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九六

　　接下來便談到絲繭的情形。絲繭業下鄉收值，多仰賴錢莊放款，胡雪岩也就因為有錢莊在手裡，所以成為絲業領袖，這兩年因為抵制新式繅絲廠，收的繭子與絲更多。宓本常雖非胡雪岩經營絲業方面的檔手，但可以從各聯號存放款進出的總帳中，看出存貨有多少。

　　「大先生，」宓本常神情嚴肅地說：「現在存絲總有六七千包，繭子更多，我看用不著這麼多存貨。」

　　「你是說吃本太重？」

　　「是啊。」宓本常說：「粗估一估差不多有三百萬銀子的本錢壓在那裡。不是因為這樣子，古先生的十萬銀子，我也不好意思來討。」

　　「呃！」胡雪岩立即接口：「這十萬銀子轉到我名下。」他緊接著又轉臉對古應春說：「另外的，再想辦法。好在你有地皮在那裡，不過現金一時周轉不開而已。」

　　古應春滿懷憂慮一掃而空；但自己雖不愁了，又為胡雪岩發愁，「小爺叔，」他說：「現在三家繅絲廠都缺貨，你何妨放幾千包繭子出去；新式機器，做絲快得很，一做出來，不愁外洋沒有買主，那一來不就活絡了？」

　　「古先生這話一點不錯。」宓本常也說，「今年『洋莊』不大動，是外國人都在等，等機器的絲，憑良心說，機器做的絲，比腳踏手搖土法子做的絲，不知道要高明多少。」

　　「我也曉得。」胡雪岩用低沉的聲音說：「不過，做人總要講宗旨，更要講信用，說一句算一句，我答應過的，不准新式繅絲廠來搶鄉下養蠶做絲人家的飯碗，我就不能賣繭子給他們。現在我手裡再緊一緊，這三家機器繅絲廠一倒，外國人沒有想頭了，自然會買我的絲，那時候價錢就由我開了。」

　　古應春與宓本常，都認為他打的是如意算盤。不過，古應春是好朋友的身分，而宓本常是夥計，所以只有古應春還可以勸他。

　　「小爺叔，如果那三家新式繅絲廠倒閉了，洋商當然只好仍舊買我們土法子做的絲；可是那三家廠不倒呢？」

　　「不倒而沒有貨色，跟倒了有啥兩樣？」

　　「還有一層，小爺叔要想到，繭子雖然烘乾了，到底也還是擺不長的。一發黃就賣不起價錢了。」

　　「這話是不錯。不過，你說上海現銀不到一百萬，我就放繭子出去，也換不出現銀。」

　　「有英鎊、有花旗票就可以了。」宓本常接口來個快，「譬如說，現在要還滙豐五十萬，如果大先生有賣繭子的外國錢在滙豐，就可以折算給他，收進五十萬現銀，周轉不就活絡了？」

　　胡雪岩沉吟了一會說：「為了維持我的信用，只好拋繭子，這話我說得響的。明天我去看邵小村，看看這五十萬兩銀子，到底收得齊收不齊？如果銀數不夠，決定照你們的辦法，賣繭子來拿它補足。不然，我另有主意。」

　　「小爺叔，你是啥主意？」

　　胡雪岩笑笑，「天機不可洩漏。」他說，「是蠻狠的一著。」

　　吃完了飯，宓本常告辭，古應春卻留了下來，因為胡雪岩剛到上海，尚未露面，到第二天消息一傳，應酬就會忙不過來，那時候就沒有工夫細談了。

　　當然胡雪岩也要跟他談談近況，第一個關切的是七姑奶奶，「怎麼樣？」他問：「七姐好點了？」

　　「好得多了。」古應春的神氣不同了，顯得很有生氣的模樣，「本來右半身完全癱了，現在有點知覺了。」

　　「那好！說不定還會復原呢！」

　　這一說，使得古應春很不安，只好老實說了，「小爺叔，我心裡有個疙瘩，從瑞香一進門，沒有幾天就有消息。顧林在英國女皇的行宮外面，從馬上摔下來，把腦子摔壞了。」他遲疑著說：「我怕她跟我八字上不大相配。」

　　「啊！」胡雪岩大不以為然，「你蠻洋派的人，怎麼也相信這個。要不然，你拿你們兩個人的八字，叫吳鐵口去合一合看。」

　　提到吳鐵口，不免令人失笑；當初羅四姐去合八字，原是七姑奶奶跟他串好的一出雙簧。胡雪岩也知道其中的奧妙，竟真的相信吳鐵口是真的鐵口，豈非自欺欺人？

　　「你笑點啥？」胡雪岩說：「你當我荒唐？實在說一句：假的說成真的，真的是真的，那就是不折不扣的鐵口。」

　　聽他說得像繞口令似的，古應春不由得笑了，「好，好！我聽小爺叔的話，叫吳鐵口去合她的八字，不過，」他說：「她的八字我不曉得。」

　　「我來問她。」

　　「慢慢，總要等阿七有了表示以後。」

　　「當然。」胡雪岩說：「我明天看了七姐，包你當天就有好消息。」

　　「怎麼？」古應春問：「小爺叔是打算當面她明說。」

　　「當面是當面，不是明說。你到明天就曉得了。」

　　「復原是辦不到，只望她能夠起床就好了。」古應春又說：「談到這一點，實在要謝謝瑞香。」

　　「對了！」胡雪岩談到他第二件關心的事，「七姐對瑞香怎麼樣？」

　　「那沒有話說，當她自己妹子一樣。當然這也一半是看羅四姐的面子。」

　　「照這樣說，應該是照她的錦囊妙計，一步一步走攏來；七姐對你有沒有表示？」

　　「有。不過我沒有答腔。」

　　「咦！」胡雪岩大為詫異：「為啥？」

　　「小爺叔，你看我現在弄得這樣焦頭爛額，哪裡還有討小的意思。」

　　「這倒也是實話。」胡雪岩問：「阜康的十萬兩不必再提了，你還差多少頭寸？」

　　應春想了一下答說：「還差十二、三萬。」

　　「差點是現款，能夠變現就好。」胡雪岩說：「我再借五百包絲給你，你洋行裡的朋友多，總可以賣得掉。」

　　古應春打的正是這個主意，躊躇好久，難於啟齒，不想胡雪岩自己說了出來；心裡的那份感激與痛快，難以形容了。

　　「小爺叔，你真是杭州人說的，是我的『救命王菩薩』。」他說：「我把道契都抵給你──」

　　「不必，不必，我們弟兄何在乎此？不過應春，你開價不能太低，不然，有個盤口在那裡，以後我就抬不高了。」

　　「是的。」古應春凝神想了一下說：「這樣，小爺叔，你索性再借兩百包給我：七百包絲抵押十四萬銀子，一定可以，那就什麼都擺平了。」

　　「好！光押不賣，就不算把行情壓低。准定如此。」胡雪岩緊接著說：「你現在有心思想瑞香了吧？」

　　這一點，古應春還是不能爽爽快快地答覆；沉吟未答之際，胡雪岩少不得要追問了。

　　「這件事老太太都蠻關心的。羅四姐更不用說，應春，你要曉得，不光是你，她對瑞香也要有個交代。」
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