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一二二

　　第二天中午，古應春帶來一個極好的消息，各省協助的「西餉」，已快收齊了，最早的一筆，在十月初便已匯到。

　　「有這樣的事！」胡雪岩大為困惑，「為啥邵筱村同我說一文錢都沒有收到？你的消息哪裡來的？」

　　「我有個同鄉晚輩，早年我照應過他，他現在是上海道衙門電報房的領班。」

　　「那就不錯了！」胡雪岩既喜且怒，「邵筱村不曉得在打什麼鬼主意？我要好好問他一問。」

　　「小爺叔不必如此。我想最好的辦法是請左大人打個電報給邵筱村。」

　　原來古應春從他同鄉晚輩中，另獲有很機密的消息，說是李鴻章正在設法打擊左宗棠，因而想到，邵友濂對胡雪岩有意留難，是別有用心。但這個消息，未經證實，告訴了胡雪岩，反而會生出是非，只有用左宗棠出面，措詞嚴厲些，帶著警告的意味，讓邵友濂心生顧忌，在期限之前撥出這筆代收的款子，了卻胡雪岩的責任，最為上策。

　　但胡雪岩又何從去瞭解他的用心，他仍舊是抱著在左宗棠面前要保持面子的用心。在江甯時，左宗棠原曾問過他，有什麼事要他出面，意思就是指上海道代收「西餉」這件事，當時如說請他寫封信催一催邵友濂，是很正常的回答，左宗棠不會想到別的地方去。已經回答沒有什麼事要他費心，而結果仍舊要他出面，這等於作了墊不出五十萬銀子的表示是一樣的。

　　因此，他這樣答說：「不必勞動他老人家了，既然各省都快到齊了，我去催他。」

　　胡雪岩一向沉得住氣，這一次因為事多心煩，竟失去了耐性，氣衝衝地去看邵友濂，門上回答：「邵大人視察製造局去了。」吃了個閉門羹，心中越發不快，回到製造局命文案師爺寫信給邵友濂，措詞很不客氣，有點打官腔的味道，而且暗示，邵友濂如果不能如期付款，只好請左宗棠自己來料理了。

　　這封信送到江海關，立即轉送邵友濂公館，他看了自然有些緊張，因為「不怕官，只怕管」，自太平軍被平息後，督撫權柄之重，為清朝開國以來所未有，左宗棠是現任的兩江總督，如果指名嚴參，再有理也無法申訴，而況實際上確也收到了好幾省的「西餉」，靳而不予，也是件說不過去的事。因此，他很不情願地作了個決定，將已收到的「西餉」開單送交轉運局，為數約四十萬兩，胡雪岩只需墊十萬銀子，便可保住他對洋人的信用。

　　但就在寫好覆信，正待發出之際，來了一個人，使得他的決定整個兒被推翻。

　　這個人便是盛宣懷，由於籌辦電報局大功告成，不但成了李鴻章面前有數的紅人，而且亦巴結上了醇親王的關係。此番是銜李鴻章之命，到上海跟邵友濂來商量，如何「救火」？

　　「救火」是盛宣懷形容挽救眼前局勢的一個譬喻，這也是李鴻章的說法，他認為由越南危局引起的中法衝突，他有轉危為安的辦法，但主戰派的行動，卻如「縱火」，清流的高調，則是火上澆油。但如火勢已滅，雖有助燃的油料，終無所用。意思就是打消了主戰的行動，清流便不足畏。

　　那麼，誰是「縱火」者呢？在李鴻章看，第一個就是左宗棠，第二個是彭玉麟。至於西南方面如雲貴總督岑毓英等，自有辦法可以控制，即使是彭玉麟，倘無左宗棠的支持，亦可設法讓他知難而退。換句話說，擒賊擒王，只要將左宗棠壓制住，李鴻章就能掌握到整個局勢，與法國交涉化干戈為玉帛。

　　「筱村兄，你不要看什麼『主戰自強』、『大奮天威』、『同仇敵愾』，這些慷慨激昂的論調，高唱入雲，這不過是聽得見的聲音，其實，聽不見的聲音，才是真正有力量的聲音，中堂如果不是有這些聽不見的聲音撐腰，他也犯不著跟湘陰作對──湘陰老境頹唐，至多還有三、五年的富貴而已，何必容不得他？反過來說，如果容不得他，就一定有非去他不可的緣故在內。筱村兄，中堂的心事，你先要明白。」中堂是指李鴻章。

　　盛宣懷的詞令最妙，他將李鴻章對左宗棠的態度，說得忠厚平和，一片恕詞。但在邵友濂聽來，是非常明白的，李、左之間已成勢不兩立，非拼個你死我活不可了。

　　「是的。」邵友濂矍然警覺，「我明白。不過，我倒要請問，是哪些聽不見的聲音？」

　　「第一是當今大權獨攬的慈禧皇太后，她辛苦了大半輩子，前兩年又生了一場死去活來的大病，你想，五十歲的老太太，有幾個不盼望過幾年清閒日子的，她哪裡要打什麼仗？」

　　「既然大權獨攬，她說個『和』字，哪個敢不奉懿旨？」

　　「苦就苦在她什麼話都好說，就是這個字說不出口。為啥呢？洪楊勘定大亂，從古以來，垂簾的太后，沒有她這樣的武功，哪裡好向廷臣示弱。再說，清流的論調，又是如此囂張，只好表面上也唱唱高調，實際上全不是這麼回事。」

　　「我懂了，這是說不出的苦。」邵友濂又問：「第二個呢？」

　　「第二個是當政的恭王，他一向主張跟洋人打交道，以和為貴，如今上了年紀，更談不上什麼雄心壯志了。」

　　「英法聯軍內犯，恭王主和，讓親貴罵他是『漢奸』，難怪他不敢開口。可是，醇王一向主戰，怎麼也不作聲呢？」

　　「這就是關鍵所在。如今的醇王，不是當年的醇王了，這幾年洋人的堅甲利兵，」盛宣懷停下來笑一笑說：「說起來倒是受了湘陰的教，西征軍事順手，全靠槍炮厲害，這一點湘陰在京的時候，跟醇王談得很詳細。醇王現在完全贊成中堂的主張，『師夷之長以制夷』，正在籌畫一個辟旅順為軍港，大辦海軍的辦法。醇王對這件事，熱中得不得了，自然不願『小不忍而亂大謀』。」

　　「嗯！嗯！有這三位，中堂足足可以擇善固執。」

　　「提到擇善固執，還有個人不能忽略。筱村，你是出過洋的，你倒說說看，當今之世，論洋務人才，哪個是此中翹楚？」

　　「那當然是玉池老人。連曾侯辦洋務都得向他請教。」

　　「玉池老人」是郭嵩燾自署的別號，「曾侯」指駐法欽差大臣曾紀澤。事實上不僅曾紀澤，連李鴻章辦洋務亦得向他請教，因為李鴻章雖看得多，卻不如郭嵩燾來得透徹，同時亦因為李鴻章雖然亦是翰林，而學問畢竟不如郭嵩燾，發一議，立一論，能夠貫通古今中外而無扞格，以李鴻章的口才，來解說郭嵩燾的理論，便越覺得動聽了。

　　「現在彭雪琴要請款招兵，王閬青已經在湖南招足了四千人，這就是湘陰派出去「縱火」的人，一旦禍發，立刻就成燎原之勢。中堂為此，著急得很，不說別的，只說法國軍艦就在吳淞口外好了，人家已經親口告訴中堂了，隨時可以攻製造局，這是北洋的命脈之一，你想，中堂著急不著急。」

　　聽得這話，邵友濂大吃一驚，他總以為中法如有衝突，不在廣西，便在雲南，如果進攻高昌廟的製造局，便是在上海作戰，他是上海道，守土有責，豈不是要親自上陣跟法國軍隊對壘。

　　轉念到此心膽俱裂，結結巴巴地說：「上海也有這樣的話，我總以為是謠言，哪知道人家親口告訴了中堂，是真有這回事！」

　　「你也不要著急。」盛宣懷安慰他說：「人家也不是亂來的，只要你不動手，就不會亂挑釁，你要動手了，人家就會先發制人。」

　　這話說得再明白不過，邵友濂立即答說：「無論如何不可讓湘陰把這把火燒起來。放火要有放火的材料，沒有美孚牌煤油、沒有一劃就來的火柴，火就放不起來。杏蓀兄，你說是不是？」
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