燈火樓台(125)_高陽

一二五

　　但一品武官不過是個「高等馬弁」，這話說出去，貶損了高樂山的紅頂子，所以那藍頂子的武官含含糊糊地答說：「是左大人特為派來看胡大先生的。」

　　「我就猜到，」卜書辦又拍手、又翹拇指，「一定是左大人派來的。好、好、好，元寶街遠得很，一南一北，等我來領路。你請等一等，等我去租匹馬來。」

　　武林門是杭州往北進出的要道，運河起點的拱宸橋就在武林門外，所以城門口有車有轎有騾馬，僱用租賃，均無不可。卜書辦租賃了一匹「菊花青」，洋洋得意地在前領路。

　　那匹「菊花青」是旗營中淘汰下來的老馬，馴順倒很馴順，但腳程極慢——馬通靈性，為人僱乘太久，出發時知道負重任遠，一步懶似一步，因為走得越快越吃虧，及至回程，縱不說如渴驥奔泉，但遠非去路可比，昂首揚鬃，急於回槽。那匹菊花青，正是這樣一個馬中的「老油條」。

　　當書辦的，十之八九是「老油條」，這一下「老油條」遇著「老油條」，彼此得其所哉。卜書辦款款徐行，後隨五名武官，亦步亦趨，倒像是他的跟馬。杭州的文武官員，品級最高的是「將軍」，其次是巡撫，本身雖都是紅頂子，但出行的隨從，從無戴紅頂子的。

　　因此，卜書辦滿臉飛金，得意之狀，難描難畫，尤其是一路上遇著熟人，在馬上一會兒抱拳揚臂，一會兒彎腰點頭，同時一定要高聲加一句，「我帶他們去看胡大先生。」有幾次得意忘形，幾乎掉下馬來，急急扳住馬鞍上的「判官頭」，才能轉危為安。這樣醜態百出，惹得路人笑逐顏開，而高樂山的臉色卻越來越難看了。

　　快到元寶街時，卜書辦在轉角之時，向前揚一揚手，示意暫停，自己卻雙腿夾一夾馬腹，催快往前，直到胡府大門前勒住了馬。

　　「老卜，」胡家門前的下人中，有一個認得他，「你來作啥？」

　　「我來報信，兩江總督左大人，派了紅頂子的武官來看胡大先生，一進城門，是我領路來的。」

　　「在哪裏？」

　　「在後面。」

　　那人抬眼一看，果然有五匹馬在後面，紅藍頂子在明亮的秋陽中看得很清楚。這一來，胡家門前的十幾個人都緊張了。

　　原來左宗棠派紅頂子的戈什哈傳令是常事，但當初是陝甘總督，公私事務派專差只到上海轉運局。直接派到胡家卻是頭一回，少見自然多怪，頓時便有機靈的，不看熱鬧，搶先報到上房。

　　螺螄太太一聽嚇一跳。原來胡家為了紅頂子，花了好大的氣力，胡雪巖本身是道員加按察使銜，三品頂戴藍頂子，倘或胡雪巖肯做官，放一任實缺的道員，左宗棠保他加布政使的銜，是一定辦得到的事，無奈胡雪巖只能做一個「官商」，如果真的「商而優則官」，必須「棄商從官」，不但「做此官，行此禮」，胡雪巖受不了那種拘束，而且也決不會是一個出色的官。這一點不但他本人有自知之明，凡是愛護他的，亦莫不認為胡雪巖要是真的去做官，便是捨長就短，最為不智。

　　因為如此，要擺官派，只有拿錢來做官，本身捐官有限制，到三品便是「官居極品」，但父母的榮銜，卻是花錢可以買體面的，十餘年來每逢水旱災荒，胡雪巖總是用胡老太太的名義，捐銀、捐米、捐棉衣、捐藥材，好不容易才得了個「一品夫人」的封典，胡雪巖「子以母貴」也能戴紅頂子了。

　　紅頂子是如此珍貴，在螺螄太太的記憶中，紅頂子的文武大員登門拜訪，沒有幾次，每一次都是事先得到信息，如何迎接、如何款待、如何打發從人，都要好幾天籌劃，臨時鄭重將事。像這樣突然來了個紅頂子的武官，自然要嚇一跳，緊張得有些不知所措了。

　　但胡雪巖卻是司空見慣的，高樂山又是熟人，不妨從容以禮款接。當下先交代了螺螄太太一番，換了官服到花廳相見。

　　一個稱「雪翁」，一個稱「高軍門」，平禮相見，又到走廊上向高樂山的從人，請教了姓氏，寒暄了一陣，另外派人接待，然後說道：「請換便衣吧！」

　　話剛說完，已有一名聽差，捧著衣包，進屋伺候--官場酬酢，公服相見是禮，便衣歡敘是情，但總是客人忖度與主人的交情，預料有此需要，自己命跟班隨帶衣包，像這樣由主人供應便衣的情形，高樂山不但是第一次經驗，而且也是聞所未聞。

　　不過，想到胡雪巖以豪闊出名，那麼類此舉動，自亦無足為奇。當下說道：「雪翁亦請進去換衣服吧！」

　　「是，是，換了衣服細談。」

　　等胡雪巖換了衣服出來，只見高樂山已穿上簇新的一身鐵灰的縐夾袍、上套珊瑚扣的貢緞馬褂，頭上一頂紅結子的青緞小帽，而且剛洗了臉，顯得容光煥發，神采奕奕。

　　「衣服倒還合身？」

　　「多謝，多謝。比我自己叫裁縫來現製還要好，我也不客氣了，雪翁，多謝，多謝！」說著高樂山又連連拱手。

　　「左大人精神還好吧？」

　　聽這一說，高樂山的笑容慢慢收斂「差得多了。」他說：「眼力大不如前，毛病不輕。」

　　「請醫生看了沒有呢？」

　　「請了。」高樂山答說：「看也白看！醫生要他不看公事，不看書，閉上眼睛靜養。雪翁，你想他老人家辦得到嗎？」

　　「那麼，到底是什麼病呢？」

　　「醫生也說不上來。左眼上了翳，右面的一隻迎風流淚。」

　　「會不會失明？」

　　「難說。」

　　「我荐一個醫生。」胡雪巖說：「跟了高軍門一起去。」

　　「是。」高樂山這時才將左宗棠的信拿了出來。

　　信上很簡單，只說越南軍情緊急，奉旨南北洋的防務均須上緊籌劃，並須派兵援越，因而請胡雪巖抽工夫到江寧一晤，至於其他細節，可以面問高樂山。

　　胡雪巖心想，這少不得又是籌械籌餉，不在其位，不謀其政，自己並未受兩江總督衙門的任何委任，倘需效勞，純粹是私人關係，這一層不妨先向高樂山說明白。

　　「高軍門曉得的，左大人說啥就是啥，我只有『遵辦』二字。不過，江寧不是陝甘，恐怕有吃力不討好的地方。」

　　「是的。」高樂山答道：「左大人亦說了，江寧有江寧的人，胡某替我辦事，完全是交情，論到公事，轉運局是西征的轉運局，我只有跟他商量，不能下札子。這就是要請雪翁當面去談的緣故。」

　　「喔，不曉得要談點啥？」胡雪巖問：「是錢，是械？」

　　「是槍械。」

　　「嗯，嗯。」胡雪巖稍稍放了些心，「不談錢，事情總還好辦。」

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