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一〇二

　　「七姐，不是我不要。我也知道洋絲比起土絲來起碼要高兩檔。不過，七姐，做人總要講定旨、講信用，我一向不贊成新式繅絲，現在反過來自己下手，那不是反復小人？人家要問我，我有啥話好說。」

　　「小爺叔，所謂此一時也，彼一時也，世界天天在變。我是從小生長在上海的，哪裡會想到現在的上海會變成這個樣子？人家西洋，樣樣進步；你不領益，自己吃虧。譬如說，左大人西征，不是你替他買西洋的軍火，他哪裡會成功？」

　　「七姐，你誤會了，我不是說洋絲不好──」

　　「我知道，我也沒有誤會。」七姑奶奶搶著說：「我的意思是，人要識潮流，不識潮流，落在人家後面，等你想到要趕上去，已經來不及。小爺叔，承你幫應春這麼一個忙，我們夫婦是一片至誠──」

　　「七姐，七姐，」胡雪岩急忙打斷，「你說這種話，就顯得我們交情淺了。」

　　「好！我不說。不過，小爺叔，我真是替你擔足心思。」七姑奶奶說：「現在局勢不好，聽說法國人預備拿兵艦攔在吳淞口外，不准商船通行，那一來洋莊不動，小爺叔，你墊本幾百萬銀子的繭子跟絲，怎麼辦？」

　　「這，這消息，你是從哪裡來的？」

　　「是替我看病的洋大夫說的。」

　　「真的？」

　　「我幾時同小爺叔說過假話？」

　　「喔，喔，」胡雪岩急忙道歉，「七姐，我說錯了。」

　　「小爺叔，人，有的時候要冒險，有的時候要穩當，小爺叔，我說句很難聽的話，白相人說的『有床破棉被，就要保身家』。小爺叔，你現在啥身家？」

　　胡雪岩默然半晌，歎口氣說：「七姐，我何嘗不曉得？不過，有的時候，由不得自己。」

　　「我不相信。」七姑奶奶說：「事業是你一手闖出來的，哪個也做不得你的主。」

　　「七姐，這你就不大清楚了，無形之中有許多牽制，譬如說，我要一做新式繅絲廠，就有多少人來央求我，說『你胡大先生不拉我們一把，反而背後踢一腳，我們做絲的人家，沒飯吃了。』這一來，你的心就狠不下來了。」

　　七姑奶奶沒有料到，他的話會說在前頭，等於先發制人，將她的嘴封住了。當然，七姑奶奶決不會就此甘休，另外要想話來說服他。

　　「小爺叔，照你的說法，好比從井救人。你犯得著，犯不著？再說新式繅絲是潮流，現在光是銷洋莊；將來廠多了，大家都喜歡洋機絲織的料子，土法做絲，根本就沒人要；只看布好了，洋布又細又白又薄，到夏天哪個不想弄件洋布衫穿？毛藍布只有鄉下人穿，再過幾年鄉下人都不穿了。」

　　「這不可以一概而論的。」

　　「為啥不可以，事情是一樣的。」七姑奶奶接著又說：「從井救人看自己犯得著、犯不著是一樁事；值得不值得救，又是一樁事。如果鮮龍活跳一個人，掉在井裡淹死了，自然可惜；倘或是個骨瘦如柴的癆病鬼，就救了起來，也沒有幾年好活，老實說，救不救是一樣的，現在土法做絲，就好比是個去日無多的癆病鬼。」

　　她這個譬方，似乎也有點道理，胡雪岩心想，光跟她講理，沒有用處，只說自己的難處好了。

　　「七姐，實在是做人不能『兩面三刀』，『又做師娘又做鬼』。你說，如果我胡某人是這樣一個人，身家一定保不住。」

　　七姑奶奶駁不倒他：心裡七上八下轉著念頭，突然靈機一動，便即問道：「小爺叔，照你剛才的話，你不是不想做新式繅絲廠，是有牽制，不能做，是不是？」

　　「是的。」

　　「那麼牽制沒有了，你就能做，是不是。」

　　「也可以這麼說。」

　　「那好，我有一個法子，包你沒有牽制。」

　　「你倒說說看。」

　　「很容易，小爺叔，你不要出面好了。」

　　「是──」胡雪岩問：「是暗底下做老闆？」

　　「對！」

　　胡雪岩心有點動了，但茲事體大，必須好好想一想，見此光景，七姑奶奶知道事情有轉機了，松不得勁，當即又想了一番話說。

　　「小爺叔，局勢要壞起來是蠻快的，現在不趁早想辦法，等臨時發覺不妙，就來不及補救了。幾百萬銀子，不是小數目；小爺叔，就算你是『財神』，只怕也背不起這個風險。」

　　這話自然是不能當為耳旁風的；胡雪岩不由得問了一句：「叫哪個來做呢？」

　　要談到委託一個出面的人，事情就好辦了，七姑奶奶說：「我在想，最好請羅四姐來；我的身子風癱了，腦子沒有壞，也可以幫她出出主意。」

　　「她一來，一家人怎麼辦？」胡雪岩說：「除非七姐你能起床，還差不多。」

　　「我是決不行的。要麼──」她沉吟著。

　　「你是說應春？不過應春同我的關係，大家都曉得的，他出面同我自己出面差不多。這種掩耳盜鈴的做法，不大妥當。」

　　「我不是想到應春，我光是在想，哪裡去尋一個靠得住的人。」七姑奶奶停了一下說：「小叔爺，你自己倒想一想，如果真的沒有，我倒有個人。」

　　「那麼，你說。」

　　「不！一定要小爺叔你自己先想。」

　　胡雪岩心想，做這件事少不了古應春的參預，而他又不能出面；如果七姑奶奶舉薦一個人，就等於古應春下手一樣，那才比較能令人放心。

　　這樣一轉念頭，根本就不去考慮自己這方面的人，「七姐，」他說：「我沒有人。如果你有人，我們再談下去，那才比較能令人放心。」

　　這是逼著她薦賢。七姑奶奶明白，這是胡雪岩更加重她的責任；因而重新又考慮了一下，確知不會出紕漏，方始說道：「由我五哥出面來做好了。」

　　尤五退隱已久，在上海商場上，知道他的人不多，但他在漕幫中的勢力仍在，由他出面，加以有古應春做幫手，這件事是可以做的。

　　「如果五哥肯出面，我就沒話說了。」胡雪岩說：「等應春回來，好好商量。」

　　※※※

　　古應春專程到松江去了一趟，將尤五邀了來，當面商談。但胡雪岩只有一句話：事情要做得隱秘，他完全退居幕後，避免不必要的紛擾。

　　「若要人不知，除非已莫為。」尤五的話很坦率：「不過，場面擺出來以後，生米煮成熟飯，就人家曉得了，也不要緊。」

　　「這也是實話，不過到時候，總讓我有句話能推託才好。」

　　「小爺叔你不認帳，人家有什麼辦法？」七姑奶奶說道：「到時候，你到京裡去一趟，索性連耳根都清淨了。」

　　「對，對！」胡雪岩連連點頭，「到時候我避開好了。」

　　這就表示胡雪岩在這樁大生意上是完全接受了古應春夫婦的勸告。
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