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一二四

　　話說到這樣，至矣盡矣，宓本常如果再饒一句舌，就等於自己在金字招牌砍了一刀，所以喏喏連聲，馬上關照開庫付銀。

　　銀子的式樣很多，而兩萬多不是個小數目，也無法全付五十兩一個的大元寶，大小拼湊，還要算成色，頗為費事。

　　銀子是裝了木箱的，開一箱，驗一箱，算一箱，搬一箱，於是聚集了許多看熱鬧的人，議論紛紛，到最後自然而然地形成一個疑問：莫非阜康的票子都靠不住，所以人家才要提現？

　　等姓朱的一走，阜康則到了打烊的時候，上了排門吃夜飯。宓本常神情沮喪，食不下嚥，勉強吃了半碗飯，站起身來，向幾個重要的夥計招招手，到後面樓上他臥室中去密談。

　　「我看要出鬼！」他問：「現銀還有多少？」

　　「一萬八千多，」管庫的說。

　　「只有一萬八千多？」宓本常又問，「應收應解的一共多少？」

　　於是拿總帳跟流水帳來看，應收的是外國銀行的存款及各錢莊的票據，總共十五萬六千多兩，應付的只能算各聯號通知的匯款，一共六萬兩左右，開出的銀票，就無法計算了。

　　「這樣子，今天要連夜去接頭。都是大先生的事業，急難相扶。他們有多少現銀，開個數目給我，要緊要慢的時候，請他們撐一撐腰。」

　　所謂「他們」，是指胡雪岩在上海所設的典當、絲行、繭行。阜康四個重要的夥計，奔走半夜情況大致都清楚了，能夠集中的現銀，不過十二萬兩。

　　宓本常將應收應付的帳目，重新仔細核算了一下，能夠動用的現銀，總數是二十三萬兩左右。

　　「應該是夠了。」宓本常說：「只要不出鬼，就不要緊。」他突然想起大聲喊道：「阿章，阿章！」

　　阿章是學徒中的頭腦，快要出師了，一向經管阜康的雜務，已經上床了，複又被喊了起來說話。

　　「你『大仙』供了沒有？」

　　「供大仙是初二、十六，今天是月底。」

　　「提前供，提前供！現在就供。」

　　所謂「大仙」就是狐仙，初二、十六上供，一碗燒酒，十個白的蛋，酒是現成，蛋要上街去買。時已午夜，敲排門去買了蛋來，煮好上供，阿章上床已經兩點鐘了。

　　第二天在床上被人叫醒，來叫他的是他的師兄弟小毛，「阿章，阿章！」他氣急敗壞地說：「真的出鬼了！」

　　「你說啥？」

　　「你聽！」阿章側耳靜聽了一下，除了市聲以外，別無他異，不由得詫異地問：「你叫我聽啥？」

　　「你聽人聲！」

　　說破了，果然，人聲似乎比往日要嘈雜，但「人聲」與「鬼」又何干？

　　「你們去看看，排門還沒有卸，主顧已經在排長龍了。」

　　阿章一聽，殘餘的睡意都嚇得無影無?了，急忙起來，匆匆洗把臉趕到店堂裡，只見宓本常仰臉看著高懸在壁的自鳴鐘。

　　鐘上指著八點五十分，再有十分鐘就要卸排門了，就這時只聽宓本常頓一頓足說：「遲開不如早開，開！」

　　於是剛剛起床的阿章，即時參加工作，排門剛卸下一扇，人群如潮水般湧來，將他擠倒在地，阿章在叫：「要出人命了！要出人命了！」

　　幸而巡捕已經趕到，頭裹紅布的「印度阿三」，上海人雖說司空見慣，但警棍一揚，還是有相當的彈壓作用，數百顧客，總算仍舊排好長龍。巡捕中的小頭目，上海人稱之為「三道頭」，進入阜康，操著山東腔的中國話問道：「誰是掌櫃？」

　　「是我！」宓本常挺身而出。

　　「你開錢莊？」

　　「錢莊不是阿拉開的，不過歸阿拉管。」

　　「只要是你管就好。快把銀子搬出來，打發人家走路，免得把市面弄壞。」

　　「銀子有的是。三道頭，拜託你維持維持秩序，一個一個來。」

　　三道頭點點頭，朝櫃檯外面大聲說道：「銀子有的是，統通有，一個一個來！」

　　這一聲喊，顧客又安靜了些。夥計們都是預先受過叮囑的，動作儘量放慢，有的拿存摺來提存，需要結算利息，那一來就更慢了，站櫃臺的六個人，一個鐘頭只料理了四五十個客戶，被提走的銀子，不到一萬，看樣子局面可以穩住了。

　　到了近午時分，來了一個瘦小老者，打開手巾包，將一扣存摺遞進櫃檯，口中說道：「提十萬。」

　　聲音雖不高，但宓本常聽來，恰如焦雷轟頂，急心親自趕上來應付，先看摺子戶名，上寫「馥記」二字，暗暗叫一聲「不妙！」

　　「請問貴姓？」

　　「敝姓毛。」

　　「毛先生跟兆馥先生怎麼稱呼？」

　　「朋友。」

　　「喔。毛先生請裡面坐。」

　　「也好。」

　　姓毛的徐步踏入客座，小徒弟茶煙伺候，等坐定了，宓本常問道：「毛先生是代兆馥先生來提十萬銀子？」

　　「是的。」

　　「不曉得在什麼地方用，請毛先生吩咐下來，好打票子。」

　　「在本地用。」

　　「票子打幾張？」

　　姓毛的抬眼看了一下，慢吞吞地問道：「你是打哪裡的票子？」

　　宓本常一愣，心想自然是打阜康的銀票，他這樣明知故問，必有緣故在內，因而便探問他說：「毛先生要打哪裡的票子？」

　　「滙豐。」

　　宓本常心裡又是一跳，滙豐的存款只有六萬多，開十萬的支票，要用別家的莊票去補足，按規定當天不能抵用，雖可情商通融，但苦於無法抽空，而且當此要緊關頭，去向滙豐討情面，風聲一傳，有損信用。

　　轉念到此，心想與其向滙豐情商，何不舍遠就近向姓毛的情商，「毛先生，」他說：「可不可以分開來開？」

　　「怎樣分法？」

　　「一半滙豐、一半開本號的票子？」

　　姓毛的微微一笑，「不必了。」他說：「請你把存摺還給我。」

　　宓本常心想，果不其然，是張兆馥耍花樣，原來「馥記」便是張兆馥，此人做紗花生意，跟胡雪岩是朋友，宓本常也認識，有一回吃花酒，彼此都有了酒意，為一個姑娘轉局，席面上鬧得不大愉快。第二天宓本常酒醒以後，想起來大為不安，特意登門去賠不是，哪知張兆馥淡淡地答了一句：「我是你們東家的朋友，不必如此。」意思是不認他作朋友。如今派人上門來提存，自是不懷好意，不過何以要提又不提了，其中是何蹊蹺，費人猜疑。
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