬的支票，要用別家的莊票去補足，按規定當天不能抵用，雖可情商通融，但苦於無法抽空，而且當此要緊關頭，去向匯豐討情面，風聲一傳，有損信用。

　　轉念到此，心想與其向匯豐情商，何不捨遠就近向姓毛的情商，「毛先生，」他說：「可不可以分開來開？」

　　「怎樣分法？」

　　「一半匯豐、一半開本號的票子？」

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