燈火樓台(95)_高陽

九五

　　李勉林本來就有上當的感覺，在他的判斷，胡雪巖將福克帶到左宗棠那裏，是以西征轉運局委員的身分干預江南的軍火採辦事宜，京中的「都老爺」參上一本，連左宗棠的面子都不好看，因而叫福克來請他引見。事實上他們暗底下都談好了，只是利用他來擺個渡而已。因此聽到王伯炎的報告以後，認為事態很嚴重，特意去找上海道邵友濂商量。

　　「合肥道趙丁憂，實在不湊巧，北洋是張振軒大有取而代之的意思；這裏左湘陰著著進逼，裏面一個聶仲芳臥底；外面一個胡雪巖花樣百出。製造局是北洋的基礎，看來要保不住了。」李勉林憂心忡忡地說：「小村兄，你一向足智多謀，總要看在大家都是曾文正一脈相傳這一點的情份上，幫幫我的忙才好。」

　　「言重，言重。」號「小村」的邵友濂說：「彼此休戚相關，我決無坐視之理。胡雪巖在左湘陰面前的份量，也大不如前了，你先咬咬牙撐住，等我找個機會，好好來打他一悶棍，叫他爬不起來。」

　　「百足之蟲，死而不僵。」

　　「即使不僵也不能有什麼作為了。」邵友濂打斷他的話說：「勉林兄，目前最要緊的一件事，你要把聶仲芳敷衍好。」

　　「我明白。」

　　「至於福克的合約，你最好還是讓胡雪巖跟他去訂。」

　　「喔，這，這有什麼講究嗎？」

　　「自然有講究。這筆經費，將來少不得要在江海關的收入之中開支；如果我這裏調度不開，不是害你受人家的逼？」

　　李勉林沉吟了一會，恍然大悟，江海關的稅收歸邵友濂管，將來該付福克的款子，他可以藉故拖延；如果是胡雪巖跟福克簽的約，福克自然只能找胡雪巖去辦交涉，所以邵友濂的刁難福克，實際上便是與胡雪巖為難。

　　「好，好！」等想通了，李勉林滿口應承，「我回去就辦。」

　　李勉林的辦法是，命王伯炎備公事稟報左宗棠，說福克索價過高，合約談不攏，福克以前承辦西征軍火，只有胡雪巖能使他就範，所以為了大局著想，請左宗棠徑飭胡雪巖與福克簽訂合約，同時，福克原擬致送回扣一成，江南製造局決不敢領這筆回扣，請在價款中扣除，庶符涓滴歸公之議。

　　這一份「稟帖」說得冠冕堂皇，到得兩江總督衙門，左宗棠認為言之有理；便將原稟錄了一個副本，一併寄交胡雪巖辦理。這樣由上海而江寧，由江寧而杭州，再由杭州而上海一個大圈子兜下來，函電往來，很快地兩個月過去，事情尚無結果，局勢卻有了重大變化。

　　原來東鄰朝鮮發生內亂，國王李熙闇弱，王妃閔氏當權；李熙的本生父叫李昰應，稱號是「大院君」，與王妃爭權，已非一日，這一次的內亂是大院君的黨羽進攻王宮，傷及王妃，並殺大臣閔謙鎬等人。日本見有機可乘，出兵朝鮮；駐日公使黎庶昌急電署直隸總督張樹聲，建議北洋立派兵艦，與日軍抗衡。（註：上ㄩㄝ＋下ㄓㄥˋ）

　　張樹聲本就想有聲有色地大幹一番，接到黎庶昌告警的電報，決定一面出兵觀變，一面奏報朝廷。

　　朝廷對張樹聲能夠迅速應變，頗為嘉許，但因法國其時正在圖謀越南；朝鮮又有警報，怕張樹聲無法應付，所以決定命在籍守制的李鴻章奪情復起，即日回津。

　　因而便有人勸張樹聲說：「朝中既已命令他主持此事，出兵似以等合肥回任後再辦為宜。」張樹聲不聽，說兵貴神速，時機一誤，讓日本軍著了先鞭，中國要落下風。他既負北洋重任，不能因循自誤。

　　於是當第二道催李鴻章動身的電報剛到合肥，李鴻章已復奏即行就道，由上海轉天津時，張樹聲所派的軍隊，已經在「跨海征東」途中了。

　　張樹聲所派水陸兩員大將，一個是北洋水師記名提督丁汝昌；一個是廣東水師提督吳長慶，此人名在水師，實在是陸軍，他是淮軍宿將，駐紮山東登州；隨帶淮軍六營，由登州坐招商局的輪船出海，幕府中人材濟濟，總理前敵營務處的，是一個年方二十四歲的江淮世家子弟，就是翰林出身、官至戶部侍郎、曾為左宗棠辦過糧台的袁保恆的侄子袁世凱。

　　袁世凱從小不喜讀書，雖是世家子弟，行為無賴，不齒於鄉黨。在家鄉存不住身，異想天開，召集了無業少年十餘人，由河南項城到山東煙台，將同伴留在旅舍中，隻身去見吳長慶。

　　吳長慶當時以廣東水師提督辦理山東軍務，他跟袁世凱的嗣父袁保慶是八拜之交，對故人之子，當然要照應，首先動問來意。

　　袁世凱答說：「身為將門之子，投筆從戎。」又說他帶來的十幾個少年，都是難得的將才，「請老伯全數錄用。」

　　吳長慶大為詫異，不好罵他荒唐、斥之為冒昧。當下派了一名軍官攜帶銀票，到旅舍裏，將他的同伴好言資遣。當然，袁世凱是被留下來了。

　　「你進了學沒有？」

　　「沒有。」

　　袁世凱連秀才都不是，不過捐了監生，照例可應北闈順天鄉試；吳長慶便叫他在營讀書，拜張謇為師。此人號季直，是南通的名士，他在吳長慶幕府中參贊軍務，同時也是吳長慶次子吳保初的業師。

　　既然要應考，張謇當然教他做八股文。袁世凱興趣缺缺；但陪著張謇談談時事，以及用人馭士的手段，卻頭頭是道，很得張謇的賞識。吳長慶幕府中，還有個朱銘盤，也是南通人，與張謇及另一個詩做得極好的范肯堂，號稱為「通州三生」；這朱銘盤對袁世凱亦頗有好感，因此，當張謇保薦袁世凱時，而朱銘盤在一旁幫腔以後，吳長慶便委袁為營務處幫辦，而且派了兩名勤務兵給他。這是前年——光緒六年四月間的事。

　　及至朝鮮發生內亂，張樹聲派丁汝昌特召吳長慶議事。吳長慶帶同張謇，在天津密商三日，定策平亂。這年壬午，「子午卯酉，大比之年」，袁世凱奉命入京鄉試，恰好也在天津；聽說要出兵朝鮮，便去見張謇，想棄文就武，不赴鄉試而赴朝鮮。張謇答應了，為他向吳長慶要求，如願以償。

　　到了煙台以後，吳長慶回登州去調兵遣將，在煙台派船徵糧，須備輜重，由張謇負責，事多且雜，張謇順理成章的找了袁世凱作幫手，由吳長慶下札子委為「前敵營務處」，居然獨當一面了。

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