學達書庫　>　高陽　>　燈火樓臺　|　上頁　下頁
一一七

　　螺螄太太一聽嚇一跳。原來胡家為了紅頂子，花了好大的氣力，胡雪岩本身是道員加按察使銜，三品頂戴藍頂子，倘或胡雪岩肯做官，放一任實缺的道員，左宗棠保他加布政使的銜，是一定辦得到的事，無奈胡雪岩只能做一個「官商」，如果真的「商而優則官」，必須「棄商從官」，不但「做此官，行此禮」，胡雪岩受不了那種拘束，而且也決不會是一個出色的官。這一點不但他本人有自知之明，凡是愛護他的，亦莫不認為胡雪岩要是真的去做官，便是舍長就短，最為不智。

　　因為如此，要擺官派，只有拿錢來做官，本身捐官有限制，到三品便是「官居極品」，但父母的榮銜，卻是花錢可以買體面的，十餘年來每逢水旱災荒，胡雪岩總是用胡老太大的名義，捐銀、捐米、捐棉衣、捐藥材，好不容易才得了個「一品夫人」的封典，胡雪岩「子以母貴」也能戴紅頂子了。

　　紅頂子是如此珍貴，在螺螄太太的記憶中，紅頂子的文武大員登門拜訪，沒有幾次，每一次都是事先得到資訊，如何迎接、如何款待、如何打發從人，都要好幾天籌畫，臨時鄭重將事。像這樣突然來了個紅頂子的武官，自然要嚇一跳，緊張得有些不知所措了。

　　但胡雪岩卻是司空見慣的，高樂山又是熟人，不妨從容以禮款接。當下先交代了螺螄太太一番，換了官服到花廳相見。

　　一個稱「雪翁」，一個稱「高軍門」，平禮相見，又到走廊上向高樂山的從人，請教了姓氏，寒暄了一陣，另外派人接待，然後說道：「請換便衣吧！」

　　話剛說完，已有一名聽差，捧著衣包，進屋伺候--官場酬酢，公服相見是禮，便衣歡敘是情，但總是客人忖度與主人的交情，預料有此需要，自己命跟班隨帶衣包，像這樣由主人供應便衣的情形，高樂山不但是第一次經驗，而且也是聞所未聞。

　　不過，想到胡雪岩以豪闊出名，那麼類此舉動，自亦無足為奇。當下說道：「雪翁亦請進去換衣服吧！」

　　「是，是，換了衣服細談。」

　　等胡雪岩換了衣服出來，只見高樂山已穿上簇新的一身鐵灰的縐夾袍、上套珊瑚扣的貢緞馬褂，頭上一頂紅結子的青緞小帽，而且剛洗了臉，顯得容光煥發，神采奕奕。

　　「衣服倒還合身？」

　　「多謝，多謝。比我自己叫裁縫來現制還要好，我也不客氣了，雪翁，多謝，多謝！」說著高樂山又連連拱手。

　　「左大人精神還好吧？」

　　聽這一說，高樂山的笑容慢慢收斂「差得多了。」他說：「眼力大不如前，毛病不輕。」

　　「請醫生看了沒有呢？」

　　「請了。」高樂山答說：「看也白看！醫生要他不看公事，不看書，閉上眼睛靜養。雪翁，你想他老人家辦得到嗎？」

　　「那麼，到底是什麼病呢？」

　　「醫生也說不上來。左眼上了翳，右面的一隻迎風流淚。」

　　「會不會失明？」

　　「難說。」

　　「我薦一個醫生。」胡雪岩說：「跟了高軍門一起去。」

　　「是。」高樂山這時才將左宗棠的信拿了出來。

　　信上很簡單，只說越南軍情緊急，奉旨南北洋的防務均須上緊籌畫，並須派兵援越，因而請胡雪岩抽工夫到江寧一晤，至於其它細節，可以面問高樂山。

　　胡雪岩心想，這少不得又是籌械籌餉，不在其位，不謀其政，自己並未受兩江總督衙門的任何委任，倘需效勞，純粹是私人關係，這一層不妨先向高樂山說明白。

　　「高軍門曉得的，左大人說啥就是啥，我只有『遵辦』二字。不過，江甯不是陝甘，恐怕有吃力不討好的地方。」

　　「是的。」高樂山答道：「左大人亦說了，江甯有江寧的人，胡某替我辦事，完全是交情，論到公事，轉運局是西征的轉運局，我只有跟他商量，不能下劄子。這就是要請雪翁當面去談的緣故。」

　　「喔，不曉得要談點啥？」胡雪岩問：「是錢，是械？」

　　「是槍械。」

　　「嗯，嗯。」胡雪岩稍稍放了些心，「不談錢，事情總還好辦。」

　　「雪翁預備哪天動身？」

　　「這還要跟內人商量起來看。」胡雪岩率直回答，他所說的「內人」，自然是指螺螄太太，接下來又問：「大人預備派哪位到廣西？」

　　「是王大人。」

　　「王大人？」胡雪岩一時想不起來，左宗棠手下有哪個姓王的大將。

　　「是，王閬帥。」

　　「喔，是他。」

　　原來高樂山指的是王德榜，他跟高樂山一樣，有個很雅致的別號叫閬青，是湖南永州府江華縣人，這個偏僻小縣，從古以來也沒有出過什麼出色的人物，但王德榜在湘軍中卻是別具一格，頗有可稱的宿將。

　　此人在咸豐初年，毀家練鄉團，保衛家鄉頗有勞績，後來援江西有功，早在咸豐七年，便敘文職「州同」，改隸左宗棠部下後，數建奇功，是有名的悍將，賜號「銳勇巴圖魯」，賞穿黃馬褂，同治四年積功升至藩司，從左宗棠征新疆，功勞不在劉松山叔侄之下，但始終不得意，藩司虛銜領了六、八年，始終不能補實缺。

　　原來王德榜是個老粗，當他升藩司奉召入覲時，語言粗鄙，加以滿口鄉音，兩宮太后根本不知道他說些什麼，因而名為藩司，當的卻是總兵的職司。光緒元年丁憂回籍，六年再赴新疆，不久左宗棠晉京入軍機，以大學士管兵部，受醇王之托，整頓旗營，特地保薦王德榜教練火器、健銳兩營，他的部下興修畿輔水利，挑泥浚河，做的是苦工而毫無怨言，因而亦頗得醇王賞識。

　　左宗棠當然深知他的長處，但他的短處實在也不少，只能為將，不能做官。這回彭玉麟向左宗棠求援，他想起王德榜，認為可以盡其所長，因而奏請赴援兩廣，歸彭玉麟節制，並答應接濟軍械，找胡雪岩去，便是商量這件事。

　　瞭解了經過情形，胡雪岩心裡有數了，「高軍門，」他說，「你在這裡玩兩天，我跟內人商量好了，或許可以一起走。」

　　「如果雪翁一起走，我當然要等，不然，我就先回去覆命了。左大人的性子，你知道的。」

　　「你想先回去覆命亦好。哪天動身？」

　　「明天。」

　　當下以盛筵款待，當然不用胡雪岩親自相陪，宴罷連從人送到客房歇宿，招呼得非常周到。第二天要動身了，自然先要請胡雪岩見一面，問問有什麼話交代。

　　傳話進去，所得到的答覆是，胡雪岩中午請他吃飯，有帶給左宗棠的書信面交。到了午間，請到花園裡，又是一桌盛筵，連他的從人一起都請，廳上已擺好五份禮物，一身袍褂，兩匹機紡，一大盒胡慶餘堂所產的家用良藥，另外是五十兩銀子一個的「官寶」兩個。額外送高樂山的一個打簧金表，一支牙柄的轉輪手槍。

　　「本來想備船送你們回去，只怕腳程太慢，說不得只好辛苦各位老哥，仍舊騎馬回去了。」

　　「雪翁這樣犒賞，實在太過意不去了。」高樂山連連搓手，真有卻之不恭，受之有愧之概。

　　「小意思、小意思！請寬飲一杯。」

　　高樂山不肯多喝，他那四個部下，從未經過這種場面，更覺局促不安，每人悶倒頭扒了三碗飯，站起身來向胡雪岩打千道謝兼辭行。
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁