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一〇五

　　到了上海，由古應春陪著，到德商別發洋行裡一問，才知道胡雪岩的話適得其反。國內的出產，為了脫貨求現，削價出售，固然不錯，但舶來品卻反而漲價了。

　　「古先生，」洋行的管事解釋：「局勢一天比一天緊，法國的宰相換過了，現在的這個叫茹斐理，手段很強硬，如果中國在越南那方面，不肯讓步，他決心跟中國開仗。自從外國報紙登了法國水師提督孤拔到越南的消息以後，各洋行的貨色，馬上都上漲了一成到一成五；現在是有的東西連出價都買不到了。」

　　「這是為啥？」螺螄太太發問。

　　「胡太太，戰事一起，法國兵艦封住中國的海口，外國商船不能來；貨色斷檔，那時候的價錢，老實說一句，要多少就是多少，只問有沒有，不問貴不貴，所以現在賣一樣少一樣，大家拿好東西都收起來了。」

　　「怪不得！」螺螄太太指著玻璃櫃子中的首飾說：「這裡的東西，沒有一樣是看得上眼的。」

　　「胡太太的眼光當然不同。」那管事說道，「我們對老主顧，不敢得罪的。胡太太想置辦哪些東西，我開保險箱，請胡太太挑。」

　　螺螄太太知道，在中國的洋人，不分國籍，都是很團結的；他們亦有「同行公議」的規矩，這家如此，另一家亦複如此，「貨比三家不吃虧」這句話用不上，倒不如自己用「大主顧」的身分來跟他談談條件。

　　「我老實跟你說，我是替我們家三小姐來辦嫁妝，談得攏，幾萬銀子的生意，我都作成了你。不然，說老實話，上海灘上的大洋行，不是你別發一家。」

　　聽說是幾萬銀子的大生意，那管事不敢怠慢，「辦三小姐的嫁妝，馬虎不得。胡太太，你請裡面坐！」他說：「如果胡太太開了單子，先交給我，我照單配齊了，送進來請你看。」

　　螺螄太太是開好了一張單子的，但不肯洩漏底細，只說：「我沒有單子。只要東西好，價錢克己，我就多買點。你先拿兩副鑽鐲我看看。」

　　中外服飾時尚不同，對中國主顧來說，最珍貴的首飾，就是鑽鐲；那管事一聽此話，心知嫁妝的話不假，這筆生意做下來，確有好幾萬銀子，是難得一筆大生意，便愈發巴結了。

　　將螺螄太太與古應春請到他們大班專用的小客廳，還特為找了個會說中國話的外籍女店員招待；名叫艾敦，螺螄太太便叫她「艾小姐。」

　　「艾小姐，你是哪裡人？」

　　「我出生在愛丁堡。」艾敦一面調著奶茶，一面答說。螺螄太太不知道這個地名，古應春便即解釋：「她是英國人。」

　　「喔！」螺螄太太說道：「你們英國同我們中國一樣的，都是老太后當權。」

　　艾敦雖會說中國話，也不過是日常用語，什麼「老太后當權」，就跟螺螄太太聽到「愛丁堡」這個地名一樣，瞠目不知所對。

　　這就少不得又要靠古應春來疏通了：「她是指你們英國的維多利亞女皇，跟我們中國的慈禧太后。」

　　「喔，」艾敦頗為驚異，因為她也接待過許多中國的女顧客，除了北裡嬌娃以外，間或也有貴婦與淑女，但從沒有一個人在談話時會提到英國女皇。

　　因為如此，便大起好感，招待螺螄太太用午茶，非常殷勤。接著，管事的捧來了三個長方盒子，一律黑色真皮，上燙金字，打開第一個盒子，藍色鵝絨上，嵌著一雙光芒四射的白金鑽鐲，鑲嵌得非常精緻。

　　仔細看去，盒子雖新，白金的顏色卻似有異，「這是舊的？」她問。

　　「是的。這是拿破崙皇后心愛的首飾。」

　　「我不管什麼皇后。」螺螄太太說：「嫁妝總是新的好。」

　　「這兩副都是新的。」

　　另外兩副，一副全鑽，一副鑲了紅藍寶石，論貴重是全鑽的那副，每一只有四粒黃豆大的鑽石，用碎鑽連接，拿在手裡不動都會閃耀；但談到華麗，卻要算鑲寶石的那副。「什麼價錢？」

　　「這副三萬五，鑲寶石的這副三萬二。」管事的說：「胡太太，我勸你買全鑽的這副，雖然貴三千銀子，其實比鑲寶的划算。」

　　螺螄太太委決不下，便即說道：「艾小姐，請你戴起來我看看。」

　　艾敦便一隻手腕戴一樣，平伸出來讓她仔細鑒賞，螺螄太太看了半天轉眼問道：「七姐夫，你看呢？」

　　「好，當然是全鑽的這副好，可惜太素淨了。」

　　這看法跟螺螄太太的完全一樣，頓時作了決定，「又是新娘子，又是老太太在，不宜太素淨。」她向管事說道：「我東西是挑定了，現在要談價錢，價錢談不攏，挑也是白挑。我倒請問你，這副鐲子是啥時候來的？」

　　「一年多了。」

　　「那末一年以前，你的標價是多少？」

　　「三萬。」

　　「我不相信，你現在只漲了兩千銀子，一成都不到。」

　　「我說的是實話。」

　　管事的從天鵝絨襯底的夾層中，抽出來一張標籤說：「古先生，請你看。」

　　標籤上確是阿拉伯字的「三萬」；螺螄太太也識洋數碼，她的心思很快，隨即說道：

　　「你剛才自己說過，買全鑽的這副划算，可見得買這副不划算。必是當初就亂標的一個碼子，大概自己都覺得良心上過不去，所以只漲了一成不到，是不是？」

　　「胡太太真厲害。」

　　管事的苦笑道：「駁得我都沒有話好說了。」

　　螺螄太太一笑說：「大家駁來駁去，儘管是講道理，到底也傷和氣。這樣，鐲子我一定買你的，現在我們先看別的東西，鐲子的價錢留到最後再談，好不好？」

　　「是，是。」

　　於是看水晶盤碗、看香水、看各種奇巧擺設；管事的為了想把那副鑲寶鑽鐲賣個好價錢，在這些貨色上的開價都格外公道。挑停當了，最後再談鐲價。

　　「這裡一共是一萬二。」螺螄太太說道：「我們老爺交代，添妝不能超過四萬銀子；你看怎麼樣？」她緊接著又說：「不要討價還價，成不成一句話。」

　　「胡太太，」管事的答說：「你這一記『翻天印』下來，教我怎麼招架？」

　　「做生意不能勉強。鐲子價錢談不攏，我只好另外去物色；這一萬二是談好了的，我先打票子給你。」

　　管事的楞住了，只好示意艾敦招待螺螄太太喝茶吃點心，將古應春悄悄拉到一邊，苦笑著說：「這胡太太手段我真服了。為了遷就，後來看的那些東西，都是照本賣的，其中一盞水晶大吊燈，盛道台出過三千銀子，我們沒有賣，賣給胡太太只算兩千五。如果胡太太不買鐲子，我這筆生意做下來，飯碗都要敲破了。」

　　「她並不是不買，是你不賣。」

　　「哪裡是我不賣？價錢不對。」

　　古應春說：「做這筆生意，賺錢其次；不賺也就是賺了！這話怎麼說呢？胡財神嫁女兒，漂亮的嫁妝是別發洋行承辦的，你想想看，這句話值多少錢？」

　　「原就是貪圖這個名聲，才格外遷就，不過總價四萬銀子，這筆生意實在做不下來！」

　　「要虧本？」
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