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一二八

　　「在。」

　　「你叫人替老何媽去配四服膏滋藥，出我的帳好了。」

　　阿高是專管「外場」形同採辦的一個主管，當下答一聲：「是。」

　　等老何媽道過謝，螺螄太太又說：「你們都是胡家的老人，都上了年紀了，應該進進補，有空就在胡慶餘堂去看看蔡先生，請他開個方子，該配幾服，都算公帳。」

　　這種「恩典」是常有的，照例由年紀最大，在胡家最久的福生領頭稱謝，但卻不免困惑，這樣冷的黎明時分把大家「叫攏來」，只是為了說這幾句話？

　　當然不是！不過看螺螄太太好整以暇的神情，大家原有的那種大禍臨頭的感覺，倒是減輕了好些。

　　再度宣示的螺螄太太，首先就是解答存在大家心頭的疑惑，「為啥說一切照常，莫非本來不應該照常的？話也可以這樣子說，因為昨天上海打來一個電報，市面不好，阜康要停兩天──」

　　說到這裡，她特為停下來，留意大家的反應──反應不一，有的無動於中，不知道是沒有聽懂，還是根本不瞭解這件事是如何不得了，有的卻是臉色如死，顯然認為敗落已經開始了，有的比較沉著，臉色肅穆地等待著下文，只有一個人，就是跑「外場」管採辦的阿高，形神閃爍，眼珠滴溜溜地轉個不定，螺螄太太記在心裡了。

　　「昨天晚上謝先生來告訴我，問我討辦法，我同太太商量過了，毛病出在青黃不接的當口，正好老爺在路上。老爺一回來就不要緊了。你們大家都是跟老爺多年的人，總曉得老爺有老爺的法子。是不是？」

　　「是。」福生代表大家回答：「老爺一生不曉得經過多少大風大浪，這一回也難不倒他的。」

　　「就是當口趕得不好！」螺螄太太接口道：「如今好比一隻大船，船老大正好在對岸，我們要把這只船撐過去，把他接到船上，由他來掌舵，這只船一定可以穩下來，照樣往前走。現在算是我同太太在掌舵，撐到對岸這一點把握還有，不過大家要幫太太的忙。」

　　「請兩位太太吩咐。」仍然是由福生接話。

　　「有話老古話，叫做『同舟共濟』，一條船上不管多少人，性命只有一條，要死大家死，要活大家活，這一層大家要明白。」

　　「是。」有幾個人同聲答應。

　　「遇到風浪，最怕自己人先亂，一個要往東、一個要往西，一個要回頭、一個要照樣向前，意見一多會亂，一亂就要翻船。所以大家一定要穩下來。」螺螄太太略停一停問說：「哪個如果覺得船撐不到對岸，想游水回來，上岸逃生的儘管說。」

　　當然不會有人；沉默了一會，福生說道：「請螺螄太太說下去。」

　　「既然大家願意同船合命，就一定要想到，害人就是害己。我有幾句話，大家聽好，第一，不准在各樓各廳，尤其是老太太那裡去談這件事。」

　　「是！」

　　「第二，俗語說的『來說是非者，便是是非人』，你們自己先不要到處去亂說，如果有人來打聽這件事，要看對方的情形，不相干的人，回答他一句：『不曉得。』倘或情分深，也是關心我們胡家的，不妨誠誠懇懇安慰他們幾句，市面上一時風潮，不要緊的。」

　　看大家紛紛點頭或者頗能領悟的表情，螺螄太太比較放心了，接著宣佈第三件事。

　　第三件事仍舊是用一句俗語開頭：「俗語說『樹大招風』，大家平時難免有得罪了人的地方，所以阜康不下排門，一定會有人高興，或者乘此機會出點什麼花樣。『見怪不怪，其怪自敗』，聽見有人在說閒話，不必理他們，倘或發現有人出花樣，悄悄兒來告訴我，只要查實了確有其事，來通風報信的人，我私下有重賞。」說到這裡，螺螄太太回頭叫一聲：「阿雲！」

　　「在這裡。」阿雲從她身後轉到她身旁。

　　「不管是哪一個，如果到中門上說要見我，都由你去接頭，有啥話你直接來告訴我，如果洩漏了，唯你是問，你聽明白了沒有。」

　　不但阿雲聽明白了，所有的人亦都心裡有數，只要告密就有重賞，不過一定要跟螺螄太太的心腹阿雲接頭，不但不會洩漏機密，而且話亦一定能夠不折不扣地轉達。

　　「太太有沒有什麼話交代？」螺螄太太轉臉問說。

　　大太太點點頭，吸完一袋水煙，拿手絹抹一抹口說：「這裡就數福生經的事多，長毛造反以前，福生就在老爺身邊了，三起三落的情形都在他眼裡。福生，你倒說說看，老爺是怎樣子起來的？」

　　「老爺──，」福生咳嗽一聲，清一清喉嚨說：「老爺頂厲害的是，從不肯認輸，有兩回大家看他輸定了，哪曉得老爺像下棋，早就有人馬埋伏在那裡，『死棋肚子裡出仙著』。這一回，老爺一定也有棋在那裡，不過我們不曉得，等老爺一回來就好了。」

　　「你們都聽見了。」大太太說：「三小姐的好日子馬上到了，大家仍舊高高興興辦喜事，『天塌下來有長人頂』，你們只當沒有這樁事情好了。」

　　※※※※※※

　　未到中午，好像杭州城裡都已知道阜康錢莊「出毛病了！」「賣朝報」的人也很不少──奔相走告，杭州人謂之「賣朝報」。固然有的是因為這是從太平天國失敗以來，從未有過的大新聞，但更多的人是由於利害相關，胡雪岩的事業太多了，跟他直接間接發生關係的人，不知道多少，最著急的是公濟典總管唐子韶的姨太太月如，原來先是有胡家周圍的人，以胡家為目標在做生意，螺螄太太很不贊成，但胡雪岩認為「肥水不落外人田」，而且做生意是個人自由，無可厚非。這樣久而久之，成了一種風氣。

　　月如見獵心喜，也做過一回生意，那是胡老太太做生日，大排筵席，杭州廚子這一行中有名的幾乎一網打盡，月如跟一個孫廚合作，包了一天，賺了四百多兩銀子，非常得意。這回胡三小姐出閣，喜筵分五處來開，除了頭等客人，由胡家的廚子，自行備辦以外，其餘四處都找人承辦。阿高跟唐子韶走得很近，月如當然相熟，托他設法包了一處，午晚兩場，一共要開一百二十桌，仍舊跟孫廚合作，一個出力，一個墊本，如今阜康一出毛病，胡三小姐的喜事，不會再有那麼大的排場了。

　　月如家住公濟典後面，公濟典跟阜康只隔幾間門面，所以阜康不卸排門，擠兌的人陸續而來，高聲叫駡的喧囂情形，月如聽得很清楚，正在心驚肉跳，想打發人去找孫廚來商量時，哪知孫廚亦已得到消息，趕了來了。

　　「你的海貨發了沒有？」

　　「昨天就泡在水裡去發了，」孫廚答說：「不然怎麼來得及。」

　　「好！這一來魚翅、海參都只好自己吃了。」

　　「怎麼三小姐的喜事改日子了？」

　　「就不改，排場也不會怎麼大了！」月如又說：「就算排場照常，錢還不知道收得到，收下到呢？」
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