燈火樓台(103)_高陽

一〇三

　　「剛剛宓先生派徒弟來通知，他說曉得老爺已經來了，吃夜飯辰光他會來。」陳嫂又說：「今夜難得買到一條很新鮮的鰣魚，老爺回來吃夜飯吧！」

　　一聽宓本常要來，胡雪巖倒有些躊躇了；古應春便即說道：「既然如此，不如等老宓來，有些話也是在家裏談，比較方便。」

　　胡雪巖聽這一說，便從紗背心口袋中掏出打簧錶來看，已經四點半了，便點點頭說：「那就叫人去說一聲：請宓先生早一點來。」

　　於是重回客廳去密談。胡雪巖此時最關心的是要還匯豐銀行第一期的本銀五十萬兩。陝甘總督衙門出的「印票」，不過是擺個樣子，還款來源是各省交上海道衙門代收的協餉；數目如果不夠，他可以代墊，但銀根如此之緊，代墊恐有不能，須要及早籌劃。

　　「應春，」他問，「匯豐的款子，月底要交，你曉不曉得，邵小村那裏已經收到多少了？」

　　「前十來天我聽說，已經收到半數了。這幾天，總還有款子進來。差也不過差個百把萬，不過，現在全上海的現銀只有一百萬，」古應春吸著氣說：「這件事恐怕也是個麻煩。」

　　胡雪巖的心一沉，「我的信用，傷不得一點點。應春，」他說：「只有半個月的工夫了。你有沒有啥好主意？」

　　「一時倒還沒有。」古應春答說：「且等老宓來了再說。」

　　宓本常一直到天黑才來。據他說，一接到通知，本來馬上就要趕來，只為有幾個大客戶提存，調度費時，所以耽誤了工夫。

　　胡雪巖知道，所謂調度，無非先開出銀票，問客戶到何處提款；然後通兌付的聯號。譬如客戶要提五萬銀子的存款，說要到江寧去提；便用最快的方法通知江寧的阜康。如果江寧「頭寸」不足，再查何處有多餘的「頭寸」——上海阜康是總號，各聯號存款進出的情形，都有賬可查；查清楚了，透過同行的匯劃，以有餘補不足。

　　不過這是近來的情形，早些日子說要提現銀，還要照付；胡雪巖便查問那些現銀都到哪裏去了？

　　「都分散到內地去了。」宓本常說：「不靠水路碼頭的聯號，存款都增加了。不過照我計算，轉到別處的只佔十之六七；還有十之三四，是擺在家裏了。這些現銀，要到市面平空了，才會派到市面上。」

　　「喔，」胡雪巖沉吟了好一會兒說道：「這十之三四的現銀，也要想個法子，早點讓它回到市面上。你開個單子給我，看哪幾處地方，存款增加了。」

　　「我說過了，只要不是水路上的大碼頭，存款都比以前多。」

　　「那是怕中法一開仗，法國兵輪會到水路大碼頭。」胡雪巖問：「京裏怎麼樣？」

　　「加了很多，而且都是大數目。」宓本常說：「文中堂的三十萬都提走了。不過，北京存了四十六萬。」

　　文中堂便是前年升了協辦大學士的刑部尚書文煜；提三十萬存四十六萬，表示他對阜康的信心十足，胡雪巖自然深感安慰。

　　「難怪大家都想做官。」胡雪晨說：「他調到京裏，也不過三、四年的工夫，倒又積了十六萬銀子了。」

　　「不！」宓本常說：「其中十萬兩是他的本家的。」

　　「不管他了，總是他的來頭。」胡雪巖又問：「上海幾十家錢莊，現銀只有一百萬，大家是怎麼應付的呢？」

　　「全靠同心協力，在匯劃上耍把戲。」

　　「喔，」胡雪巖從受知於左宗棠開始，一面要辦西征糧台；一面又創辦了好些事業，而且做生意的興趣，集中在絲上，對於錢莊的經營，差不多完全交給宓本常主持，錢莊的制度，有所改變，亦很隔膜，「匯劃」上能夠，「耍把戲」，卻不甚明白。在過去，他可以不求甚解，現在出現了危機，他就非問問清楚不可了。

　　「說穿了，一句話：等於常在一起打牌的朋友一樣，賭得再大，不過賭籌碼，今天我輸他贏，明天你贏他輸，聽起來很熱鬧，無非數數籌嗎，記一筆賬，到時候結一結就軋平了。不過，這只好常常在一起的朋友這麼辦，夾一個外頭人進來，贏了一票，要拿現款走；這個把戲就耍不下去了。所以——」

　　所以上海的錢莊，由阜康領頭，聯絡了十來家「大同行」，成立了一個「匯劃總會」，仿照日本在明治十二年所設立的「手形交換所」的辦法，用交換票據來代替現銀收解。

　　票據交換，不能私下辦理，一定要送總會；凡是匯劃錢莊，到期的銀票，一律先送總會，分門別類理齊，派老司務送到各錢莊「照票」。如果不誤，這家錢莊便將銀票收了下來，另外打出一張收據，名為「公單」，規定以五百兩為基數，不足五百兩，或用現金找補，或者記賬另外再算。這些「公單」大概在下午三、四點鐘，都已集中到總會，算盤一打，立刻可以算出哪家該收多少、該付多少；譬如，阜康應收各莊銀票共計一百萬，本號開出的銀票只有八十四萬，有十六萬頭寸多。

　　有多就有少，由總會開出「劃條」交阜康向欠頭寸的錢莊先收現銀。時間規定是在第二天下午兩點鐘以前。

　　那麼，缺頭寸的錢莊怎麼辦呢？不要緊，第二天上午可以到公會向有頭寸多的同行去拆進，利息以日計，稱為「銀拆」這種一兩天的同業借款，不必打收據，由公會記一筆賬就可以了。

　　至於利息的計算，又分兩種，不打收據的拆借，稱為「活拆」，利息高低視銀根鬆緊而定。另外一種同業長期的拆借，稱為「呆拆」，要立票據，議定利息；在此期間，不受每天掛牌的「銀拆」的影響。

　　「這種打『公單』的法子，就好像賭錢發籌碼，所不同的是，第一，賭場的籌碼，只有頭家可以管；公單只要是匯劃錢莊，家家可開。第二，賭場的籌碼，不能拿到外面去用，公單可以化成本號的銀票，到處可用。說實了，無非無中生有，憑空生出幾千萬銀子來；所以現銀不過一百萬，市面上的大生意照樣在做。這就是要匯劃的把戲。」

　　接下來便談到絲繭的情形。絲繭業下鄉收值，多仰賴錢莊放款，胡雪巖也就因為有錢莊在手裏，所以成為絲業領袖，這兩年因為抵制新式繅絲廠，收的繭子與絲更多。宓本常雖非胡雪巖經營絲業方面的檔手，但可以從各聯號存放款進出的總賬中，看出存貨有多少。

　　「大先生，」宓本常神情嚴肅地說：「現在存絲總有六七千包，繭子更多，我看用不著這麼多存貨。」

　　「你是說吃本太重？」

　　「是啊。」宓本常說：「粗估一估差不多有三百萬銀子的本錢壓在那裏。不是因為這樣子，古先生的十萬銀子，我也不好意思來討。」

　　「呃！」胡雪巖立即接口：「這十萬銀子轉到我名下。」他緊接著又轉臉對古應春說：「另外的，再想辦法。好在你有地皮在那裏，不過現金一時周轉不開而已。」

　　古應春滿懷憂慮一掃而空；但自己雖不愁了，又為胡雪巖發愁，「小爺叔，」他說：「現在三家繅絲廠都缺貨，你何妨放幾千包繭子出去；新式機器，做絲快得很，一做出來，不愁外洋沒有買主，那一來不就活絡了？」

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