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一三〇

　　「這三張票子趕緊料理。」唐子韶說，「阜康存了許多公款，從錢塘、仁和兩縣到撫台衙門，都有權來封典當，不贖出來，白白葬送在裡面。」

　　「阜康倒了，跟公濟典有啥關係？」

　　「虧你問得出這種話！只要是胡大先生的產業都可以封。」說完，唐子韶匆匆忙忙地去了。

　　月如送他到門口，順便看看熱鬧。她家住在後街，來往的人不多，但前面大街上人聲嘈雜，卻聽得很清楚，其中隱隱有鳴鑼喝道之聲，凝神靜聽，果然不錯，月如想起剛才唐子韶說過的話，不由得一驚，莫非宮府真的來封阜康錢莊與公濟典了？

　　她的猜測恰好相反，由杭州府知府吳雲陪著來的藩司德馨，不是來封阜康的門，而是勸阜康開門營業。

　　原來這天上午，螺螄太太照謝雲青的建議，特地坐轎到藩司衙門去看德藩台的寵妾。相傳這座衙門是南宋權相秦檜的住宅，又說門前兩座石欄圍繞的大池，隱藏著藩庫的水門，池中所養的大黿，杭州人稱之為「癲頭黿」，便是用來看守藩庫水門的，這些傳說，雖難查證，但「藩司前看癩頭黿」，是杭州城裡市井中的一景，卻是亙百數十年不改。螺螄太太每次轎子經過，看池邊石欄上，或坐或倚的人群，從未有何感覺，這天卻似乎覺得那些閒人指指點點，都在說她：「喏，那轎子裡坐的就是胡大先生的螺螄太太。財神跌倒，變成赤腳，螺螄太太也要抛頭露面來求人家了。」

　　這樣胡思亂想著，她心裡酸酸的，突然覺得眼眶發熱，趕緊拭去眼淚，強自把心定下來，自己對自己說：不要緊的！無論如何自己不可先擺出著急的樣子。

　　於是她將平日來了以後的情形回憶了一下，警惕著一切如常，不能有甚異樣的態度。

　　由於她那乘轎子格外華麗，更由於她平時出手大方，所以未進側門以前，不待執帖家人上前通報，便有德藩台的聽差迎了出來，敞開雙扉，容她的轎子沿著正廳西面的甬道，在花園入口處下轎。

　　德藩台的寵妾，名叫蓮珠，在家行二，她們是換帖姐妹，蓮珠比螺獅太太大一歲，所以稱之為二姐，蓮珠喚她四妹，出來迎接時，像平時一樣，彼此叫應了略作寒暄，但一進屋尚未坐定，蓮珠的神情就不一樣了。

　　「四妹，」她執著螺螄太太的手，滿腹疑惑地問：「是怎麼回事？一早聽人說，阜康不開門，我說沒有的事。剛剛我們老爺進來，我問起來才知道上海的阜康倒了，這裡擠滿了人，怕要出事。我們老爺只是歎氣，我也著急，到底要緊不要緊？」

　　這一番話說得螺螄太太心裡七上八下，自己覺得臉上有點發燒，但力持鎮靜，不過要想像平時那樣有說有笑，卻怎麼樣也辦不到了。

　　「怎麼不要緊？一塊金字招牌，擦亮來不容易，要弄髒它很方便。」螺螄太太慢條斯裡地說：「怪只怪我們老爺在路上，上海、杭州兩不接頭。我一個女人家，就抛頭露面，哪個來理我？說不得只好來求藩台了。」

　　「以我們兩家的交情，說不上一個求字。」蓮珠喚來一個丫頭說：「你到中門上傳話給阿福，看老爺會客完了，馬上請他進來。」

　　阿福是德馨的貼身跟班，接到中門上傳來的消息，便藉裝水煙袋之便，悄悄在德馨耳際說了一句：「姨太太請。」

　　德馨有好幾個妾，但不加區別僅稱「姨太太」便是指蓮珠。心想她有什麼要緊事，等不及他回上房吃午飯時談？一定是胡家的事。這樣想著，便對正在會見的一個候補道說：「你老哥談的這件案子，兄弟還不十分清楚，等我查過了再商量吧！」

　　接著不由分說，端一端茶碗，花廳廊上的聽差，便高唱一聲：「送客！」將那候補道硬生生地攆走了。

　　看「手本」，還有四客要接見，三個是候補知縣。一個是現任海寧州知州，他躊躇了一回，先剔出兩個手本，自語似地說：「這兩位，今天沒工夫了。」

　　阿福取手本來一看，其中一個姓劉送過很大的一個門包，便即說道：「這位劉大老爺是姨太太交代過的。」

　　「交代什麼？」

　　「劉大老爺想討個押運明年漕米的差使。姨太太交代。老爺一定要派。」

　　「既然一定要派，就不必見了。」

　　「那麼，怎麼樣回他？」

　　「叫他在家聽信好了。」

　　「是。」

　　「這一位，」德馨拿起另一份手本，沉吟了一下，用快刀斬亂麻的手法，連海寧州知州的手本，一起往外一推：「說我人不舒服，都請他們明天再來。」

　　說完，起身由花廳角門回到上房，逕自到了蓮珠那裡。螺螄太太一見急忙起身，襝衽為禮。德馨跟胡雪岩的交情很厚，私底下管他叫「胡大哥，對螺螄太太便叫「羅四姐」，他一開口便問：「羅四姐，雪岩什麼時候回來？」

　　「今天下半天。」

　　「唉！」他頓一頓足說：「就差這麼一天工夫。」

　　意思是胡雪岩只要昨天到，今天的局面就不會發生。螺螄太太不知道他能用什麼辦法來解消危機？但願傾全力相助的心意是很明顯的。

　　患難之際，格外容易感受他人的好意，於是螺螄太太再一次襝衽行禮，噙著淚光說道：「藩台這樣照應我們胡家，上上下下都感激的。」

　　「羅四姐，你別這麼說，如今事情出來了，我還不知道使得上力，使不上力呢？」

　　「有什麼使得上，使不上？」蓮珠接口說道：「只要你拿出力量來，總歸有用的，」

　　「我當然要拿力量出來。胡大哥的事，能盡一分力，盡一分力，羅四姐，你先請回去，我過了癮，馬上請吳知府來商量。」德馨又說：「飯後我親自去看看，我想不開門總不是一回事。不過，事也難說，總而言之，一定要想個妥當辦法出來。」

　　有最後一句話，螺螄太太放心了。蓮珠便說：「四妹，今天你事情多，我不留你了。」說著，送客出來，到了廊上悄悄說道：「我會釘住老頭子，只要他肯到阜康，到底是藩台，總能壓得下去的。」

　　「是的。二姐，我現在像『沒腳蟹』一樣，全靠你替我作主。」螺螄太太又放低了聲音說，「上次你說我戴的珠花樣子好，我叫人另外穿了一副，明後天送過來。」

　　「不必，不必，你現在何必還為這種事操心？喔，」蓮珠突然想起，「喜事呢？」

　　「只好照常，不然外頭的謠言更多了。」螺螄太太又說：「人，勢利的多，只怕有的客人不會來了。」

　　「我當然要來的。」

　　「當然，當然。」螺螄太太怕她誤會，急忙說道：「我們是自己人。且不說還沒有倒下來，就窮得沒飯吃了，二姐還是一樣會來的。」

　　「正是這話。」蓮珠叮囑，「胡大先生一回來，你們就送個信來。」

　　「他一回來，一定首先來看藩台。」

　　「對！哪怕晚上也不要緊。」

　　「我曉得。」螺螄太太又說：「我看珠花穿好了沒有，穿好了叫他帶來，二姐好戴。」
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