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一一六

　　另一個是駐法公使曾紀澤，他不主張交涉決裂，但並不表示他主張對法讓步，尤其是在從俄國回到巴黎以後，眼看法國的政策亦在搖擺之中，主戰的只是少數。因此特地密電李鴻章及總理衙門，建議軍事援越，對德理固的交涉不妨強硬。李鴻章對曾紀澤的意見，不置可否，但卻致書郭嵩燾，暗示希望他能影響曾紀澤。郭嵩燾與曾紀澤的關係很深，而且駐法是前後任，他的言論一定能為曾紀澤所尊重。

　　就在這「拖」的一兩個月中，法國與越南的情勢，都起了變化，法國的政策已趨一致，內閣總理茹斐理向國會聲稱，決心加強在越南的軍事行動，同時派出九千人援越，另遣軍艦十二艘東來，水師提督古拔代陸軍提督布意為法軍統帥。

　　越南則國王阮福時去世，由王弟阮福升繼位，稱號為「合和王」。由這稱號，便知他是願意屈服於法國的，即位只有一個月，便與法國訂立了二十七條的『順化條約』，正式承認越南為法國的保護國，而又仍舊尊重中國為宗主國，原來每年進貢，取道鎮南關循陸路進京，今後改由海道入貢。

　　這一法越『順化條約』，促成了法國政策的一致，同時也賦予了法軍名正言順得以驅逐黑旗軍的地位。因此，越南政府中的主戰派大為不滿。弒合和王而另立阮福吳，稱號是「建福王。

　　※※※

　　儘管已到天津回任的李鴻章仍與法國公使在談判越南的主權，而事實上中法雙方劍拔弩張，開仗幾不可免，尤其是特命彭玉鱗辦理廣東軍務，消息一傳，上海的人心越發恐慌。其時在九月中旬，正當螺螄太太由上海回到杭州時。

　　就在她回到杭州的第二天，江寧派了個專差來，身穿紅裝，風塵滿面，但頭上一頂披滿紅絲穗的緯帽，高聳一粒紅頂子，後面還拖一條花翎，身後跟著四名從人，亦都有頂戴。他們是由陸路來的，五匹高頭大馬，一路沙塵滾滾、轡鈴當當、威風凜凜，路人側目。一進了武林門，那專差將手一揚，都勒了馬，其中一個戴暗藍頂子的武官，走馬趨前，聽候吩咐。

　　「問問路！」

　　「喳！」那人滾鞍下馬，一手執韁，一手抓住一個中年漢子問道：「來、來，老兄，打聽一個地名，元寶街在哪裡？」

　　「啊！你說啥？」

　　原來那武官是曾國藩的小同鄉，湖南話中湘鄉話最難懂，加以武夫性急，說得很快，便越發不知他說些什麼了。

　　還好，那武官倒有自知之明，一字一句地答道：「元寶街。」說著還雙手上捧，作手勢示意元寶。

　　「喔、喔、喔，你老人家是說元寶街！」那人姓蔔，是錢塘縣「禮房」的書辦，不作回答，卻反問：「請問，你們是從哪裡來的？江寧？」

　　「不錯。」

　　「這樣說，到元寶街是去看胡大先生？」

　　「胡大先生？」那人一愣，旋即想到：「不錯，不錯，胡大先生就是胡雪岩胡大人。」

　　蔔書辦點頭，趨前一步，手指著低聲問道：「馬上那位紅頂子的人，是什麼人？」

　　那武官有些不耐煩了，天下人走天下路，問路應是常事，知道而熱心的，詳細指點，知道而懶得回答的，說一聲「不清楚」，真的不知道而又熱心的，會表示歉意，請對方另行打聽，不知道而又懶得回答的，隻字不答，掉臂而去。像這樣問路而反為別人所問，類似盤查，卻還是第一次遇見。

　　卜書辦看那武官的臉色，急忙提出解釋：「你老人家不要嫌我囉嗦，實在是馬上那位大人一品武官，我不敢怠慢，曉得了身分，好?報本縣大老爺，有啥差遣，不會誤事。」

　　原來是這樣一番好意！那武官倒覺得過意不去，但卻不知如何回答──那專差本名高老三，投效湘軍時，招募委員替他改名「樂山」來諧音，「仁者樂山」而又行三，因而又送他一個別號叫「仁叔」。

　　這高樂山原隸劉松山帳下，左宗棠西征，曾國藩特撥劉松山一營隸屬于左，時人稱為「贈嫁」。劉松山在西征時，戰功彪炳，左宗棠大為得力。左曾不和，在才氣縱橫的左宗棠眼中，曾國藩無一事可使他佩服，唯獨對「贈嫁」劉松山，心悅誠服，感激不已。因為如此，左宗棠對劉松山，亦總是另眼看待。

　　這高樂山原是劉松山的馬弁，為人誠樸，有一次左宗棠去視察，宿于劉營，劉松山派高樂山去伺候，徹夜巡更，至曉不眠，為左宗棠所賞識，跟劉松山要了去，置諸左右，每有「保案」，在「密保」中總有高樂山的名字，現在的職銜是「記名總兵加提督銜」，在「綠營」中已是「官居極品」，但實際的職司，仍是所謂「材官」，僅奔走之役，在左宗棠的部屬中，他的身份猶如宮中的「御前侍衛」。

　　但一品武官不過是個「高等馬弁」，這話說出去，貶損了高樂山的紅頂子，所以那藍頂子的武官含含糊糊地答說：「是左大人特為派來看胡大先生的。」

　　「我就猜到，」蔔書辦又拍手、又翹拇指，「一定是左大人派來的。好、好、好，元寶街遠得很，一南一北，等我來領路。你請等一等，等我去租匹馬來。」

　　武林門是杭州往北進出的要道，運河起點的拱宸橋就在武林門外，所以城門口有車有轎有騾馬，雇用租賃，均無不可。蔔書辦租賃了一匹「菊花青」，洋洋得意地在前領路。

　　那匹「菊花青」是旗營中淘汰下來的老馬，馴順倒很馴順，但腳程極慢──馬通靈性，為人雇乘太久，出發時知道負重任遠，一步懶似一步，因為走得越快越吃虧，及至回程，縱不說如渴驥奔泉，但遠非去路可比，昂首揚鬃，急於回槽。那匹菊花青，正是這樣一個馬中的「老油條」。

　　當書辦的，十之八九是「老油條」，這一下「老油條」遇著「老油條」，彼此得其所哉。卜書辦款款徐行，後隨五名武官，亦步亦趨，倒像是他的跟馬。杭州的文武官員，品級最高的是「將軍」，其次是巡撫，本身雖都是紅頂子，但出行的隨從，從無戴紅頂子的。

　　因此，卜書辦滿臉飛金，得意之狀，難描難畫，尤其是一路上遇著熟人，在馬上一會兒抱拳揚臂，一會兒彎腰點頭，同時一定要高聲加一句，「我帶他們去看胡大先生。」有幾次得意忘形，幾乎掉下馬來，急急扳住馬鞍上的「判官頭」，才能轉危為安。這樣醜態百出，惹得路人笑顏逐開，而高樂山的臉色卻越來越難看了。

　　快到元寶街時，蔔書辦在轉角之時，向前揚一揚手，示意暫停，自己卻雙腿夾一夾馬腹，催快往前，直到胡府大門前勒住了馬。

　　「老卜，」胡家門前的下人中，有一個認得他，「你來作啥？」

　　「我來報信，兩江總督左大人，派了紅頂子的武官來看胡大先生，一進城門，是我領路來的。」

　　「在哪裡？」

　　「在後面。」

　　那人抬眼一看，果然有五匹馬在後面，紅藍頂子在明亮的秋陽中看得很清楚。這一來，胡家門前的十幾個人都緊張了。

　　原來左宗棠派紅頂子的戈什哈傳令是常事，但當初是陝甘總督，公私事務派專差只到上海轉運局。直接派到胡家卻是頭一回，少見自然多怪，頓時便有機靈的，不看熱鬧，搶先報到上房。
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