燈火樓台(127)_高陽

一二七

　　李鴻章認為是藉刀殺人，還是登壇拜將，視人而異，象張佩綸便屬於後者，決定設法保他督辦左宗棠所創辦、沈葆禎所擴大的福建船政局，作為他將來幫辦北洋海軍的張本。此外就不妨借刀殺人了。

　　但這是需要逐步佈置，徐圖實現的事，而眼前除了由張佩綸去壓低主戰的高調以外，最要緊的是，要讓主戰的實力派，知難而退，這實力派中，第一個便是左宗棠，得想法子多方掣肘，叫他支援彭玉麟的計劃，步步荊棘，怎麼樣也走不通，這就是李鴻章特召邵友濂北上，要商量的事。

　　「左湘陰無非靠胡雪巖替他出力。上次賑災派各省協濟，兩江派二十萬銀子，江寧藩庫，一空如洗，他到江海關來借，我說要跟赫德商量。湘陰知難而退，結果是向胡雪巖借了二十萬銀子。湘陰如果沒有胡雪巖，可說一籌莫展。」

　　「胡雪巖這個人，確是很討厭。」李鴻章說：「洋人還是很相信他，以致於我這裏好些跟洋人的交涉，亦受他的影響。」

　　「既然如此，有一個辦法，叫洋人不再相信他。」邵友濂說：「至少不如過去那樣相信他。」

　　「不錯，這個想法是對的，不過做起來不大容易，要好好籌劃一下。」

　　「眼前就有一個機會——」

　　這個機會便是胡雪巖為左宗棠經手的最後一筆借款，到了第二期還本的時候了！

　　＊＊＊

　　當邵友濂謁見李鴻章，談妥了以打擊胡雪巖作為對左宗棠掣肘的主要手段時，胡雪巖不過剛剛到了江寧。

　　原來胡雪巖與螺螄太太商量行程，螺螄太太力主先到江寧，後到上海。

　　胡雪巖覺得她的打算很妥當，因為由於螺螄太太的誇獎，他才知道宓本常應變的本事很到家，這樣就方便了，在南京動靜要伺候左宗棠，身不由主，到了上海，是宓本常伺候自己，即令有未了之事，可以交給宓本常去料理，欲去欲留，隨心所欲，決不會耽誤了為女兒主持嘉禮這一件大事。

　　於是，他一面寫信通知宓本常與古應春，一面打點到江寧的行李——行李中大部分是送人的土儀。江寧候補道最多，有句戲言叫做「群『道』如毛」。

　　這些候補道終年派不到一個差使，但三品大員的排場，不能不擺，所以一個個苦不堪言，只盼當肥缺闊差使的朋友到江寧公幹，才有稍資沾潤的機會。

　　胡雪巖在江寧的熟人很多，又是「財神」，這趟去自然東西是東西、銀子是銀子，個個要應酬到。銀子還可在江寧阜康支用，土儀卻必須從杭州帶去，整整裝滿一船，連同胡雪巖專用的座船，由長江水師特為派來的小火輪拖帶，經嘉興、蘇州直駛江寧。

　　當此時也，李鴻章亦以密電致上海道邵友濂，要他赴津一行，有要事面談。上海道是地方官，不能擅離職守，所以在密電中說明，總理衙門另有電報。關照他先作準備，等總理衙門的公事一到，立即航海北上。

　　公事是胡雪巖從杭州動身以後，才到上海的。但因上海到天津的海道，費時只得兩天一夜，所以邵友濂見到李鴻章時，胡雪巖還在路上。

　　這南北洋兩大臣各召親信，目的恰好相反。左宗棠主戰，積極籌劃南洋防務以外，全力支持督辦廣東軍務的欽差大臣彭玉麟。李鴻章則表面雖不敢違犯清議，但暗中卻用盡了釜底抽薪的手段，削弱主戰派的力量及聲勢。第一個目標是左副都御史張佩綸，因為他是主戰派領袖大學士李鴻藻的謀主，制服他亦就是擒賊擒王之意。

　　就壓制主戰派這個目的來說，收服張佩綸是治本，打擊胡雪巖是治標。

　　可是首當其衝的胡雪巖，卻還睡在鼓裏，到了江寧，先到他自己所置的公館休息。

　　胡雪巖在通都大邑，都置有公館，但一年難得一到，江寧因為左宗棠的關係，這年是第二次來往。這個公館的「女主人」姓王，原是秦淮「舊院」釣魚巷的老鴇，運氣不佳，兩個養女，連著出事，一個殉情，一個私奔，私奔的可以不追究，殉情的卻連累老鴇吃了人命官司，好不容易才得無罪被釋，心灰意懶再不願意吃這碗「把勢飯」了。

　　既然如此，只有從良之一途。這個王鴇，就像『板橋雜記』中所寫的李香君的假母那樣，雖鴇不老，三十出頭年紀，丰韻猶存，要從良亦著實有人願量珠來聘。

　　但秦淮的勾欄中人，承襲了明末清初「舊院」的遺風，講究飲食起居，看重騷人墨客，而看中她的，腰有萬金之纏，身無一骨之雅；她看中的，溫文爾雅，不免寒酸。因而空有從良之志，難得終身之託。

　　這是三年前的事，江寧阜康新換一個檔手，名叫江德源，此人是由阜康調過來的，深通風月，得知有王鴇這麼一個人，延聘她來當「胡公館」的管家，平時作為應酬特等客戶的處所，等「東家」到江寧，她便是「主持中饋」的「主婦」。當然，這「主婦」的責任，也包括房幃之事在內。

　　王鴇為胡公館的飲食起居舒服，且又不受拘束，欣然同意。那年秋天，胡雪巖到江寧，首先就看中了她的裙下雙鉤，纖如新月，一夕繾綣，真如袁子才所說的「徐娘風味勝雛年」，厚贈以外，送了她一個外號叫做「王九媽」，南宋發生在西湖上的，有名的「賣油郎獨占花魁女」的故事，其中的老鴇就叫王九媽。

　　這王九媽已得到江德源的通知，早就迎合胡雪巖的喜好，除飲食方面有預備以外，另外還打聽了許多新聞，作為陪伴閒談的資料。

　　這些新聞中，胡雪巖最關切的，自然是有關左宗棠的情形。據說他衰病侵尋，意氣更甚，接見僚屬賓客，不能談西征，一談便開了他的「話匣子」，鋪陳西征的勛業，御將如何恩威並用，用兵如何神奇莫測。再接下來便要罵人，第一個被罵的是曾國藩，其次是李鴻章，有時兼罵沈葆禎。

　　這三個人都是左宗棠的前任，有好些舊部在江寧，尤其是曾國藩故舊更多，而且就人品來說，左宗棠罵李鴻章猶可，罵曾國藩則不免令人不服，因此，曾國藩的舊部，每每大庭廣眾之間批評他說：「大帥對老帥有意見，他們之間的恩怨，亦難說得很。就算老帥不對，人都過去了，也聽不見他的罵，何必在我們面前囉嗦。而且道理不直，話亦不圓，說來說去，無非老帥把持餉源，處處回護九帥，耳朵裏都聽得生繭了。」

　　胡雪巖心想，也不過半年未見左宗棠，何以老境頹唐至此？便有些不大相信，及至一問江德源，果然如此，他說：「江寧現在許多事辦不通。為什麼呢？左大人先開講，後開罵，一個人滔滔不絕，說到時候差不多了，戈什哈把茶碗交到他手裏，外面伺候的人馬上喊一聲『送客』。根本就沒法子談公事。」

　　「這是難得一次吧？」

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