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一〇七

　　如今別發洋行要陳列胡三小姐的一部分嫁妝，在上海這個五方雜處的地方，有這樣一件新聞，會弄得雲貴四川，再僻遠的地力也會有「胡雪岩嫁女兒」如何闊氣這麼一個傳說，這是花多少錢也買不來的一件事，難怪螺螄太太要動心。

　　「大先生平生所好的是個面子；有這樣一件有面子的事，我拿它放過了，自己覺得也太對不起大先生了。七姐，你說呢？」

　　「那，」七姑奶奶說：「何不問問他自己？」

　　「這不能問的。一問──」螺螄太太停了一下說：「七姐，你倒替他設身處地想一想呢！」

　　稍為想一想就知道行不通。凡是一個人好虛面子，口中決不肯承認的，問到他，一定拿「算了，算了」這些不熱中但也不反對的語氣來答覆。不過，現在情勢不同，似乎可以跟他切切實實談一談。

　　念頭尚未轉定，螺螄太太卻又開口了，「七姐，」她說，「這回我替我們三小姐來添妝，說實話，是件吃力不討好的事，價錢高低，東西好壞，沒有個『准稿子』，便宜不會有人曉得，但只要買貴了一樣，就盡有人在背後說閒話了。現在別發把我買的東西陳列出來，足見這些東西的身價，就沒有人敢說閒話了。至於對我們老太太，還有三小姐的娘，胡家上上下下我也足足可以交代了，我要教大家曉得，我待我們三小姐，同比我自己生的還要關心。」

　　最後這句話，打動了七姑奶奶，這件事對螺螄太太在胡家的聲名地位很重要。由於別發洋行陳列了胡三小姐的嫁妝，足以證明螺螄太太所採辦的都是精品，同時也證明了螺螄太太的賢慧，對胡三小姐愛如己出。

　　從另一方面看，有這樣一個出風頭的機會，而竟放棄了，大家都不會瞭解，原因是怕太招搖，于胡雪岩的官聲不利；只說都因為是些拿不出手的不值錢的東西，怕人笑話，所以不願陳列，這一出一入之間關係的變化是太重要了。

　　七姑奶奶沉吟了好一會說：「別發的陳列，是陳列給洋人看的；中國人進洋行的很少，陳列不陳列，沒有多大的關係。所以別發陳列的這些東西，我看純然是拿給洋人看的。既然如此，我倒有個想法，你看行不行？」

　　「你說。」

　　「陳列讓他陳列，說明都用英文，不准用中國字，這樣子就不顯得招搖了。」

　　螺螄太太稍想一想，重重地答一聲：「好。」顯得對七姑奶奶百依百順似的。

　　於是七姑奶奶喊一聲：「妹妹！」

　　喊瑞香為「妹妹」，已經好幾個月了；瑞香亦居之不疑，答應得很響亮，但此時有螺螄太太在座，卻顯得有些忸怩，連應聲都不敢，只疾趨到床前，聽候吩咐。

　　「你看老爺在哪裡？請他來。」

　　瑞香答應著走了，螺螄太太便即輕聲說道：「七姐，我這趟來三件事，一是我們三小姐添妝，二是探望你的病，還有件事就是瑞香的事。怎麼不給他們圓房？」

　　「我催了他好幾遍了──」

　　這個他是指古應春；此時已經出現在門外，七姑奶奶便住了口，卻對螺螄太太做個手勢，遞個眼色，意思是回頭細談。

　　「應春，我想到一個法子，羅四姐也贊成的。」七姑奶奶接著便說了她的辦法。

　　古應春心想，這也不過是掩耳盜鈴的辦法；不過比用中文作說明，總要好些，當下點點頭說：「等別發的管事來了，我告訴他。不過──」

　　他沒有再說下去。七姑奶卻明白，「只要不上報，就招搖不到哪裡去了。」她說：「你同『長毛狀元』不是吃花酒的好朋友？」

　　「對！你倒提醒我了；我來打他一個招呼。」古應春問道。「還有什麼話？」

　　「就是這件事。」

　　「那，」古應春轉臉說道：「四姐，對不起，今天晚上我不能陪你吃飯。我同宓本常有個約，很要緊的，我現在就要走了。喔，還有件事，他也曉得你來了，要請你吃飯，看你哪天有空？」

　　「不必，謝謝他囉。」螺螄太太說：「他一個人在上海，沒有家小，請我去了也不便。姐夫，你替我切切實實辭一辭。」

　　等他一走螺螄太太有個疑團急於要打開，不知道「長毛狀元」是怎麼回事？

　　「這個人姓王，叫王韜，你們杭州韌光的韜。長毛得勢的時候開過科，狀元就是這個王韜。上海人都叫他『長毛狀元』。」

　　「那末，上報不上報，關長毛狀元啥事情？」

　　「長毛狀元在《申報》館做事，蠻有勢力的；叫應春打他一個招呼，別發陳列三小姐的嫁妝那件事，不要上報，家裡不曉得就不要緊了。」

　　「原來如此！」螺螄太太瞄了瑞香一眼。

　　七姑奶奶立即會意，便叫瑞香去監廚；調開了她好談她的事。

　　「我催了應春好幾次，他只說：慢慢再談。因為市面不好，他說他沒心思來做這件事。你來了正好，請你勸勸他；如果他再不聽，你同他辦交涉。」

　　「辦交涉？」螺螄太太詫異，「我怎麼好同姐夫辦這種交涉？」

　　「咦！瑞香是你的人，你要替瑞香說話啊！」

　　「喔！」螺螄太太笑了，「七姐，什麼事到了你嘴裡，沒理也變有理了。」

　　「本來就有理嘛！」七姑奶奶低聲說道：「他們倒也好，一個不急；一個只怕是急在心裡，嘴裡不說。苦的是我，倒像虧欠了瑞香似的。」

　　「好！」螺螄太太立即接口，「有這個理由，我倒好同姐夫辦交涉，不怕他不挑日子。」

　　「等他來挑，又要推三阻四了。不如我們來挑。」七姑奶奶又說：「總算也是一杯喜酒，你一定要吃了再走。」

　　「當然。」螺螄太太沉吟著說：「今天八月廿八，這個月小建，後天就交九月了。三小姐的喜事只得兩個月的工夫，我亦真正是所謂歸心如箭。」

　　「我曉得，我曉得。」七姑奶奶說：「四姐，黃曆掛在梳粧檯鏡子後面，請你拿給我。」

　　取黃曆來一翻，九月初三是「大滿棚」的日子。由於螺螄太太急於要回杭州，不容別作選擇，一下就決定了九月初三為古應春與瑞香圓房。

　　「總要替她做幾件衣服，打兩樣首飾，七姐，這算是我的陪嫁，你就不必管了。」

　　「你陪嫁是你的。」七姑奶奶說：「我也預備了一點，好像還不大夠；四姐，你不要同我客氣。」說著，探手到枕下，取出一個阜康的存摺，「請你明天帶她去看看，她喜歡啥，我托你替她買。」

　　彼此有交情在，不容她客氣，更不容她推辭；螺螄太太將摺子接了過來，看都不看，便放入口袋了。

　　「七姐，我們老太太牽掛你得好厲害。十一月裡，不曉得你能不能去吃喜酒？」

　　「我想去！就怕行動不便，替你們添麻煩。」

　　「麻煩點啥？不過多派兩個丫頭老媽子照應你。而況還有瑞香。」

　　七姑奶奶久病在床，本就一直想到哪裡去走走，此時螺螄太太一邀，心思便更加活動了，但最大的顧慮，還在人家辦喜事已忙得不可開交，只怕沒有足夠的工夫來照料她。果然有此情形，人家心裡自是不安；自己忖度，內心也未見得便能泰然。因此任憑螺螄太太極力慫恿，她仍舊覺得有考慮的必要。
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