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一一一

　　「不錯，張紀通是滙豐銀行『二寫』。」古應春問：「四姐跟他熟？」

　　「他太太，我們從前是小姊妹。去年還特為到杭州來看過我。」

　　「好！那就有說法了。四姐，你如果一定問這件事，見了老宓就這樣子說：你說，古應春告訴我，阜康的頭寸緊得不得了；可是，我聽張政通的太太說：阜康有廿幾萬銀子，一直存在滙豐沒有動過。看他怎麼說？」

　　「我懂了，我會說得一點不露馬腳；明天早晨我先去看張太太，做得像真的一樣。我看他一定沒話可說；那時候我再埋怨他幾句，替你出氣。」

　　「出氣這兩個字，不必談它。」

　　「好，不談出氣，談你圓房。」

　　螺螄太太急轉直下地說：「這件事就算不為你，也不為瑞香，為了七姐，你也要趁我在這裡，請我吃這杯喜酒。」

　　古應春終於答應了。於是螺螄太太便將與七姑奶奶商量好的計畫，一一說知；事到如今，古應春除了唯唯稱是以外，別無話說。

　　第二天早飯既畢，螺螄太太便催瑞香出門。這是前一天晚上就說好了；但瑞香因為一出門便是一整天，有好些瑣屑家務要安排好，因而耽誤了工夫，七姑奶奶幫著一催再催，快到不耐煩時，方始相偕登車，看表上已經十一點了。

　　「剛剛當著七姑奶奶，我不好說，我催你是有道理的，先要到張太太家去一趟，稍為坐一坐到阜康去開銀票。現在，辰光不對了，吃中飯的時候去了，一定留住；下半天等去了阜康，就辦不成事了。看首飾不能心急；不然十之八九要後悔。現在，沒法子，張家只好不去了。」

　　「都是我不好。」瑞香陪笑說道：「太太何不早跟我說一句。」

　　「我也不曉得你這麼會磨！摸東摸西，忘記掉辰光。喔！」螺螄太太特為關照：「回頭我同宓先生說，我們是從張家來，你不要多說什麼，免得拆穿西洋鏡。」

　　瑞香答應著，隨同螺螄太太坐轎子到了阜康；宓本常自然奉如上賓，他的禮貌很周到，從胡老太太起，胡家全家，──問到。接下來又敷衍瑞香，笑嘻嘻地問道：「瑞姑娘，哪天請我們吃喜酒？」

　　瑞香紅著臉不答；螺螄太太接口：「快了，快了！」她說：「今天就是為此到錢莊來的，我想支兩千銀子，七姑奶奶也有個摺子在這。」

　　取出七姑奶奶的摺子來一看，存銀四千五百餘兩，螺螄太太作主，也提二千，一共是四千銀子，關照宓本常開出數目大小不等的十來張銀票，點收清楚，要談古應春的事了。

　　「宓先生，」她閑閑問說：「這一晌，上海市面怎麼樣？」

　　「不好，不好！銀根愈來愈緊了。」

　　「我們阜康呢？」

　　「當然也緊。」

　　「既然緊，」螺螄太太擺出一臉困惑的神情，「為啥我們有廿幾萬銀子擺在滙豐銀行，動都不動？」

　　一聽這話，宓本常心裡一跳；正在難於作答時，不道螺螄太太又添了一句話，讓他松了口氣。

　　「這筆款子是不是滙豐借出來的？」

　　「是的。」

　　「滙豐借出來的款子，當然要出利息；存在滙豐雖也有利息，不過一定放款利息高，存款利息低，是不是？」

　　「是的。」

　　「借他的錢又存在他那裡，白貼利息的差額；宓先生，這把算盤是怎麼打的，我倒不太懂了。」

　　這時宓本常已經想好了一個很巧的理由，可以搪塞；因而好整以暇地答說：「羅四太太，這裡頭學問很大，不是我吹，其中的訣竅是我跟了大先生十幾年才摸出來的。我們先吃飯，等我慢慢講給羅四太太你聽。」

　　已是午飯辰光，而且宓本常已有預備，螺螄太太也就不客氣了。不過既無堂客相陪，而瑞香的身分不同，不肯與螺螄太太同桌，卻頗費安排；最後是分了兩樣菜讓瑞香在另一處吃，宓本常陪螺螄太太一面吃、一面談。

　　「羅四太太，阜康有款子存在滙豐，想來是應春告訴你的？」

　　「不是。」螺螄太太從從容容地答說：「今天去看一個張太太，他們老爺也在滙豐，是她告訴我的。」

　　「呃，是弓長張，還是立早章？」

　　「弓長張。」

　　「那末是張紀通？」

　　「對的，他們老爺叫張紀通。」

　　宓本常心想，螺螄太太明明是撒謊。張紀通跟他也是朋友，前一天還在一起打牌；打到深夜一點鐘，張紀通大輸家，「扳轎杠」一定要再打四圈。

　　當時就有人說：「老張，你向來一到十二點，一定要回去的。今天夜不歸營，不怕張大嫂罰你跪算珠珠、頂馬桶蓋。」

　　原來張紀通懼內，所以這樣打趣他；哪知他拍一拍胸脯說：「放心，放心，雌老虎前天回常熟娘家，去吃她侄兒的喜酒去了。」

　　這是所謂「欲蓋彌彰」，愈發可以證實，滙豐存款的消息是古應春所洩露。不過他絕不說破，相反地，在臉上表現了對古應春抱歉的神態。

　　「螺螄太太，阜康的存款、放款都有帳可查的，存在滙豐的這筆款子當然也有帳；不過每個月倒貼的利息，在帳上看不出是虧損。啥道理呢？這筆利息的差額是一厘半，算起來每個月大概要貼四百兩銀子，我是打開銷裡面，算正當支出。」說到這裡他停了下來，看螺螄太太的表情。

　　她當然是面現驚異之色，「是正當開支？」她問，彷佛自己聽錯了似的。

　　如果她聲色不動，宓本常便不能確定，她是不是把他的話聽了進去；而驚訝卻是正常的，他就更有把握能將她的疑團消除了。

　　「不錯，是正當開支，好比逢年過節要應酬官場一樣，是必不可少的正當開支。」他說：「螺螄太太，你曉得的，阜康全靠公家同大戶的存款，阜康的利息比人家低，為啥願意存阜康，就因為可靠如果有人存點疑惑怕靠不住，來提存款，一個兩個不要緊，人一多，消息一傳，那個風潮一鬧開來，螺螄太太我就只有一條路好走。」

　　「喔！哪一條路？」

　　「死路。不是一條繩子，就是三錢鴉片煙。」宓本常說：「我只有來生報答大先生了。」

　　螺螄太太再精明，也不能不為宓本常蓄意表示盡忠負責的神態所感動，「宓先生，你不要這麼說！只要你實心實力，一定不會沒有好結果。」她說：「你的忠心，大先生曉得的。」

　　「就為了大先生得罪了人也值得。」宓本常馬上又將話拉回來，「螺螄太太，有阜康這塊金字招牌，存款不必我去兜攬，自會送上門來。我的做法，就是要把我們的這塊金字招牌擦得晶光丈亮，不好有一點點不乾淨的地方。款子存在滙豐，倒貼利息，就是我保護金字招牌的辦法。」

　　「嗯！嗯！」螺螄太太想了一會說：「你的意思是阜康有廿幾萬銀子在滙豐，不去動它，顯得阜康的頭寸很寬裕，人家就放心不來提存了。」

　　「一點不錯。螺螄太太，你真是內行。」宓本常舉一舉杯，自己喝了一大口，得意之情，溢於言表。

　　「原來有這樣一招在裡面。說起來也是迫不得已。」

　　「先是迫不得已，後來我才悟出訣竅，實在是正當的做法，就銀根不緊，也應該這麼辦。有一回法大馬路周道台的五姨太來提款，我說：你是不是要轉存滙豐？如果要存滙豐，我打滙豐的票子給你，轉帳不但方便，而且進出不必『貼水』，比較划算。螺螄太太，你道她聽了我的話怎麼說？」

　　「我猜不著。她怎麼說？」
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