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一一九

　　王鴇為胡公館的飲食起居舒服，且又不受拘束，欣然同意。那年秋天，胡雪岩到江寧，首先就看中了她的裙下雙鉤，纖如新月，一夕繾綣，真如袁子才所說的「徐娘風味勝雛年」，厚贈以外，送了她一個外號叫做「王九媽」，南宋發生在西湖上的，有名的「賣油郎獨佔花魁女」的故事，其中的老鴇就叫王九媽。

　　這王九媽已得到江德源的通知，早就迎合胡雪岩的喜好，除飲食方面有預備以外，另外還打聽了許多新聞，作為陪伴閒談的資料。

　　這些新聞中，胡雪岩最關切的，自然是有關左宗棠的情形。據說他衰病侵尋，意氣更甚，接見僚屬賓客，不能談西征，一談便開了他的「話匣子」，鋪陳西征的勳業，禦將如何恩威並用，用兵如何神奇莫測。再接下來便要罵人，第一個被罵的是曾國藩，其次是李鴻章，有時兼罵沈葆禎。

　　這三個人都是左宗棠的前任，有好些舊部在江甯，尤其是曾國藩故舊更多，而且就人品來說，左宗棠罵李鴻章猶可，罵曾國藩則不免令人不服，因此，曾國藩的舊部，每每大庭廣眾之間批評他說：「大帥對老帥有意見，他們之間的恩怨，亦難說得很。就算老帥不對，人都過去了，也聽不見他的罵，何必在我們面前囉嗦。而且道理不直，話亦不圓，說來說去，無非老帥把持餉源，處處回護九帥，耳朵裡都聽得生繭了。」

　　胡雪岩心想，也不過半年未見左宗棠，何以老境頹唐至此？便有些不大相信，及至一問江德源，果然如此，他說：「江寧現在許多事辦不通。為什麼呢？左大人先開講，後開罵，一個人滔滔不絕，說到時候差不多了，戈什哈把茶碗交到他手裡，外面伺候的人馬上喊一聲『送客』。根本就沒法子談公事。」

　　「這是難得一次吧？」

　　「哪裡？可說天天如此。」江德源說：「左大人有點『人來瘋』，人越多他越起勁。大先生亦不必講究禮節。『上院』去見，不如就此刻在花廳或者簽押房裡見，倒可以談點正經。」

　　原來督撫接見「兩司」──藩司、桌司以及道員以下的僚屬，大致五天一次，「衙參」之期定在逢三、逢八的日子居多，接見之處，稱為「官廳」，而衙參稱之為「上院」。胡雪岩到的這天是十月十七，原想第二天「上院」，如今聽江德源這一說，決定接受他的建議，當即換了官服，坐轎直闖兩江總督的轅門。

　　轅門上一看「胡財神」到了，格外巴結，擅作主張開正門，讓轎子抬到官廳簷前下轎，隨即通報到上房，傳出話來：「請胡大人換了便服，在簽押房見面。」

　　於是跟班打開衣包，就在官廳上換了便服，引入簽押房，左宗棠已經在等了，胡雪岩自然是行大禮請安，左宗棠親手相扶，延入客座，少不得有一番寒暄。

　　胡雪岩一面說話，一面細看左宗棠的眼睛，左眼已長了一層白翳，右眼見風流淚，非常厲害，不時拿一塊綢絹擦拭，於是找一個空隙說道：「聽說大人的眼睛不好，我特為配了一副眼藥來，清涼明目，很有效驗。」說著，將隨手攜帶的一個小錦袱解開來又說：「還替大人配了一服膏滋藥，如果服得好，請大人交代書啟師爺寫信來，我再送來。」

　　「多謝，多謝！」左宗棠說：「我現在多靠幾個朋友幫忙，不但私務，連公事都要累你。上次山東鬧水災，兩江派助賑四十萬，藩庫只拿得出一半，多虧你慷慨援手。不過，這筆款子，兩江還無法奉還。」

　　「大人不必掛齒。」胡雪岩原想再說一句：「有官款在我那裡，我是應該效勞的。」但話到口邊，又縮了回去。

　　「這一回越南吃緊，朝命彭雪琴督辦廣東軍務，我跟他三十年的交情，不能不助他一臂之力，而況我奉旨籌辦南洋防務，粵閩洋面，亦在我管轄之下，其勢更不能兼籌並顧。可恨的是，兩江官場，從曾湘鄉以來，越搞越壞，推拖敷衍，不顧大局，以致於我又要靠老朋友幫忙了。」

　　「是。」胡雪岩很沉重地答應著。

　　「王閬青已經出京回湖南去招兵了，打算招六千人，總要有四千支槍才夠用。江寧的軍械局，為李少荃的大舅子搞得一塌糊塗，交上海製造局趕辦，第一是經費尚無著落，其次是時間上緩不濟急，所以我想由轉運局來想法了。雪岩，你說呢？」

　　「轉運局庫存洋槍，細數我還不知道。不過大人既然交代要四千支，我無論如何要想法子辦齊。」

　　「好！」左宗棠說：「我就知道，跟你商量不過是一句話的事，最痛快不過。」

　　「光墉，」胡雪岩稱名謙謝：「承大人栽培，不敢不盡心盡力伺候。」

　　「好說，好說。還有件事，王閬青招來的兵，糧餉自然由戶部去籌畫，一筆開拔費，數目可觀，兩江不能不量力相助。雪岩，你能不能再幫兩江一個忙？」如果是過去，胡雪岩一定會問：「要多少？」但目前情形不同，他想了一下說：「回大人的話，現在市面上銀根緊得不得了，就是不緊，大人要顧到老部下。如今我遵大人的吩咐，要多少籌多少，到了陝甘接濟不上時，就變成從井救人了。」

　　所謂「老部下」是指劉錦棠，而胡雪岩又是西征轉運局的委員，在他的職司有主有從，如兩江籌餉是額外的差使，行有餘力，不妨效勞，否則他當然要顧全西征軍為主。

　　左宗棠瞭解到這一點，便不能不有所顧慮，想了一下說道：「這樣吧，明天我再找藩司來想法子。如果真有難處，那就不能不仰賴老兄拔刀相助了。」

　　「大人言重。」胡雪岩問道：「不知道什麼時候再來請示。」

　　「請示」便是聽回音。左宗棠答說：「很快、很快，三兩天之內，就有資訊。」

　　於是胡雪岩起身說道：「我聽大人的指揮辦理，今天就告辭了。」

　　「嗯，嗯。」左宗棠問：「今天晚上沒事吧？」

　　胡雪岩知道要留他吃飯，急說道：「今天晚上有個不能不去的飯局。」

　　「既然如此，我不留你了。我知道你事情多，不必來看我，等有了資訊，我自然會派人來請你。」

　　於是胡雪岩請安辭出。接著便轉往秦淮河河房去赴宴會，在座的都是江寧官場上提得起來的人物，消息特別靈通，胡雪岩倒是聽了許多內幕，據說李鴻章已向總理衙門正式表明他的看法，中國實力不足，對越南之事應早結束，舍此別無良法。

　　但總理衙門主張將法國對中國種種挾制及無理的要求，照會世界各國，以明其曲在彼。如果法軍來犯，即與開戰。李鴻章雖不以為然，無奈他想談和，連對手都沒有，法國的特使德理固已轉往日本去了。

　　「中國的若惱是，欲和不敢和，欲戰不能戰。」督署的洋務委員候補道張鳳池說：「現在是彼此『耗』的局面，就不知道誰耗得過誰了？」

　　「那麼，照鳳翁看，是哪個耗得過哪個？」

　　「這一層很難說。不過，在法國，原來只有他們的外務部長最強硬，現在意見已經融洽了，他們的內閣總理在國會演說：決心在越南打到底。而我們呢，朝廷兩大柱石，縱不說勢如水火，可是南轅北轍，說不到一起，大為可慮。」

　　所謂「朝廷兩大住石」，自是指李鴻章與左宗棠。在座的雖以兩江的官員居多，但其中跟李鴻章淵源甚深的也不少，談到李、左不和，是個犯忌諱的話題，如果出言不慎，會惹麻煩上身，所以都保持著沉默。
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