學達書庫　>　高陽　>　燈火樓臺　|　上頁　下頁
一二七

　　杭州的官宦人家稱媒人為「大冰老爺」，女媒便是「大冰太太」，作媒叫做「吃十三隻半雞」，因為按照六禮的程式，自議婚到嫁娶，媒人往還于乾坤兩宅，須十三趟之多，每來應以盛饌相饗，至少也要殺雞款待，而笑媒人貪嘴，花轎出發以前，還要來擾一頓，不過匆匆忙忙只來得及吃半隻雞，因而謂之為「吃十三隻半雞」。這天是胡三小姐的媒人來談最後的細節，下一趟來，便是十一月初五花轎到門之前，吃半隻雞的時候了。

　　螺螄太太沒有接她的話，只歎口氣說：「三小姐也命苦。」緊接著又說：「你到夢香樓去看看，那邊太太醒了沒有？如果醒了，說我要去看她。」

　　「此刻？」

　　「當然是此刻。」螺螄太太有些發怒，「你今天早上怎麼了？話都聽不清楚！」

　　阿雲不敢作聲，悄悄地走了，大太太住的夢香樓很有一段路，所以直到螺螄太太喝完一杯熱茶，阿雲方始回來，後面跟著大太太的心腹丫頭阿蘭。

　　「夢香樓太太正好醒了，叫我到床面問：啥事情？我說：不清楚。她問：是不是急事？我說：這時候要談，想來是急事，她就叫阿蘭跟了我來問太太。」

　　螺螄太太雖知大太太的性情，一向遲緩，但又何至於到此還分不出輕重，只好歎口氣將阿蘭喚了進來說：「你回去跟太太說，一定要當面談，我馬上去看她。」

　　一起到了夢香樓，大太太已經起床，正在吸一天五次的第一次水煙。「你倒真早！」她說，「而且打扮好了。」

　　「我一夜沒有睡。」

　　大太太將已燃著的紙媒吹熄，抬眼問道：「為啥？」

　　螺螄太太不即回答，回頭看了看說：「阿蘭，你們都下樓去，不叫不要上來。」

　　阿蘭愣了一下，將在屋子裡收拾床鋪裡衣服的三個丫頭都帶了出動，順手關上房門。

　　螺螄太太卻直到樓梯上沒有聲響了，方始開口：「謝雲青半夜裡上門要看我。他收到上海的電報，阜康『上排門了』。」

　　大太太一時沒有聽懂，心想上排門打烊，不見得要打電報來，念頭尚未轉完，驀地省悟，「你說阜康倒了？」她問。

　　「下半天的事，現在宓本常人面不見。」

　　「老爺呢？」

　　「在路上。」

　　「那一定是沒有倒以前走的。有他在，不會倒。」大太太說了這一句，重又吹燃紙媒，「呼嚕嚕、呼嚕嚕」地，水煙吸個不停。

　　螺螄太太心裡奇怪，想不到她真沉得住氣，看起來倒是應該跟她討主意了，「太太，」她問：「謝雲青來問，明天要不要卸排門？」說到這裡，她停下來等候大太太的反應。

　　有「上排門」這句話在先，「卸排門」當然就是開門做生意的意思，大太太反問一句：「是不是怕一卸排門就上不上了？」

　　「當然。」

　　「那麼你看呢？」

　　「我看與其讓人家逼倒，還不如自己倒。不是，不是！」螺螄太太急忙更正：「暫停營業，等老爺回來再說。」

　　「也只好這樣子。老爺不曉得啥辰光到？」

　　「算起來明天下半天總可以到了。」

　　「到底是明天，還是今天？」

　　「喔，我說錯了，應該是今天。」

　　「今天！」大太太惋惜地說：「就差今天這一天。」她的意思是，胡雪岩如能早到一天，必可安度難關，而螺螄太太卻沒有這樣的信心。到底是結髮夫妻，對丈夫這樣信任得過，可是沒有用！她心裡在說：要應付難關，只怕你還差得遠。

　　這樣轉著念頭，不由得又起了爭強好勝之心，也恢復了她平時處事有決斷的樣子，「太太，」她首先聲明：「這副擔子現在是我們兩個人來挑，有啥事情，我們商量好了辦，做好做壞，是兩個人的責任。」

　　「我明白。你有啥主意，儘管拿出來，照平常一樣。」

　　照平常一樣，就是螺螄太太不妨獨斷獨行。

　　當然此刻應該尊重她的地位，所以仍是商量的語氣。

　　「我想，這個消息第一個要瞞緊老太太。等一下找內外男女總管來交代，是你說，還是我說？」

　　「你說好了。」

　　「說是我說，太太也要在場。」

　　「我會到。」

　　「今天中午請大冰太太。」螺螄太太又說，「老太太的意思，要我也要陪。我看只好太太一個人做主人了，我要到藩台衙門去一趟。」

　　「是去看他們二姨太？」

　　「不光是她，我想還要當面同德藩台說一說，要在那裡等，中午只怕趕不回來。」螺螄太太提醒她說：「老太太或者會問。」

　　「問起來怎麼說？」

　　「德藩台的大小姐，不是『選秀女』要進京了嗎，就說德太太為這件事邀我去商量。」

　　「噢！我曉得了。」

　　螺螄太太站起身來說：「太太請換衣服吧！我去把他們叫攏來。」

　　「叫攏來」的是胡家的七個管家四男三女，要緊的是三個女管家，因為男管家除非特別情形，不入中門，不怕他們會洩漏消息。

　　見面的地方是在靠近中門的一座廳上，胡家下人稱之為「公所」，男女總管有事商量都在此處，逢年過節，或者有什麼重要話要交代，螺螄太太也常用到這個地方。但像這天要點了蠟燭來說話，卻還是頭一遭。

　　因此，每一個人都有一種沒有來由的恐懼，而且十一月的天氣，冷汛初臨，那些男女總管的狐裘，竟擋不住徹骨的曉寒，一個個牙齒都在抖戰。

　　兩行宮燈，引導著正副兩太太冉冉而至，進了廳堂，兩人在一張大圓桌後面坐了下來，卸下玄狐袖筒，阿蘭與阿雲將兩具金手爐送到她們手裡，隨即又由小丫頭手裡接過金水煙袋開始裝煙。

　　「不要！」螺螄太太向阿雲搖一搖手，又轉臉看一看大太太。

　　「你說吧！」

　　於是螺螄太太咳嗽一聲，用比平時略為低沉的聲音說：「今天初二，大後天就是三小姐的好日子，大家多辛苦，一切照常。」

　　「多辛苦」是應該的，「一切照常」的話由何而來？一想到此，素來有咳嗽毛病的老何媽，頓覺喉頭發癢，大咳特咳。

　　大家都憎厭地望著她，以致老何媽越發緊張，咳得越凶。但螺螄太太卻是涵養功深，毫無慍色，「阿雲，」她說：「你倒杯熱茶給老何媽。」

　　不用她吩咐，早有別的小丫頭倒了茶來，並輕聲問道：「要不要攙你老人家到別處去息一息？」

　　「馬上就會好的。」螺螄太太聽見了，這樣阻止，又問咳已止住的老何媽：「你的膏滋藥吃了沒有？」

　　「還沒有。」老何媽陪笑說道：「三小姐的喜事，大家都忙，今年的膏滋藥，我還沒有去配呢！」

　　「你不是忙，是懶。」螺螄太太喊一聲：「阿高！」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁