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一二六

　　「古應春打來的電報，決不會錯。螺螄太太表面鎮靜，心裡亂得頭緒都握不住，好一會兒才問：「大先生呢？」

　　「大先生想來是在路上。」

　　「怎麼會有這種事？」螺螄太太自語似地說：「宓本常這樣子能幹的人，怎麼會撐不住，弄成這種局面？」

　　謝雲青無以為答，只搓著手說：「事情很麻煩，想都想不到的。」

　　螺螄太太驀地打了個寒噤，力持平靜地問：「北京不曉得怎麼樣？」

　　「天津當然也有消息了，北京要晚一天才曉得。」謝雲青說：「牽一髮而動全身，明天這個關，只怕很難過。」

　　螺螄太太陡覺雙肩有股無可比擬的巨大壓力，何止千斤之重！她想擺脫這股壓力，但卻不敢，因為這副無形中的千斤重擔，如果她挑不起來，會傷及全家，而要想挑起來，且不說力有未勝，只一動念，便已氣餒，可是緊接著便是傷及全家，特別是傷及胡雪岩的警惕，因而只有咬緊牙關，全力撐持著。

　　「大先生在路上。」她說：「老太太不敢驚動，另外一位太太是拿不出主意的，謝先生，你有什麼好主意？」

　　謝雲青原是來討主意的，聽得這話，只有苦笑，他倒是有個主意，卻不敢說出來。沉默了一會，依舊是螺螄太太開口。

　　「先生，照你看，明天一定會擠兌？」

　　「是的。」

　　「大概要多少銀子才能應付？」

　　「這很難說。」謝雲青說：「阜康開出去的票子，光是我這裡就有一百四十多萬，存款就更加多了。」

　　「那麼錢莊裡現銀有多少呢？」

　　「四十萬上下。」

　　螺螄太太考慮又考慮之後說：「有四十萬現銀，我想撐一兩天總撐得住，那時候大先生已經回來了。」

　　謝雲青心想，照此光景，就胡雪岩回來了，也不見得有辦法，否則上海的阜康何至於「上排門」，不過這話不便直說，他只問道：「萬一撐不住呢？」

　　這話如能答得圓滿，根本就不必謝雲青夤夜求見女東家。「謝先生，」螺螄太太反問道：「你說，萬一撐不住會怎麼樣？」

　　「會出事，會傷人。」謝雲青說：「譬如說，早來的、手長的，先把現銀提走了，後來的一落空，四太太你倒設身處地想一想，心裡火不火？」

　　這是個不必回答的疑問，螺螄太太只說：「請你說下去。」

　　「做事情最怕犯眾怒，一犯眾怒，官府都彈壓不住，錢莊打得粉碎不說，只怕還會到府上來吵，吵成什麼樣子，就難說了。」

　　螺螄太太悚然而驚，勉強定一定心，從頭細想了一遍說：「犯眾怒是因為有的人有，有的人沒有，不公平了！索性大家都沒有，倒也是一種公平，謝先生，你想呢？」

　　「四太太，」謝雲青平靜地說：「你想通了。」

　　「好！」螺螄太太覺得這副千斤重擔，眼前算是挑得起來了，「明天不開門，不過要對客戶有個交代。」

　　「當然，只說暫時歇業，請客戶不必驚慌。」

　　「意思是這個意思，話總要說得婉轉。」

　　「我明白。」謝雲青又說：「聽說四太太同德藩台的內眷常有往來的？」德藩台是指浙江藩司德馨，字曉峰，此人在旗，與胡雪岩的交情很深，所以兩家內眷，常有往還。螺螄太太跟德馨的一個寵妾且是「拜把子」的姐妹。

　　「不錯。」螺螄太太問：「怎麼樣？」

　　「明天一早，請四太太到藩台衙門去一趟，最好能見著德藩台，當面托一托他，有官府出面來維持，就比較容易過關了。」

　　「好的，我去。」螺螄太太問：「還有什麼應該想到，馬上要做的？」

　　一直縈繞在螺螄太太心頭的一個難題是，這樣一個從來沒有想到過的大變化，要不要跟大太太說？

　　胡家中門以內是「一國三公」的局面，凡事名義上是老太太主持，好比慈禧太后的「垂簾聽政」，大太太彷佛恭親王，螺螄太太就像前兩年去世的沈桂芬。曾經有個姓吳的翰林，寫過一首詩，題目叫做『小姑歎』，將由山西巡撫內調入軍機的沈桂芬，比做歸甯的小姑，深得母歡，以致當家的媳婦，大權旁落，一切家務都由小姑秉承母命而行。如果說天下是滿洲人的天下，作為滿人的沈桂芬，確似歸甯或者居孀的姑奶奶，越俎代庖在娘家主持家務。

　　胡家的情形最相像的一點是，老太太喜歡螺螄太太，就像慈禧太后寵信沈桂芬那樣，每天「上朝」──一早在胡老太太那裡商量這天有什麼要緊的事要辦，通常都是螺螄太太先提出來，胡老太太認可，或者胡老太太問到，螺螄太太提出意見來商量，往往言聽計從，決定之後才由胡老太太看著大太太問一句：「你看呢？」有時甚至連這句話都不問。

　　但是，真正為難的事，是不問胡老太太的，尤其是壞消息，更要瞞住。螺螄太太的做法是，能作主就作主了，不能作主問胡雪岩。倘或胡雪岩不在而必要作主，這件事又多少有責任，或許會受埋怨時，螺螄太太就會跟大太太去商量，這樣做並不是希望大太太會有什麼好辦法拿出來，而是要她分擔責任。

　　不過這晚上謝雲青來談的這件事是太大了，情形也太壞了，胡老太太如果知道了，會受驚嚇，即令是大太太，只怕也會急出病來。但如不告訴她，自己單獨作了決走，這個責任實在擔不起，告訴她呢，不能不考慮後果──謝雲青說得不錯，如今要把局勢穩住，自己先不能亂，外面謠言滿天飛都還不要緊，倘由胡家的人說一句撐不下去的話，那就一敗塗地，無藥可救了。

　　「太太！」

　　螺螄太太微微一驚，抬眼看去，是大丫頭阿雲站在門口，她如今代替了瑞香的地位，成為螺螄太太最信任的心腹，此時穿一件玫瑰紫軟緞小套夾，揉一揉惺忪的倦眼，頓時面露驚訝之色。

　　「太太沒有睡過？」

　　「嗯！」螺螄太太說：「倒杯茶我喝。」

　　阿雲去倒了茶，一面遞，一面說：「紅鬼告訴我，謝先生半夜裡來見太太──？」

　　「不要多問。」螺螄太太略有些不耐煩地揮著手。

　　就這時更鑼又響，晨鐘亦動，阿雲回頭望了一眼，失驚地說：「五點鐘了，太太再不睡，天就要亮了。今天『大冰太太』來吃第十三隻雞，老太太特為關照，要太太也陪，再不睡一息，精神怎麼夠？」
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