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七三

　　吃得一飽，正待告辭，悟心翩然而歸，一見便有驚喜之色；等古應春引見了雷桂卿，少不得有一番客套。雷桂卿看她三十五、六年紀，豐神淡雅，但偶爾秋波一轉，光如閃電，別有一股攝人的魔力，雷桂卿不由得心旌搖搖。

　　及至悟心與古應春說話時，開出口來，讓雷桂卿大感驚異，悟心竟是直呼其名：「應春！」她問，「你不說二月裡會來嗎？何以遲到現在？」

　　「原來是想給胡老太太拜夀以前，先來看看你，哪知道一到杭州就脫不了身。」

　　「這話離奇。」悟心說道：「胡老太太做生日，前後七天，我早就聽說了。今天還在七天當中，你怎麼倒脫身了呢？」

　　「那是因為有點要緊事要辦。」古應春問道：「有個人，不知道聽說過沒有？趙寶祿。」

　　「你跟我來打聽他，不是問道於盲嗎？」

　　「聽你這麼說，我大概是打聽對了。」古應春笑道：「你們雖然道不同，不過都是名人，不應該不知道。」

　　「我算什麼『名人』？應春，你不要瞎說！讓雷先生誤會我這蓮池精舍六根不淨。」

　　「不，不！」雷桂卿急忙分辯：「哪裡會誤會。」

　　「我是說笑話的，誤會我也不怕。雷先生，你不必介意。」悟心轉臉問道：「應春，你打聽趙寶祿為點啥？」

　　「我也受人之托。為生意上的事。」古應春說：「這話說來很長，你如果對此人熟悉，跟我談談他的為人。」

　　「談到他的為人，最好不要問我。」接著便向外喊道：「小玉，小玉！」等把小玉喚了來，她說：「你倒講講，你家嬸娘信教的故事。」

　　小玉一時楞住了，不知如何回答；古應春便提了一個頭：「我是想打聽打聽趙寶祿。」

　　「喔，這個吃教的！」小玉鄙夷不屑地說：「開口耶穌，閉口耶穌，騙殺人，不償命。」

　　「騙過你嬸娘？」

　　「是啊。說起來丟醜──」

　　看小玉有不願細談的模樣，古應春很知趣地說：「醜事不必說了。小玉，我想問你，他是不是放定洋，買了好些絲？」

　　「定洋是有，沒有放下來。」

　　「這話是怎麼個說法？」

　　「他說，上海洋行裡托他買絲，價錢也不錯，先付三成定洋，叫人家先打收條，第二天去收款子。」小玉憤憤地說：「到第二天去了，他說要修教堂，勸人家奉獻；軟的硬的磨了半天，老實的認了；厲害的說：沒有定洋沒有絲，到時候打官司好了。話是這麼說，筆據在他手裡，還不知道怎麼樣呢？」

　　「那應該早跟他辦交涉啊！夜長夢多，將來都是他的理了。」

　　「古老爺，要伺候『蠶寶寶』啊。」

　　其實，不必她說，古應春便已發覺，話問錯了，環繞太湖的農家，三、四月間稱為「蠶月」，家家紅紙粘門，不相往來，而且有許多禁忌。因為養蠶是件極辛苦的事，一個照料不到，生了「蠶瘟」或者其它疾病，一年衣食就要落空了。所以明知該早辦交涉，也只好暫且拋開。

　　「應春，」悟心問道：「你問這件事，總有緣故吧？」

　　「當然，我就是為此而來的，他受上海怡和洋行之托，在這裡收絲；放出風聲去，說到時候怕不能交絲，說不定有場官司好打，鬧成『教案』。人家規規矩矩做生意的外國人，不喜歡鬧教案，想把定洋收回，利息也不必算了。我就是代怡和來辦這件事的。」

　　「難！人家預備鬧教案了，存心耍賴，恐怕你弄他不過。」

　　「他不能不講道理吧？」

　　悟心沉吟了一回說道：「你先去試試看，談不攏再說。」

　　看這情形，悟心似乎可以幫得上忙，古應春心便寬了：向雷桂卿說：「我們明天一早進城；談得好最好，如果他不上路，我們回來再商量。」

　　「好！」悟心接口：「今天老佛婆不在庵裡，明天我叫她好好弄幾樣素菜，請雷先生。」

　　話雖如此，由小玉下廚整治的一頓素齋，亦頗精緻入味；加以有自釀的百果酒，色香俱佳，雷桂卿陶然引杯，興致極好。古應春怕他酒後失態，不讓他多喝；匆匆吃完，告辭回船。

　　到了第二天清晨，正待解纜進城時，只見兩乘小轎，在跳板前面停住，轎中出來兩個白面書生，仔細看時，才知是悟心跟小玉。

　　由於她們是易裝來的，自以不公然招呼為宜，古應春只擔心她們穿了內裡塞滿棉花的靴子，步履維艱，通過晃蕩起伏的跳板會出事，所以親自幫著船家，把住伸到岸上作為扶手之用的竹篙，同時不斷警告：「慢慢走，慢慢走，把穩了！」

　　等她們師徒戰戰兢兢地上了船，迎入艙中，古應春方始問道：「你們也要進城？」

　　「對！」悟心流波四轉，「這只船真漂亮，坐一回也是福氣。小玉，你把紗窗簾拉起來。」

　　船窗有兩層窗簾，一層是白色帶花紋的外國紗，一層是紫紅絲絨，拉起紗簾，艙中仍很明亮，但岸上及別的船卻看不清艙中的情形了。

　　於是悟心將那頂帽尾碼著一條假辮子的青緞瓜皮帽摘了下來，頭晃了兩下，原來藏在帽中的長髮便都披散下來；然後坐了下來，脫去靴子，輕輕捏著腳趾。

　　這樣的行徑，不免予人以風流放誕的感覺。古應春不以為奇，而雷桂卿卻是初見，心中不免興起若干綺想。

　　「你知道我進城去做什麼？」悟心問說。

　　「我也正要問你這話。」古應春答說：「看你要到哪裡，我叫船老大先送你。」

　　「我哪裡也不去，等下，我在船上等你們。」悟心答說：「你們跟趙寶祿談妥當了最好，不然，我替你們找個朋友。」

　　原來是特為來幫忙的，雷桂卿愈發覺得悟心不同凡俗，不由得說道：「悟心師太，你一個出家人，這樣子熱心，真是難得。」

　　「我也不算出家人，就算出了家，人情世故總還是一樣的。」

　　「是、是。」雷桂卿合十說道：「我佛慈悲！」那樣子有點滑稽，大家都笑了。

　　說笑過了，古應春問道；「你要替我找個怎麼樣的朋友？」

　　「還不一定，看哪個朋友對你們有用，我就去找哪個。」

　　此言一出，不但雷桂卿，連古應春亦不免驚奇，看來悟心交遊廣闊，而且神通廣大，但這份關係是如何來的呢？

　　雷桂卿心裡也存著同樣的疑問，只是不便出口；悟心卻很大方，從他們臉上，看到他們心裡，笑笑說道：「你們一定在奇怪，我又不是湖州人，何以會認識各式各樣的人？說穿了，不足為奇，我認識好些太太，都跟我很談得來，連帶也就認識她們的老爺了。」

　　「喔，我倒想起來了。古應春問：「昨天你就是到黃太太那裡去了？」
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