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八〇

　　檯面鋪設好了，名為「雙台」，其實仍是一張圓桌；愛月樓老七拿一方簇新的白洋布，裹著一把鑲銀象牙筷，走到古應春面前問道：「客人可曾齊？」

　　「還差一位。不過開席吧！」

　　這時胡雪岩便發話了，因為勾欄雖非官場，但席次也講身分地位；胡雪岩名正言順是首座，他不等人家來請，搶著前面遜謝。

　　「今天這個首座，林茂翁推都推不掉的──」

　　「雪翁，雪翁！」

　　「足下聽我說完，如果不在道理上，你再駁我。」胡雪岩揮手攔住他說：「第一，你是遠客；第二，你有喜事；第三，除我跟應春以外，其餘跟足下都是初會，理當客氣。」話一完，大家都說道理很通，林茂先便拱拱手說道：「有僭、有僭。」等愛月樓老七安了席，首先落座。

　　次席當然胡雪岩，其餘都是稔友，不分上下，只留了主位給古應春，等他一坐下，小大姐立即捧上一個黑木盤，內中筆硯以外，便是一迭局票。

　　「茂翁，你叫哪位？」

　　「這裡我是外行，而且昨天剛到，今天是第一回來觀光，請你舉賢吧！」

　　「叫湘雲老四好了。」胡雪岩說，「我記得她那張嘴很能說，跟茂翁的談鋒倒相配。」

　　古應春略想一想，寫了下來，便又問道：「小爺叔你自己呢？」

　　胡雪岩的相識可是太多了，笑笑說道：「你替我作主好了。」

　　古應春點點頭說：「我替小爺叔叫兩個，一個是好媛老九。一個是──」

　　「不、不！我想起來。」胡雪岩說：「另外一個叫嬌鳳老五。」

　　「何必叫她呢？」古應春皺著眉說。

　　「你不要管，我找她有事。」

　　於是一一寫好局票，發了出去；首先來的是近在前廂房的湘雲老四，小足伶仃，扶著十三四歲的一個小大姐的肩膀，進門問道：「落裡一位是林老爺？」

　　「喏、喏！」胡雪岩指著說道：「就是這位京裡來的林老爺，現任的知府大人。老四，我特為給你做這個媒。」

　　湘雲老四因為胡雪岩沒有叫她，心裡老大不悅；現在才知道是有意把她推給別人，愈發生氣：「謝謝耐！」她說得極快，同時將一雙杏兒眼往旁邊一瞟，都看得出來，她是生氣了。

　　原來這也是胡雪岩待客的一番苦心。這林茂先在京中亦是一個嫖客，但喜歡逛「茶室」。因為「八大胡同」的「清吟小班」，猶如上海的「長三」，而「茶室」則相當於「麼二」，前者號稱「賣嘴不賣身」，非花錢花到相當程度，不能為入幕之賓；後者則比較乾脆，哪怕第一次「開盤子」，只要條件談攏了，便可滅燭留髡〔注：ㄎㄨㄣ，漢淳於髡一日參加宴會，會後主人送走其它客人獨留淳於髡痛飲。典出史記˙卷一二六˙滑稽傳˙淳於髡傳。後指妓女留客住宿。〕。林茂先走馬章台，喜歡圖個痛快，這就是他常逛茶室的緣故。

　　因為如此，他舉薦湘雲老四，因為她在長三中以「褲帶松」出名。胡雪岩心想難得與林茂先客途相逢，要為他謀一夕之歡，所以作此安排；但湘雲老四未必明白其中的委曲，索性向她說明了吧。

　　打定主意，自以趁好媛、嬌鳳未來以前，速辦為宜。因此，等湘雲老四照例一一敬酒、交代門面話，繞圈子下來最後到次席的胡雪岩時，他便含笑問道：「我轉你一個局好不好？」

　　「隨便耐！奴是啥人介？高興來，招招手就來；不高興來，一腳踢到仔東洋大海。」

　　胡雪岩笑一笑，向林茂先說道：「茂翁，對不起，老四跟我為了別人的事，有點誤會，我轉個局跟她有說清楚了，完璧歸趙。如何？」

　　「啊唷唷！」有個慣在花叢中混，除非大年三十不回家的「洋行小鬼」江羅勃，學著蘇白說道：「格是出新聞哉！啥叫我倪湘雲老四是清倌人畹！」

　　大家都知道這是故意曲解「完璧」取笑湘雲老四；她不懂這個典故，但知道是在開她的玩笑，卻是看得出來，索性老一老面皮，學四馬路「野雞」的口吻，回敬江羅勃：「不錯，阿拉是的的刮刮的清水貨。『醬蘿蔔』，你來啥！」

　　就在滿座轟笑聲中，胡雪岩將湘雲老四拉到一邊，促膝密語，「老四，」他說，「我替你做這個媒，你看怎麼樣？」

　　「奴那哼好說弗好？耐胡老爺又看我弗起，吃仔格碗把勢飯來，有啥辦法？」

　　胡雪岩原來欠了她一個情──有一回答應捧她的場，結果忘掉了；這天恰有機會補這個情，也應酬了林茂先，所以此時開門見山地問：「林老爺要到福建去上任，只怕沒有工夫到你那裡『做花頭』，你能不能陪陪他。」

　　「那哼陪法？」

　　「這還要說嗎？」

　　湘雲老四臉一紅，「嘸撥格號規矩格！」她說，「傳仔出去末，奴落裡還有面孔見人介？」

　　「當然也不是一個花頭都不做，等下翻台過去，是我做主人；明天下午，他到你那裡碰和，晚上擺個雙台，下來『借幹鋪』。你看好不好？」

　　「借幹鋪」是長三中對恩客的一種掩耳盜鈴的手法，意思只是客人喝醉了，或者路太遠，天時突變，臨時借宿一宵，規矩是開銷六兩銀子。當然，到底是幹是濕，是沒有人問的。

　　湘雲不作聲，看意思是有點活動了；胡雪岩便趁機補情，「老四，」他說，「林老爺是我的朋友，你就算委屈一回，林老爺人很爽快的，出手不會太小氣。另外，你到大馬路方九霞去挑一副金鐲頭，算是我送你的。」

　　聲色場中，向來黃金能買美人心，湘雲老四想一想說道：「胡老爺。耐為朋友，格能操心法子，實頭少見篤。不過格是耐胡老爺的想法，你興俚到看奴不入眼吶？我啊弗能椏上去畹。」

　　胡雪岩懂她的意思，是怕萬一好事不成，金鐲落空，當即答說：「總歸我是心盡到了，只要林老爺今天上船到福建，明天你就到方九霞去挑鐲頭，好了，就這樣說定了，」話完，胡雪岩先站起來回席。

　　其時鶯鶯燕燕，陸續來到，而且都帶了「烏師先生」，笙歌嗷嘈，熱鬧非凡。就在這時候，聽得樓下「相幫」高喊：「後廂房客人。」

　　「必是沙一心趕來了。」古應春連忙起身，迎出門外，果然就是沙一心。

　　「應春兄，」沙一心在樓梯口拉住他說：「我的行李已經下長江輪船了，天亮就要上船。因為你說要替我引見一位朋友，所以特為趕了來，不知道是什麼朋友？倘或本來是住在上海的，等我半個月以後，從廣州回來再見面，好不好。」略停一停，他接著又說：「實不相瞞，我還要回去過癮。」

　　古應春考慮了一下說道：「我要替你引見的這位朋友，就是胡雪岩胡大先生，這樣，你進去先見個面，跟大家招呼一下，然後，我替你說明緣故，放你回長髮棧，等你從廣州回來，如果胡大先生還在上海，我們再暢敘如何？」

　　「這倒行。」
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