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一二一

　　「應春，」胡雪岩說：「我在左湘陰面前，說話從來沒有打過折扣，而且，這回也只怕是最後一兩回替他辦差了，為人最要緊收緣結果，一直說話算話，到臨了失一回信用，且不說左湘陰保不定會起疑心，以為我沒有什麼事要仰仗他，對他就不像從前那樣子忠心，就是自己，也實在不大甘心，多年做出來的牌子，為這件小事砸掉。應春你倒替我想想，無論如何要幫我一個忙。」

　　辦軍火一向是古應春的事，從來也沒有說過一句客氣話，忽然冒出來這麼一句「無論如何要幫忙」的話，古應春心裡當然也很不是味道。

　　他盤算了好一會說：「看看日本那方面有沒有辦法好想，如果有現成的貨色，日子上還來得及，不過槍價就不能談了。」

　　「槍價是小事，只要快。應春，你今天就去辦。」

　　古應春依他的要求，奔走了兩天，總算有了頭緒，急於想要報告胡雪岩，哪知尋來尋去，到處撲空，但到得深夜，古應春正要歸寢時，胡雪岩卻又不速而至，氣色顯得有點不大正常。

　　「老爺只怕累壞了。」瑞香親自來照料，一面端來一杯參湯，一面問道：「餓不餓？」

　　「餓是餓，吃不下。」

　　「你去想想看，」古應春交代，「弄點開胃的東西來宵夜。」

　　等瑞香一走，胡雪岩問：「七姐呢？睡了？」

　　「是的。她睡得早。」

　　「那就不驚動她了。」胡雪岩又問：「聽說你尋了我一天。」

　　「是啊！古應春很起勁地說：「我有好消息要告訴小爺叔，槍有著落了。」

　　「這好！」胡雪岩也很高興，「是哪里弄來的？」

　　「日本。說起來很有意思，這批槍原來是要賣給法國人的。」

　　「那就更妙了，怎麼個來龍去脈？」

　　原來法國倉卒出兵增援，要就地在東方補充一批槍支，找到日本一個軍火商，有兩千支槍可以出售。古應春多方探查，得到這麼一個消息，托人打電報去問，願出高價買一千五百支。回電討價二十五兩銀子一支，另加水腳。

　　「那麼，敲定了沒有呢？」

　　「敲定了，照他的價錢，水腳歸我們自理，已經電匯了一萬銀子去了。」

　　古應春又說：「半個月去上海交貨。」

　　「二十五兩就二十五兩，總算了掉一樁心事。」

　　胡雪岩忽然問道：「應春，你有沒有聽說，老宓瞞住我私底下在做南北貨？」

　　古應春稍一沉吟後說：「聽是聽說了，不曉得詳細情形。」

　　「據說有一條船碰到法國人的水雷沉掉了，損失不輕。」

　　「損失不會大。」古應春答說：「總買了保險的。」

　　胡雪岩點點頭，臉上是安慰的神情，「應春，」他問，「你看我要不要當面跟老宓說破？」

　　這一點關係很大，古應春不敢造次，過了好一會卻反問一句：「小爺叔看呢？」

　　「只要風險不大，我覺得不說破比說破了好。俗話說的『橫豎橫、拆牛棚』。一說破了，他索性放手大做，那一來，我就非換他不可！苦的是，找不到合適替手。」

　　接下來，胡雪岩談他的另一個煩惱，應還洋商借款的第二期本金，期限即在十月底，宓本常是十月初就不斷到上海道衙門去催問，所得的答覆是：各省尚未匯到。及至胡雪岩一到上海，去拜訪上海道邵友濂，答覆如舊，不過邵友濂多了一句話：「老兄請放心，我盡力去催，期限前後，總可以催齊。」

　　「只能期前，不能期後。邵兄，你曉得的，洋人最講信用。」

　　「我曉得，不過錢不在我手裡，無可奈何。」邵友濂又說：「雪翁，五十萬銀子，在你算不了一回事，萬一期前催不齊，你先墊一墊，不過吃虧幾天利息。」

　　一句話將胡雪岩堵得開不出口，「他的話沒有說錯，我墊一墊當然無所謂，哪曉得偏偏就墊不出。」胡雪岩說：「不巧是巧，有苦難言。」

　　何為「不巧是巧」？古應春要多想一想才明白，不巧的事湊在一起，成為巧合，便是「不巧是巧」。細細想去，不巧的事實在很多，第一是市面不景氣，銀根極緊。第二是屯絲屯繭這件事，明知早成困局，力求擺脫，但陰錯陽差，他的收買新式繅絲廠，為存貨找出路的計畫，始終未能成功，目前天津、上海都有存絲，但削價求售，亦無買主。第三是左宗棠先為協賑借了二十萬銀子，如今又要撥付王德榜二十五萬兩，雖說是轉運局的官款，但總是少了一筆可調度的頭寸。第四是十一月初五的吉期在即，場面大，開銷多，至少還要預備二十萬銀子。最後就是宓本常私下借客戶的名義，提取存款去做南北貨生意，照古應春的估計，大概是十萬銀子左右。

　　「今天十月二十五了。這個月小建，到十一月初五，十天都不到。」胡雪岩說：「這筆頭寸擺不平，怎能放心去辦喜事。」

　　「小爺叔亦不必著急，到底只有五十萬銀子。再說，這又不是小爺叔私人的債務，總有辦法可想的。」

　　「要想就要早想。」

　　古應春沉吟了一下說：「如今只有按部就班來，一面催上海道，一面自己來想法子調頭寸，如果這兩方面都不如意，還有最後一著，請?豐展期，大不了貼利息。」

　　「這一層我也想到過，就怕人家也同邵筱村一樣，來一句『你先墊一墊好了』。我就沒有話好說了。」

　　「不會的。洋人公私分明，公家欠的債，他們不會叫私人來墊的。如果他們真的說這樣的話，小爺叔回他一句：『我墊不如你墊，以前滙豐要放款給阜康，阜康不想用，還是用了，如今仍舊算阜康跟滙豐借好了。』看他怎麼說。」

　　「這話倒也是。」胡雪岩深深點頭。

　　「小爺叔願意這樣做，我就先同滙豐去說好了它。小爺叔不就可以放心了？」

　　「慢慢、慢慢！」胡雪岩連連搖手。

　　原來他有他的顧慮，因為請求展期，無異表示他連五十萬銀子都無法墊付。這話傳出去，砸他的金字招牌，不但左宗棠對他的實力與手腕，會生懷疑，十一月初五那一天，盈門的賀客少不得會談論這件事，喜事風光，亦將大為減色。

　　「我們先走第一步同第二步。」胡雪岩說：「第一步我來，第二步托你。」

　　第一步就是到上海道衙門去催問，第二步「自己想法子來調度」。這一步無非督促宓本常去辦。古應春因為有過去的芥蒂，不肯作此吃力不討好，而且可能徒勞無功的事，因而面有難色。

　　「怎麼樣？」

　　「我想跟小爺叔調一調，頭一步歸我，第二步小爺叔自己來。」古應春說：「小爺叔催老宓，名正言順，我來催老宓，他心裡不舒服，不會買帳的。」

　　「也好。」胡雪岩說：「事情要快了。」

　　「我明天一早就去，上海道衙門我有熟人。」古應春說：「小爺叔明天中午來吃飯，聽消息。」

　　「好。」胡雪岩說：「這幾天我們早晚都要碰頭。」
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