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七八

　　「楊師爺知道，莫非不能問他？你如果再不放心，抄個底子寄到我這裡轉，也可以。不過，光寄封信，你自己也不好意思吧？」

　　「你說，你說，你要啥，我給你寄了來。」

　　「敲你一個小竹杠，到洋房裡買一包洋糖給我寄來。」

　　「還有呢？」

　　「就這一樣。」

　　「好了，我知道了。」古應春對雷桂卿說：「你坐一會，我回船去寫了信再來。」

　　「何必回船上去寫？我這裡莫非連紙墨硯筆都沒有？」說著，悟心抬一抬手，將古應春帶到後軒，是她抄經做功課的所在。

　　「到上海往東走，回杭州往南走，船你坐了回去。」古應春向悟心說道：「能不能請你派人打聽一下，往上海的船是啥辰光有？」

　　「每天都有。幾點鐘開，我就不曉得了。我去問。」

　　等悟心一走，古應春向雷桂卿笑道：「這是意外的機緣。悟心似乎有還俗的意思，你斷弦也有兩年了，好自為之。」雷桂卿笑笑不作聲；不過看得出來，心裡非常高興。

　　「我只勸你一句，要順其自然，千萬不可心急，更不可強求。」

　　「我明白，你放心好了。」

　　※※※

　　胡雪岩替老母做過了生日，第二天就趕往上海，那是在古應春回家的第六天。

　　一到當然先去看七姑奶奶，絮絮不斷地談了好久，直到吃晚飯時，才能談正事，「左大人已經到蘇州了，預定後天到上海，小爺叔來得正是時候。」

　　「他來了當然住天后宮。轉運局是一定要來的，你看應該怎麼接待？」

　　「左大人算是自己人，來看轉運局是視察屬下，我看不必弄得太客氣，倒好像疏遠了。」

　　「太客氣雖不必，讓他高興高興是一定要的。」胡雪岩說：「我想挑個日子，請他吃飯陪客除了我們自己官面上的人以外，能不能把洋人的總領事、司令官都請來。」

　　「這要先說好。照道理，請他們沒有不來的道理。」古應春又說：「放禮炮的事，已經談妥當了，不過，日子不曉得哪一天？」

　　「何不到道台衙門去問一問？」

　　古應春不作聲，胡雪岩看出其中別有蹊蹺，便即追問是怎麼回事？

　　「『排單』是早已來了，哪天到，哪天看哪個地方，哪天什麼人請客，都規定好了，就是我們轉運局去要排單，推說沒有。」

　　胡雪岩不由得生氣，「他們是什麼意思呢？」他問：「我們轉運局一向也很敬重他們的。明天我倒要去看看邵小村，聽他怎麼跟我說。」

　　古應春始而默然，繼而低聲說道：「小爺叔，你不要動意氣。我聽到一個說法，不曉得是真是假？據說李合肥已經派人通知邵小村，關照他跟盛杏蓀聯絡，不許左湘陰的勢力伸到上海。有人在邵小面前獻計，說左湘陰容易對付，就是胡某人不大好惹，要防左，先要防胡。」

　　胡雪岩聽完，不大在意這話，「他們防我也不止今天一天了。」他說：「見怪不怪，其怪自敗，你不必把這件事看得太認真。」

　　看他這種掉以輕心的態度，古應春不免興起一種隱憂，但此時不便再多說什麼，自己私下打了一個主意，要為胡雪岩作耳目，多方注意李鴻章與左宗棠在兩江明爭暗鬥，倘或有牽涉及于胡雪岩的可能時，更要預先防備，弭禍於無形。

　　※※※

　　由於古應春的極力活動，同時也由於左宗棠本身的威望，上海英、法兩租界的工部局，以及各國駐滬海軍，都以很隆重的禮節致敬；經過租界，派出巡捕站崗、儀隊前導，尤其是出吳淞口閱兵時，黃浦江上的各國兵艦，都升起大清朝的黃龍旗，鳴放十三響禮炮，聲徹雲霄，震動了整個上海，都知道左宗棠到上海來了。

　　行館設在天后宮，上海道邵友濂率領松江知府及所屬各縣「庭參」，接著是江海關稅務司及工部局的董事拜會，在上海的文武官員謁見，然後是邵友濂聯合在上海有差使的道員，包括胡雪岩、盛宣懷在內，「恭宴爵相」，散席時，已經起更了。

　　胡雪岩與古應春當然留在最後，「大人今天很累了。」胡雪岩說：「請早早安置，明天再來請安。」

　　「不、不！」左宗棠搖著手說：「我明天看了製造局，後天就回江寧了。有好些事情跟你談談，不忙走。」

　　胡雪岩原是門面話，既然左宗棠精神很好，願意留他相談，自是求之不得，答應一聲，坐了下來。

　　「陸防、海防爭了半天，臨到頭來，還是由我來辦，真是造化弄人。」說罷，左宗棠仰空大笑，聲震屋瓦。

　　這一笑只有胡雪岩明白，是笑李鴻章。原來同治十一年五月，俄國見新疆回亂，有機可乘，出兵伊犁；十三年三月，日本藉口琉球難民事件，派軍入侵臺灣，一時陸防、海防相繼告警，因而出現了陸防與海防孰重的爭論；相爭兩方的主角，正就是左宗棠與李鴻章。

　　左宗棠經營西北，李鴻章指揮北洋，各有所司，亦各有所持，朝廷認為茲事體大，命各省督撫，各抒所見。其時湖南巡撫王文韶，正好回杭州掃墓，胡雪岩便問他：「贊成陸防，還是海防？」

　　王文韶反問一句：「你看呢？」

　　「你當湖南巡撫，自然應該幫湖南人講話。」

　　「不錯。為政不得罪巨室。」王文韶說：「我為這件事，一直躊躇不決，現在聽老兄一句話，算是定了主意。李大先生的交情，暫時要擱一擱了。」

　　原來王文韶跟李鴻章的關係很深，為了在湖南做官順利，王文韶決定贊成陸防，複奏說道：「江海兩防，亟宜籌備，然海疆之患，不能無因而至，其關鍵則在西陲軍務，俄人據我伊犁，強有久假不歸之勢，我師遲一日，則俄人進一日，事機之急，莫此為甚。」

　　就因為這個奏摺，使得陸防論占了上風。不久同治駕崩，爭端暫息。光緒元年，爭議複起，慈禧太后命親郡王、大學士、六部九卿，會議海防事宜。李鴻章上折請罷西征；左宗棠當然反對，最後是由於文祥的支持，派左宗棠以欽差大臣督辦新疆軍務，顯然的，海防論又落了下風。

　　不過陸防之議，實際上是由伊犁事件而來，及至曾紀澤使俄，解決了中俄糾紛，陸防論就不再有人提起。到得左宗棠西徵收功，內召入軍機；不久又外放兩江，李鴻章舊事重提，這回大獲全勝，海防的計畫，朝廷完全同意，首先要辦的是三件事：一是在營口設營，編練新工海軍；二是籌款續造「鋼面鐵甲」兵輪，招商局原應歸還的官款暫緩歸還，撥作購鐵甲船之用；三是南北洋各緊要海口修船塢、修炮臺，同時並舉。

　　哪知正在幹得如火如荼之時，李太夫人病歿漢口，李鴻章丁憂回籍，調兩廣總督張樹聲署理直督，籌設海防一事，便暫時攔下來了。

　　「海防，北洋可管，南洋又何嘗不可管；而且經費大部分出在兩江，南洋來管，更覺名正言順。我現在想先從船塢、炮臺這兩件事著手。已經派人去邀彭宮保了；我要趕回江寧，就因為他從長江上游巡閱下來，日內可到江寧，客臨主不在，未免失禮。」左宗棠一口氣說到這裡，突然叫一聲：「雪岩！」
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