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一二九

　　孫廚一聽愣住了，「那一來，我請了二十個司務，怎麼交代？」他哭喪著臉說。

　　月如一聽有氣，但不能不忍，因為原是講好了，墊本歸她，二十名司務的工錢，原要她來負責，不能怪孫廚著急。

　　「唐姨太，」孫廚問說：「你的消息總比我們靈吧，有沒有聽說胡大先生這回是為啥出毛病？」

　　「我哪裡曉得？我還在梳頭，聽見外面人聲，先像蒼蠅『嗡嗡嗡』地飛，後來像潮水『嘩嘩嘩』流，叫丫頭出動一打聽，才曉得阜康開門以來，第一回不卸排門做生意。到後來連公濟典都有人去鬧了。」月如又問：「你在外頭聽見啥？」

　　「外頭都說，這回胡大先生倒掉，恐怕爬不起來了！爬得高，掉得重，財神跌跤，元寶滿地滾，還不是小鬼來撿個乾淨。等爬起來已經兩手空空，變成『赤腳財神』。」

　　光是謂之「赤腳」，財神連雙鞋都沒有了，淒涼可知。月如歎口氣說：「真不曉是啥道理，會弄成這個樣子？」

　　「從前是靠左大人，現在左大人不吃香了，直隸總督李中堂當道，有人說，胡大先生同李中堂不和，他要跌倒了，李中堂只會踹一腳，不會拉一把。」

　　「這些我也不大懂。」月如把話拉回來，「談我們自己的事，我是怕出了這樁沒興的事，胡家的喜事，馬馬虎虎，退了我們的酒席。」

　　「真的退了我們的酒席，倒好了，就怕喜事照辦，酒席照開，錢收不到。」

　　「這，」月如不以為然，「你也太小看胡大先生了，就算財神跌倒，難道還會少了我們的酒席錢！」

　　「不錯！他不會少，就怕你不好意思去要。」孫廚說道：「唐姨太你想，那時候亂成什麼樣子，你就好意思去要，也不曉得同哪個接頭。」

　　一聽這話，月如好半晌作聲不得，最後問說：「那麼，你說，我們現在怎麼辦？」

　　「現在，」孫廚咽了口唾沫，很吃力地說：「第一要弄清楚，喜事是不是照常？」

　　「我想一定照常。胡大先生的脾氣我曉得的。」

　　「喜事照常，酒席是不是照開？」

　　「那還用得著說。」

　　「不！還是要說一句，哪個說，跟哪個算帳，唐姨太，我看你要趕緊去尋高二爺，說個清楚。」

　　「高二爺」是指阿高。這提醒了月如，阿高雖未見得找得到，但不妨到「府裡」去打聽打聽消息。

　　月如近年來難得進府。原因很多，最主要的是怕見舊日夥伴，原是燒火丫頭，不道「飛上枝頭作鳳凰」，難免遭人妒嫉，有的叫她「唐姨太」，有的叫她「唐師母」，總不如聽人叫月如來得順耳。尤其是從她出了新聞以後，她最怕聽的一句話就是：「老爺這兩天有沒有到你那裡吃飯？」

　　這天情勢所逼，只好硬著頭皮去走一趟，由大廚房後門進府，旁邊一間敞廳，是各房僕婦丫頭到大廚房來提開水、聚會之地，這天長條桌上擺著兩個大籮筐，十幾個丫頭用裁好的紅紙在包「桂花糖」──杭州大小人家嫁娶都要討「桂花糖」吃，白糖加上桂花，另用玫瑰、薄荷的漿汁染色，用小模子製成各種花樣，每粒拇指大小，玲瓏精緻，又好吃、又好玩，是孩子們的恩物。

　　胡三小姐出閣，在方裕和定制了四百斤加料的桂花糖，這天早晨剛剛送到，找了各房丫頭來幫忙。進門之處恰好有個在胡老太太那裡管燭火香蠟的丫頭阿菊，與月如一向交好，便往裡縮了一下，拍拍長條桌說：「正好來幫忙。」

　　月如便挨著她坐了下來，先抬眼看一看，熟識的幾個都用眼色默然地打了招呼，平時頂愛講話的兩個，這天亦不開口，各人臉上，當然亦不會有什麼笑容。

　　見此光景，月如亦就不敢高聲說話了，「三小姐的喜事，會不會改日子？」她先問她最關心的一件事。

　　「你不看仍舊在包桂花糖？」阿菊低聲答說：「今朝天朦朦亮，大太太、螺螄太太在『公所』交代，一切照常。」

　　「怎麼會出這種事？」月如問說：「三小姐怎麼樣？有沒有哭？」

　　「哭？為啥？跟三小姐啥相干？」

　　「大喜日子，遇到這種事，心裡總難過的。」

　　「難過歸難過，要做新娘子，哪裡有哭的道理？不過，」阿菊說道：「笑是笑不出來的！」

　　「你看，阿菊，」月如將聲音壓得極低，「要緊不要緊？」

　　「什麼要緊不要緊？」

　　「我是說會不會──？」

　　「會不會倒下來是不是？」阿菊搖搖頭，「恐怕難說。」

　　「會倒？」月如吃驚地問：「真的？」

　　「你不要這樣子！」阿菊白了她一眼，「螺螄太太最恨人家大驚小怪。」

　　月如也自知失態，改用平靜的聲音說：「你從哪裡看出來的，說不定會倒？」

　　「人心太壞！」

　　話中大有文章，值得打聽，但是來不及開口，月如家的一個老媽子趕了來通知，唐子韶要她趕緊回家。

　　「那幾張當票呢？」唐子韶問。

　　月如開了首飾箱，取出一迭當票，唐子韶一張一張細看。月如雖也認得幾個字，但當票上那筆「鬼畫符」的草書，隻字不識，看他撿出三張擺在一邊，便即問說：「是些啥東西？」

　　原來唐子韶在公濟典舞弊的手法，無所不用其極，除了在滿當貨上動手腳以外，另外一種是看滿當的日期已到，原主未贖，而當頭珍貴，開單子送進府裡，「十二樓」中的姨太太，或許看中了要留下來，便以「掛失」為名，另開一張當票。此外還有原主出賣，或者來路不明，譬如「扒兒手」扒來，甚至小偷偷來的當票，以極低的價錢收了下來，都交給月如保管，看情形取贖。

　　這撿出來的三張，便是預備贖取的，一張是一枚帽花，極大極純的一塊波斯祖母綠，時價值兩千銀子，只當了五百兩；一張是一副銀檯面，重六百兩，卻當不得六百銀子，因為回爐要去掉「火耗」，又說它成色不足，再扣去利息，七折八扣下來，六百兩銀子減掉一半，只當三百兩，可是照樣打這麼一副，起碼要一千銀子。

　　第三張就更貴重了，是一副鑽鐲，大鑽十二、小鑽六十四，不算鑲工，光是金剛鑽就值八千兩銀子，只當得二千兩，是從一個小毛賊那裡花八兩銀子買來的，第二天，原主的聽差氣急敗壞來掛失，唐子韶親自接待，說一聲：「實在很對不起，已經有人來贖走了。」拿出當票來看，原主都說「不錯」，但問到是什麼人來贖的？又是一聲：「實在對不起，不曉得。」天下十八省的當鋪，規矩是一樣的，認票不認人，來人只好垂頭喪氣去回復主人。
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