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七一

　　於是胡雪岩答說：「一言九鼎這句話，萬萬不敢當。絲賣不賣，是人家的事，我姓胡的，不能干預；干預了他們亦未必肯聽。不過交易總要講公道，收了定洋不交貨，說不過去；再有困難，至少要還定洋。鷺翁特為交代的事，我不能不盡心力去辦。這樣，」他沉吟了一下說：「聽說其中牽涉到一個姓趙的，在教堂做事；我請應春兄下去，專門為鷺翁料理這件事。」

　　「承情之至。」赫德拱拱手道謝。

　　「請問赫大人，」古應春開口問道：「能不能讓怡和派個人跟我來接頭。」

　　「怡和的東主艾力克就在杭州。」赫德用英語問道：「你們不是很熟嗎？」

　　「是的，很熟。而且聽說他也到杭州來了，不知道什麼地方可以找得到他。」

　　「你到我這裡來好了。」梅藤更插進來說。

　　「好。」古應春答說：「我明天上午到廣濟醫院去。」

　　※※※

　　送走了客人，胡雪岩跟古應春還有話要談。酒闌人散，加以胡家的內眷，都在靈隱陪侍老太太，少了二、三十個丫頭，那份清靜簡直就有點寂寞了。

　　「難得，難得！今天倒真是我們弟兄挖挖心裡的話的辰光。應春！今天很暖和，我們在外面坐。」

　　「外面」指的鏡檻閣的前廊，因為要反映閣外的景致，造得格外寬大，不過憑欄設座，卻在西面一角，三月十一的月亮也很大了，清光斜照，兩人臉上都是幽幽地一種肅散的神色。

　　「應春，」胡雪岩說：「我這幾天有個很怪的念頭，俗語說『人在福中不知福』，這句話不曉得對不對？」

　　古應春無從回答，因為根本不知道他為什麼有這樣一個「很怪的念頭」。

　　「我們老太太常說要惜福，福是怎麼個惜法？」

　　「這──」古應春一面想，一面說：「無非不要太過分的意思，福不要享盡。」

　　「對，不過那一來就根本談不到享福了。你只要有這樣子一個念頭在心裡，喝口茶、吃口飯都要想一想，是不是太過分？做人做到這個地步，還有啥味道？」

　　古應春覺得他多少是詭辯，但駁不倒他，只好發問：「那末，小爺叔，你說應該怎麼樣呢？」

　　「照我想，反倒是『人在福中不知福』，才真是在享福。」

　　「小爺叔，你的意思是一個人不必惜福？」

　　「不是，我不是這個意思。我是說：享福歸享福，發財歸發財，兩樁事情不要混在一起，想發財要動腦，要享福就不必去管怎麼樣發財。」

　　「小爺叔，」古應春笑道：「你老人家的話，我愈聽愈不懂。」

　　胡雪岩付之一笑，「不但你愈聽愈不懂，我也愈想愈不懂。」他急轉直下地說：「我們來想個發財的法子──不對，想個又能發財，又要享福的法子。」

　　古應春想了一會，笑了，「小爺叔，」他說，「法子倒有一個，只怕做不到；不過，就算能夠做到了，恐怕小爺叔，你我也決不肯去做。」

　　「說來聽聽，啥法子？」

　　「『嫖能倒貼，天下營生無雙』。那就是又發財又享福的法子。」

　　「這也不見得！」胡雪岩欲語不語，「好了，我們還是實實惠惠談生意。今天我冒冒失失答應赫德了，你總要把我這個面子繃起來。」

　　「那還要說！小爺叔說出去了，我當然要做到，好在過了今天就沒有我的事；明天上半天去看艾力克，下半天來開銷我帶來的那班人，後天就可以動身。」

　　「要帶什麼人？」

　　古應春沉吟一會說：「帶一個絲行裡的夥計就夠了。要人，好在湖州錢莊典當、絲行裡都可以調動，倒是有一樣東西不可不帶。」

　　「是啥？」

　　「藩司衙門的公事──」

　　「為啥？」胡雪岩迫不及待地追問。

　　「這道公事給湖州府，要這樣說：風聞湖州教民趙某某仗勢欺人，所作所為都是王法所不容，特派古某某下去密查，湖州府應該格外予以方便。」

　　「古某某」是古應春自稱。他捐了個候補通判的職銜，又在吏部花了錢，分發到浙江。實際上他不想做官，又不想當差，只是有了這樣一個頭銜，有許多方便；甚至於還可以檢便宜，這時候就是用得到的時候了。

　　「我有了這個奉憲命查案的身分，就可以跟趙某人講斤頭了，斤頭談不攏，我再到湖州府去報文，也還不遲。」

　　「這個法子不壞！」胡雪岩說：「明天上午我們一起去見德曉峰。」

　　「上午我約好要去看艾力克，是不是下午看德藩台？」

　　「只怕公事當天趕不及。」胡雪岩緊接著，「晚一天動身也不要緊。」

　　「好，那就准定後天動身。」

　　「應春，」胡雪岩換了個話題，「你明天見了艾力克，要問他要帳，他到底放出去多少定洋，放給什麼人，數目多少，一定要他開個花名冊。」

　　「這──」古應春遲疑著，「只怕他開不出來，帳都在他洋行裡。」

　　「不要緊，等他回上海再開。你告訴他，只要花名冊開來，查過沒有花帳，一定如數照付，叫他放心好了。」

　　「小爺叔，」古應春鄭重警告：「這樣做法很危險。」

　　「你是說風險？」胡雪岩問：「我們不背風險，叫哪個來背？」

　　古應春想了一說：「既然如此，何不索性先把款子付了給他，也買個漂亮。」

　　「我正是這個意思，也不光是買個漂亮，我是要叫他知難而退；而且這一來，他的那班客戶都轉到我手裡來了。」

　　「還是小爺叔厲害。」古應春笑道：「我是一點都沒有想到。」

　　談到這裡，只見瑞香翩然而至，問宵夜的點心開在何處？胡雪岩交代：「就開到這裡來！」古應春根本就吃不下宵夜，而且也有些疲累，很想早點歸寢，但彷佛這一下會辜負瑞香的一番殷勤之意，怕她會覺得掃興，所以仍舊留了下來。

　　不過一開了來，他倒又有食欲了，因為宵夜的只是極薄的香粳米粥，六樣粥菜，除了醉蟹以外，其它都是涼拌筍尖之類的素肴。連日飽沃肥甘，正思清淡食物，所以停滯的胃口又開了。

　　盛粥之先，瑞香問道：「古老爺要不要來杯酒？」

　　「好啊！」古應春欣然答說：「我要杯白蘭地。」

　　「有我們太太用人參泡的白蘭地，我去拿。」說著，先盛了兩碗粥，然後去取來浸泡在水晶瓶裡的藥酒，取來的水晶杯也不錯，是巨腹矮腳，用來喝白蘭地的酒杯。

　　這就使得古應春想到上個月在家請客，請的法國的一個家有酒窯的鉅賈，飯前酒、飯後酒，什麼菜配紅酒，什麼菜配白酒，都有講究。古應春原有全套的酒杯，但女僕不懂這套規矩，預備得不周全；七姑奶奶不知道怎麼知道了，在床上空著急。如果有瑞香在，她便可以不必操心了。

　　這樣想著，不自覺抬頭去看瑞香，臉上自然是含著笑意：瑞香正在斟酒，不曾發覺，胡雪岩冷眼旁觀，卻看得很清楚。

　　「湘陰四月裡要出巡，上海的製造局是一定要去看的，那時候我當然要去等他。應春，我想等老太太的生日一過，讓羅四姐先去看七姐；到時候我再跟她換班，那就兩頭都顧到了。你看好不好？」
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