燈火樓台(130)_高陽

一三〇

　　胡雪巖告辭而去，又重重地託了那些材官，務必提醒喜聯那件事。當然，少不得還有一個上寫「別敬」的紅包奉送。

　　一到上海，胡雪巖才失悔在江寧荒廢的日子太多了。上海也彷彿變了一個樣子，其所謂市面蕭條，熟人一見了面，不是打聽戰事，就是相詢何處避難最好？這些情形在江寧是見不到的。

　　做錢莊最怕遇到這樣局勢，謠言滿天，人心惶惶。而且遇到這種時候，有錢的人都相信手握現款是最妥當的事，因此，錢莊由於存款只提不存，周轉不靈而倒閉的，已經有好幾家。阜康是塊金字招牌，所受的影響比較小，但暗中另有危機，只是宓本常守口如瓶，不讓胡雪巖知道而已。

　　但即令如此，已使得胡雪巖大為頭痛。首先是供應王德榜的四千支洋槍，轉運局的庫存僅得兩千五，尚少一千五百支，需要現購，每支紋銀十八兩，連水腳約合三萬兩銀子，這倒還是小事，傷腦筋的是，他在左宗棠面前，已經大包大攬地答應下來，如果交不足數，信用有關。

　　「小爺叔亦不必過分重視這件事，將來拿定單給左湘陰看就是了。」

　　「應春，」胡雪巖說：「我在左湘陰面前，說話從來沒有打過折扣，而且，這回也只怕是最後一兩回替他辦差了，為人最要緊收緣結果，一直說話算話，到臨了失一回信用，且不說左湘陰保不定會起疑心，以為我沒有什麼事要仰仗他，對他就不像從前那樣子忠心，就是自己，也實在不大甘心，多年做出來的牌子，為這件小事砸掉。應春你倒替我想想，無論如何要幫我一個忙。」

　　辦軍火一向是古應春的事，從來也沒有說過一句客氣話，忽然冒出來這麼一句「無論如何要幫忙」的話，古應春心裏當然也很不是味道。

　　他盤算了好一會說：「看看日本那方面有沒有辦法好想，如果有現成的貨色，日子上還來得及，不過槍價就不能談了。」

　　「槍價是小事，只要快。應春，你今天就去辦。」

　　古應春依他的要求，奔走了兩天，總算有了頭緒，急於想要報告胡雪巖，哪知尋來尋去，到處撲空，但到得深夜，古應春正要歸寢時，胡雪巖卻又不速而至，氣色顯得有點不大正常。

　　「老爺只怕累壞了。」瑞香親自來照料，一面端來一杯參湯，一面問道：「餓不餓？」

　　「餓是餓，吃不下。」

　　「你去想想看，」古應春交代，「弄點開胃的東西來消夜。」

　　等瑞香一走，胡雪巖問：「七姐呢？睡了？」

　　「是的。她睡得早。」

　　「那就不驚動她了。」胡雪巖又問：「聽說你尋了我一天。」

　　「是啊！」古應春很起勁地說：「我有好消息要告訴小爺叔，槍有著落了。」

　　「這好！」胡雪巖也很高興，「是哪裏弄來的？」

　　「日本。說起來很有意思，這批槍原來是要賣給法國人的。」

　　「那就更妙了，怎麼個來龍去脈？」

　　原來法國倉卒出兵增援，要就地在東方補充一批槍支，找到日本一個軍火商，有兩千支槍可以出售。古應春多方探查，得到這麼一個消息，託人打電報去問，願出高價買一千五百支。回電討價二十五兩銀子一支，另加水腳。

　　「那麼，敲定了沒有呢？」

　　「敲定了，照他的價錢，水腳歸我們自理，已經電匯了一萬銀子去了。」

　　古應春又說：「半個月去上海交貨。」

　　「二十五兩就二十五兩，總算了掉一樁心事。」

　　胡雪巖忽然問道：「應春，你有沒有聽說，老宓瞞住我私底下在做南北貨？」

　　古應春稍一沉吟後說：「聽是聽說了，不曉得詳細情形。」

　　「據說有一條船碰到法國人的水雷沉掉了，損失不輕。」

　　「損失不會大。」古應春答說：「總買了保險的。」

　　胡雪巖點點頭，臉上是安慰的神情，「應春，」他問，「你看我要不要當面跟老宓說破？」

　　這一點關係很大，古應春不敢造次，過了好一會卻反問一句：「小爺叔看呢？」

　　「只要風險不大，我覺得不說破比說破了好。俗話說的『橫豎橫、拆牛棚』。一說破了，他索性放手大做，那一來，我就非換他不可！苦的是，找不到合適替手。」

　　接下來，胡雪巖談他的另一個煩惱，應還洋商借款的第二期本金，期限即在十月底，宓本常是十月初就不斷到上海道衙門去催問，所得的答覆是：各省尚未匯到。及至胡雪巖一到上海，去拜訪上海道邵友濂，答覆如舊，不過邵友濂多了一句話：「老兄請放心，我盡力去催，期限前後，總可以催齊。」

　　「只能期前，不能期後。邵兄，你曉得的，洋人最講信用。」

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