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一〇六

　　「虧本雖不至於，不過以後的行情──」

　　「以後是以後，現在是現在。」古應春搶著說道：「說老實話，市面很壞，有錢的人都在逃難了；以後你們也未見得有這種大生意上門。」

　　管事的沉默了好一會才說了句：「這筆生意我如果答應下來，我的花紅就都要賠進去了。」

　　古應春知道洋行中的規矩，薪金頗為微薄，全靠售貨的獎金，看他的神情不像說假話，足見螺螄太太殺得太凶；也就是間接證明，確是買到了便宜貨，因此覺得應該略作讓步，免得錯過了機會。

　　「你說這話，我要幫你的忙。」他將聲音放極輕，「我作主，請胡太太私下津貼你五百兩銀子，彌補你的損失。」

　　管事的未饜所欲，但人家話已說在前面，是幫他的忙，倘或拒絕，變成不識抬舉，不但生意做不成，而且得罪了大主顧，真正不是「生意經」了。

　　這樣一轉念頭，別無選擇，「多謝古先生。」

　　他說：「正好大班在這裡，我跟他去說明白。古先生即然能替胡太太作主，那麼，答應我的話，此刻就先不必告訴胡太太。」

　　古應春明白，他是怕螺螄太太一不小心，露出口風來，照洋人的看法，這種私下收受顧客津貼的行為，等於舞弊，一旦發覺，不但敲破碗飯，而且有吃官司的可能。因而重重點頭，表示充分領會。

　　於是，管事的向螺螄太太告個罪，入內去見大班。不多片刻，帶了一名洋人出來，碧眼方頤，留兩撇往上翅的菱角須，古應春一看便知是德國人。

　　果然，是別發的經理威廉士，他不會說英語，而古應春不通德文，需要管事的翻譯；經過介紹，很客氣地見了禮。

　　威廉士表示，他亦久慕胡雪岩的名聲，愛女出閣，能在別發洋行辦嫁妝，在他深感榮幸。至於價格方面，是否損及成本，不足計較，除了照螺螄太太的開價成交以外，他打算另外特製一隻銀盤，作為賀禮。

　　聽到這裡，螺螄太太大為高興，忍不住對古應春笑道：「有這樣的好事，倒沒有想到。」

　　「四姐，你慢點高興。」古應春答說：「看樣子，另外還有話。」

　　「古先生看得真准。」管事的接口，「我們大班有個主意，想請胡太太允許，就是想把胡三小姐的這批嫁妝，在我們洋行裡陳列一個月，陳列期滿，由我們派專差護送到杭州交貨。」在他說到一半時，古應春已經向螺螄太太遞了個眼色；因此，她只靜靜地聽著，不置可否，讓古應春去應付。

　　「你們預備怎麼樣陳列？」

　　「我們辟半間店面，用紅絲繩攔起來，作為陳列所。」

　　「要不要作說明？」

　　「當然要。」管事的說：「這是大家有面子的事。」

　　「不錯，大家有面子。不過，這件事我們要商量商量。」古應春問道：「這是不是一個交易的條件？」

　　管事的似乎頗感意外──在他的想法，買主決無不同意之理：因而問道：「古先生，莫非一陳列出來，有啥不方便的地方。」

　　「是的，或許有點不方便，原因現在不必說。能不能陳列，現在也還不能定規，只請你問一問你們大班，如果我們不願意陳列，這筆交易是不是就不成功了。」

　　管事的點點頭，與他們大班用德國話交談了好一會，答覆古應春說：「我們大班說：這是個額外的要求，不算交易的條件。不過，我們真的很希望古先生能賞我們一個面子。」

　　「這不是我的事。」古應春急忙分辯，「就像你所說的，這是大家有面子的事，我亦很希望能陳列出來。不過，胡大先生是朝廷的大員，他的官聲也很要緊。萬一不能如你們大班的願，要請他原諒。」

　　一提到「官聲」，管事的明白了，連連點頭說道：「好的，好的。請問古先生，啥辰光可以聽回音？」

　　古應春考慮了一會答說：「這樣，你把今天所看的貨色，開一張單子，注明價錢，明天上午到我那裡來，談付款的辦法。至於能不能陳列，明天也許可以告訴你，倘或要寫信到杭州，那就得要半個月以後，才有回音。」

　　「好的，我照吩咐辦。」管事的答說：「明天我親自到古先生府上去拜訪。」

　　對於這天的「別發」之行，螺螄太太十分得意，坐在七姑奶奶床前的安樂椅上，口講指劃，津津樂道。古應春談到私下許了管事五百兩銀子的津貼，螺螄太太不但認帳，而且很誇獎他處理得法。見此光景，七姑奶奶當然亦很高興。

　　「還有件事，」螺螄太太說：「請七姐夫來講。」

　　「不是講，是要好好商量。」古應春談了陳列一事，接著問道：「你們看怎麼樣？」

　　「我看沒有啥不可以。」螺螄太太問道：「七姐，你說呢？」

　　「恐怕太招搖。」

　　「尤其，」古應春接口，「現在山東在鬧水災；局勢又不大好，恐怕會有人說閒話。」

　　聽得這話，螺螄太太不作聲，看一看七姑奶奶，臉色陰下來了。

　　「應春，」七姑奶奶使個眼色，「你給我搖個『德律風』給醫生，說我的藥水喝完了，再配兩服來。」

　　古應春會意，點點頭往外便走，好容她們說私說話。

　　「七姐，」螺螄太太毫不掩飾她內心的欲望，「我真想把我們三小姐添妝的這些東西陳列出來，讓大家看看。」

　　七姑奶奶沒有想到她對這件事如此重視，而且相當認真，不由得楞在那裡說不出話。

　　在螺螄太太，做事發議論，不發則已，一發就一定要透徹，所以接著又說：「那個德國人，不說我再也想不到：一說，我馬上就動心了。七姐，你想想，嫁女兒要花多少工夫，為來為去為點啥？為的是一個場面。發嫁妝要教大家都來看，人愈多，愈有面子，花了多少心血，光看那一天，人人稱讚、個個羡慕，心裡頭就會說：『喏，這就叫人生在世！』。七姐，拿你我當初做女兒的辰光，看大戶人家嫁女兒，心裡頭的感想，來想想『大先生』現在的心境，你說，那個德國人的做法，要不要動心？」

　　七姑奶奶的想法，開始為她引入同一條路子了。大貴大富之家，講到喜慶的排場，最重視的是為父母做壽及嫁女兒，但做壽在「花甲」以後，還有「古稀；「古稀」以後還有八十、九十，講排場的機會還有；只有嫁女兒，風光只得一次，父母能盡其愛心的，也只有這一次，所以踵事增華，多少闊都可以擺。七姑奶奶小時候曾看過一家巨室發嫁妝，殿后的是八名身穿深藍新布袍的中年漢子，每人手裡一個朱漆託盤，盤中是一本厚厚的毛藍布面的簿子，這算什麼陪嫁？問起來才知道那家的陪嫁中，有八家當鋪。那八名中年漢子，便是八家當鋪的朝奉，盤中所捧，自然是那當鋪的總帳。這種別開生面的「嫁妝」，真正是面子十足，令人歷久難忘。
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