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一一五

　　「是妾，怎麼著紅裙？」

　　「又不是在她自己家裡，哪個來管她？」

　　「不！」另有一個人說：「她就是胡家的螺螄太太，著紅裙是胡老太太特許的。」

　　那兩個人還想談下去，但視線為瑞香所吸引了。只見她低著頭，但見滿頭珠翠，卻看不清臉，不過長身玉立，皮膚雪白，已可想見是個美人。

　　她是由小王師母扶著出來的，嫋嫋婷婷地走到紅氈條前立定；古家的老王媽贊禮：「新姑娘見老爺、太太磕頭：一叩首、二叩首、三叩首、興！」

　　小王師母便將瑞香扶了起來；七姑奶奶抬抬手喊一聲：「你過來！」

　　老王媽便又高唱：「太太賞新姑娘見面禮。」

　　這時螺螄太太便將一個小絲絨匣子悄悄遞了給七姑奶奶，她打開匣子──也是一枚鑽戒，拉起瑞香的手，將戒指套在她右手無名指上。

　　「謝謝奶奶！」瑞香低聲道謝；還要跪下去，卻讓螺螄太太拉住了。

　　這就算禮成了，不道奇峰突起，古應春站起身來，看著螺螄太太說道：「四姐，你請過來，應該讓瑞香給你磕頭。」

　　「沒有這個規矩，這算啥一出？」

　　說著，便待避開，哪知七姑奶奶早就拉住了她的衣服；適時瑞香竟也走上前來，扶著她說：「太太請坐。」小王師母與老王媽亦都上前來勸駕，螺螄太太身不由主，只好受了瑞香的大禮。亂轟轟一陣過去，正要散開，奇峰又起，這回是宓本常，站到一張凳子上，舉雙手喊道：「還要照照相、照照相。」

　　這一下大家都了下來，聽從他的指揮，照了兩張相，一張是古應春、七姑奶奶並坐，瑞香侍立在七姑奶奶身後；一張是全體合照，螺螄太太覺得自己無可位置，悄悄地溜掉了。照相很費事，第二張鎂光不亮，重新來過；到開席時，已經天黑了。

　　女客只有一桌，開在樓上，螺螄太太首座；七姑奶奶因為不耐久坐，行動也不便，特意命瑞香代作主人，這自然是抬舉她的意思。螺螄太太也覺得很有面子，不由得又想到了宓本常，都虧他安排，才能風風光光嫁了瑞香，了卻一樁心事，成全了主婢之情。

　　【第三冊　第一章　甲申之變】

　　上海的市面更壞了，是受了法國在越南的戰事的影響。

　　法國覬覦越南，由來已久。同治元年，法皇拿破崙第二，以海軍大舉侵入越南。其時清廷正因洪楊之變自顧不暇，所以越南雖是清王朝的屬國，卻無力出兵保護，越南被迫訂了城下之盟，割讓慶和、嘉定、定祥三省。嘉定省便是西貢，法國人在那裡竭力經營，作為進一步侵略越南、進窺中國雲南的根據地。

　　同治十一年，越南內亂，頭目叫做黃崇英，擁眾數萬，用黃旗，號稱「黃旗軍」。法國人勾通了黃崇英，規取「東京」，度漢江。攻取廣西鎮南關外的諒山，廣西巡撫是湘軍宿將劉長佑，派兵助越平亂，同時邀請劉永福助剿──劉永福是廣西上思州人，本是個私梟，咸豐年間，洪楊起事，劉永福卻另有心胸，率領部下健兒三百人，出鎮南關進入越南保勝。

　　此地本為一個廣東人何均昌所佔領，為劉永福起而代之，所部用黑旗，號稱「黑旗軍」。既受劉長佑的邀請，複又受越南王的招撫，與廣西官兵夾擊法軍，威震一時，但越南內部意見分歧，最後決定議和，所派遣的大臣三名，為法軍拘禁，被迫訂了二十二條的『西貢條約』，割地通商以外，承認受法國的保護。

　　為了安撫劉永福，授職為三宣副提督。劉永福便在邊境深山中，屯墾練兵，部下聚集至二十萬之多，其中勁旅兩萬人，年齡在十七以上，二十四以下，一個個面黑身高，孔武有力，越林超澗，輕捷如猿，士氣極其高昂，因而為法軍視如眼中釘，曾經懸重金買他的首級。

　　自從『西貢條約』訂立以後，越南舉國上下，無不既悔且憤，越南王阮福時，決意重用黑旗兵。不道法國先下手為強，以重兵陷河內。於是在順化的阮福時遂予黑旗軍驅逐法軍的任務。

　　越南有失，廣西、雲南便受威脅，而且法國已正式向中國提出通商的要求。朝中議論，分為為戰、主和兩派，主戰派以李鴻藻為首，除了支持雲貴總督岑毓英支持劉永福以外，且特起曾國荃為兩廣總督，部署海防。

　　此外左宗棠亦力主作戰，清議更為激昂，但主和派的勢力亦不小。當然，李鴻章是主和的，駐法公使曾紀澤亦不主張決裂，但對其中的利害得失，看得最清楚的是曾經使法的郭嵩燾。這年光緒九年正月，李鴻章與法國公使寶海，本已達成「中國撤兵、法不侵越」的協議，不意法國發生政潮，內閣改組，新任外務部長拉克爾是個野心家，一面將寶海撤任、推翻成議，一面促使法國增兵越南。於是朝旨命丁憂守制之中的李鴻章迅往廣東督辦越南事宜，節制兩廣雲南防軍。

　　就表面看，是派李鴻章去主持戰局，而實際上並非如此。此中消息為郭嵩燾所參透，特意從他的家鄉、湖南湘陰派專差送了一封長信給李鴻章，以為「處置西洋，始終無戰法」，他說，洋人意在通商，就跟他談通商好了。只要一答應談判通商，越南的局勢自然就會緩和。如今派李鴻章出而督師，大張旗鼓，擺出一決雌雄的陣勢，是逼迫法國作戰。法國本無意于戰，逼之應戰，是兵法上的「不知彼」。

　　如果真的要戰，又是「不知己」，他的話說得很沉痛：「用兵三十餘年，聚而為兵，散而為盜，蔓延天下，隱患方深。重以水旱頻仍，吏治凋敝，盜賊滿野，民不聊生，而於是時急開邊釁，募兵以資防禦，曠日逾時，而耗敝不可支矣。」這是就軍費者言，說中國不能戰。

　　就算戰勝了，又怎麼辦？戰勝當然要裁兵，將剛招募的新兵遣散，結果是「遊蕩無所歸」，聚集「饑困之民圖逞」，是自己製造亂源。

　　接下來，他轉述京中的議論：「樞府以滇督援甲厲兵，而粵督處之泰然，數有訾議，是以屬中堂以專征之任。」看起來是因為岑毓英想打，而曾國荃袖手旁觀，前方將帥意見不一，需要一個位高權重的李鴻章去籠罩全面，主持一切。事實上呢「京師議論，所以屬之中堂，仍以議和，非求戰也」。

　　李鴻章雖然在守制之中，但朝中情形，毫不隔膜，他在京師有好幾個「坐探」，朝中一舉一動，無不以最快的方法，報到合肥，知道恭王于和戰之際，遊移不決，而主戰最力的是「北派」領袖李鴻藻及一班清流，尤其是左副都禦史張佩綸。

　　因此，李鴻章縱有議和之意，卻不敢公然表示，因為清議的力量很大，而且劉永福的黑旗軍打得很好，更助長了主戰派的聲勢，此時主和是冒天下之大不韙，所以遲遲其行，到上海以後，與接替寶海的新任法國公使德理固，談了幾次，態度不軟亦不硬，掌握了一個「拖」字訣。

　　「拖」下去會有什麼結果呢？這是連李鴻章自己都不知道的事，不過他在暗中大下功夫，想消除幾個議和的障礙，第一個左副都禦史張佩綸，他是清流的中堅，能把他疏通好，主戰的高調不是唱得那麼響，議和便較易措手。
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