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八五

　　福克做事很老練，先去打聽胡雪岩在左宗棠那裡的「行情」，所得到的答覆是絕未失寵。這一來，他就不能不懷疑，另有人在鑽軍火生意的路子，想取他而代之；胡雪岩是一種讓他知難而退的態度。

　　去問古應春，古應春絕口否認。這一下，福克釋然了，中國官場不足跟外人道的花樣很多，不必去多打聽。反正自己仍舊抱定利益均沾的宗旨，將胡雪岩拉緊了，保持了多年合作的關係，總是不錯的。

　　於是福克便帶了一名翻譯到製造局求見李勉林。那時的官場，對洋人都是另眼看待，何況福克是上海洋商領袖之一，所以名刺一報進去，正在花廳中會客的李勉林，丟下他人，在簽押房接見福克。

　　動問來意，福克透過翻譯說道：「左大人要買兩千五百枝溫者斯得來福槍，可是我現貨只有三百多枝，其餘准三個月內交足。胡觀察說不行，要我來見李觀察，請你帶我去見左大人當面談。」

　　聽得這話，李勉林不免詫異，定購西洋軍火，向來都是期貨；目前內外無事，又不是打仗遇到勁敵，急需要精良武器才足以克制，何必一定非現貨不可？仔細想一想，顯然是胡雪岩不願意經手這件事，但又為什麼不願意呢？唯一的緣故是左宗棠已非西征統帥，而是兩江總督、南洋大臣，兩個頭銜中一「江」、「南」，就彰明較著地表明瞭，這一案應該由江南製造局主辦。

　　對於胡雪岩的能守分際，李勉林頗為佩服，胡雪岩的手腕很厲害，但還是「上路的」。當下欣然答說：「可以、可以！左大人明天動身回江寧，我本來就要去見他；我們一起去好了。」

　　於是約定當天下午三點鐘，在天后宮行轅見面。到時候會齊李勉林先遞書本謁見，然後找個談話的空隙，說福克在外，等候接見，有事面稟。

　　左宗棠已經接到胡雪岩的報告，認為胡雪岩所說，此案由江南製造局承辦，一切簽約、付款等等手續，都比較方便的看法不錯，所以聽得李勉林的話，立即接見福克。

　　他跟福克很熟，也很欣賞福克的有條理，溫言相接，頗假以詞色；談到買槍一事，也很爽快的答應了，先交若干現貨，餘數立定期限，陸續解交。價格方面，福克與李勉林細談。

　　「這兩千五百枝槍是交綠營用的。」左宗棠交代李勉林：「你收到槍，馬上交給李朝斌好了。」李朝斌的官銜是江南提督，綠營的最高長官。

　　「是。」

　　「聽說你要回國。」左宗棠轉臉問福克：「什麼時候動身，什麼時候回來？」

　　「十天以後動身，兩個月就回來。」

　　「我現在要整頓水師；水師的利器，是魚雷不是？」「是的。」

　　「我想買一批魚雷，你有沒有？」

　　「有、有。」福克答說：「左大人知道的，東西洋各國凡有新出的利器，一定把樣品跟說明書，送到我洋行裡來的。尤其是這趟我回國，可以親自打聽到最新式的運了來。」

　　「能不能連技師一起請了來。」

　　「當然。凡是採購中國從前所沒有的新式武器，一定由技師派來，教導如何演放。這是必有的規矩，不會錯的。」

　　「喔，你沒有弄清我的意思，我是說能製造魚雷的技師。」

　　「那也有。」福克答說：「不過要先看製造局，有沒有能造魚雷的機械。」

　　「你跟李觀察商量。」左宗棠又問：「還有種『碰雷』，作何用處？」

　　「是──」福克向翻譯弄清楚了「碰雷」二字的意思，方始回答：「那叫水雷，是專門為了防備對方兵艦用的。譬如一個港口，不願意對方艦闖進來，就可以在港口海面上布下水雷，船一碰到就會爆炸。」

　　「自己的船呢？」

　　「自己的船，一樣也會爆炸。」福克又說：「水雷的威力很大，麻煩是不長眼睛，所以非遇到與外國交鋒，打算斷絕水路交通，不用水雷。」

　　「事後呢？」

　　「事後要清理。專門有種船叫掃雷艇。」

　　「照此說來，這件事牽涉很廣，暫作罷論，你只管替中國採購最新式的魚雷好了。細節你跟李觀察去商議。」

　　「是！」

　　看看沒有話了，福克在翻譯示意之下，起身告辭。李勉林雖被留了下來，但從頭到底沒有能容他說一句話，內心萬分不悅。

　　至於左宗棠將李勉林留了下來，是要談半公半私的事。不過私事倒也不是他的個人之私，是為了曾國藩的小女婿聶規緝。

　　原來曾國藩的歐陽夫人，共生三子六女。長子及五女，自幼夭折；在世的有兩子五女，長子紀澤，文章政事俱是第一流，而且由自修而通英文，為國藩所看重，後來襲封侯爵，以欽差大臣出使西洋，與郭嵩燾都是真正懂洋務的大才。

　　次子紀鴻中舉以後，會試一直不利；曾國藩也知道「場中莫論文」，考試要碰運氣，但功名這念，橫亙胸中；期望亦未免過切，總說他的次子不用功。偏偏運氣也真壞，直到曾國藩去世，始終是個舉人，以後也一直沒有能夠中進士，與長兄相較，境遇大不相同，以至於在京鬱鬱以終，身後還是左宗棠替他料理的。

　　比起曾紀鴻來，他的姐妹們的境遇，又更不如他了，有的婆婆太凶，有的丈夫沒出息。曾國藩持家極嚴，說他見過許多名門之女，貪戀母家富，往往不肯在夫家盡子婦之道，到後來都無好結果，因此他的女兒雖都遇人不淑，但因曾國藩不許她們歸寧，只好在夫家受罪，個個都是終日以淚洗面。其中四小姐嫁得不錯，偏又青年守寡，所以曾國藩生前常說，他的「坦運不佳」。

　　六小姐是最小的女兒，湖南人稱為「滿小姐」，名叫曾紀芬，她是曾國藩去世後才嫁的。本來由她叔叔「九帥」作媒，許婚于衡山聶家，定在同治十一年出閣。不意就在這年二月初，曾國藩中風歿于兩江總督任上；到得服滿已是光緒年間。

　　曾紀芬的夫婿聶規緝，字芸台，他家是衡山世家，先世以行善出名。但聶規緝卻連個舉人都沒有考上，以致於只能混個小差使；他有個姐夫為先前的兩江總督劉坤一委為「籌防局總辦」，聶規緝單身跟到江寧，在籌防局當差，只得八兩銀子的車馬費，但卻要接眷；原來聶規緝到了江寧，才知道曾國藩真是門生故吏滿天下，將他妻子以「曾文正的滿小姐」這個「頭銜」搬出來，在裙帶上著實能拖出來一點好處，這就是他接眷的打算。

　　果然，曾紀芬照她丈夫的囑咐，由湖南坐船經武昌時，特為去拜見湖廣總督李瀚章的夫人，稍為談一談丈夫的境況，聶規緝立即被委為湖南督運局駐江甯的委員，月支津貼五十兩，日子過得很舒服了。

　　及至左宗棠接劉坤一的手，到了江寧不久，便將曾紀芬接到總督衙門敘舊，曾國藩生在嘉慶十六年辛未；左宗棠生在壬申小一歲，因而以叔父自居。左宗棠在曾國荃克江寧後，與曾國藩失和，有三四年不通音問，但當左示棠奉命西征，曾國藩命湘軍劉松山相助，大為得力，這使得左宗棠大為感動，而況平生功名，關鍵所在是曾國藩知道他的才具，派他獨當一面收復浙江，與曾氏兄弟同時封爵。拜相封侯，位極人臣，飲水思源，亦不能不感激曾國藩；所以表面上倔強如昔，仍舊處處要批評曾國藩，私底下的態度，卻已大為改變，曾國藩歿後，他致送的挽聯，道是：「謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔」，這等於認輸，以左宗棠的性情來說，是很難得的事。
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