燈火樓台(70)_高陽

七〇

　　於是德馨改好了電報稿子；胡雪巖叫進貼身小跟班阿喜來，他專替主人保管一個一離家就要帶著的西洋皮包，內中有個密碼電報本，胡雪巖與德馨親自動手，將密碼譯好，夕陽已經銜山了。

　　「我本來不打算進城，現在非回去一趟不可了。」胡雪巖說：「電報要送到上海去發，我派一個妥當的人去，叫他在上海等回電；如果是兩三萬銀子，我先替你墊。多了就犯不上了。」

　　「是，是。一切拜託，承情不盡。」

　　於是胡雪巖與德馨一起進城，兩人品秩相同，但胡雪巖曾賞穿黃馬褂，所以儀從較現任藩司的德馨更為煊赫；只是他的「高腳牌」只作陳列之用，出行只是前面一匹頂馬、後面四匹跟馬、八抬大轎的轎班，一共三班，輪流換肩。胡雪巖的轎班，在家亦是「老爺」；一回家就會聽見丫頭在喊：「老爺回來了，趕快打水洗腳。」不過替胡雪巖抬轎雖是好差使，卻很難當，因為既要快、又要穩，快到能跟著頂馬亦步亦趨；穩到轎中靠手板上的茶水不致潑出來。因此，兩人雖是同時動身，胡雪巖的轎子起步就領先，很快地將德馨在身後拋得老遠了。

　　回到元寶街，老遠就看到張燈結綵，燈燭輝煌；但壽堂中卻頗安靜，因為既已排定賀壽的日期，除了極少數的至親以外，不會有人貿然登堂。胡雪巖下了轎，在壽堂中略作寒暄，隨即著手處理德馨謀官之事。

　　正喚來得力的家人在交代時，只瞧見螺螄太太扶著一個小丫頭的肩，悄然而至；看到胡雪巖有事，她遠遠地在一張絲絨安樂椅上坐了下來。

　　「你明天一大早就動身，在上海等消息，等北京的回電一到，馬上趕回來，愈快愈好。」

　　等家人答應著走了，螺螄太太一面起身走近來，一面問道：「你不在靈隱陪老太太、怎麼回城來了？」

　　「出了兩個總督的缺，連帶就會出兩個巡撫的缺，德曉峰想弄一個，我只好進城來替他料理。」說到這裏，胡雪巖發覺螺螄太太神色有異，定睛看了一下問道：「怎的，你哭過了？」

　　「不要亂說！老太太的好日子，我哭什麼？」螺螄太太緊接著問：「客人來得多不多？」

　　「該來的都來了。」胡雪巖說：「三品以上的官，本來沒有多少，從明天起就要一天比一天忙了。我最耽心後天，大家都說要去看熱鬧，不曉得會不會有啥笑話鬧出來？」

　　原來賀壽的日期，已經重新安排，第三天輪到外賓。「洋人拜壽」這四個字聽起來，就會逗人好奇，都說不知道洋人拜壽是怎麼個樣子，是磕頭還是作揖？吃壽麵會不會用筷子；不會用用啥？叉子叉不住，只怕要用手抓。諸如此類等著看笑話的議論，不免使胡雪巖不安，怕鬧出笑話來失面子。

　　「喔，」螺螄太太倒被提醒了，「有份禮在這裏，你倒看看。」說著，向窗外喊一聲：「來人！」

　　進來的是螺螄太太的親信大丫頭瑞香：她已經聽到了螺螄太太的話，所以進門便說：「洋人送的那份禮，送到老爺書房裏去了。」

　　胡雪巖心想，這個把月來，所收的壽禮，不知凡幾？獨獨這份禮送到他書房，可知必有來歷，便即問說：「是哪個送的？」

　　「我也不清楚。」螺螄太太說：「是拱宸橋海關送來的，我想大概不是洋行裏的人，是個洋官，所以叫他們送到書房裏等你來看，有份全帖在那裏，你一看就曉得了。」

　　「好！我到書房裏去看。」

　　「對！外面要開席了，我也要去照個面，敷衍敷衍。你呢？在哪裏吃？」

　　「太累，吃不下什麼，吃點粥吧。」

　　「老太太的壽麵不能不吃。」螺螄太太轉臉吩咐：「瑞香，你關照小廚房下碗雞湯銀絲麵，雞湯太濃，要把浮油撇乾淨。」於是主僕三人各散，胡雪巖一個人穿過平時就沿路置燈、明亮好走的長長的甬道，來到他的書房鏡檻閣。

　　這鏡檻閣是園中一勝，前臨平池，後倚假山，拾級而上時，那扶手是以鐵桿為芯，外套在景德鎮定燒的，朱翠相間，形如竹節的瓷筒；閣中有一面極大的鏡磚，將閣外平池、池中鴛鴦、池上紅橋、池畔垂楊，一齊吸入鏡中，這是仿北京玄武門外，什剎海畔恭親王的別墅鑒園的規模所造，而精巧過之。

　　胡雪巖進得閣來，在鏡磚面前站了一回，看遠處樓閣、近處迴廊，都掛著壽慶的燈綵，倒影入池，復又重生於鏡、鏡中有鏡、影中有影，疑真疑幻，全不分明了。正看得出神時，聽得有個嬌嫩的聲音：「老爺，房門開了。」

　　胡雪巖抬頭看時，這個小丫頭彷彿見過，便問：「你叫什麼名字？」

　　「我叫小梅。」

　　「喔，你是新派過來的嗎？」

　　「不！我老早就在這裏了。」

　　「老早在這裏？為啥不常看到你？」胡雪巖一面說，一面踏進書房，觸目一大堆禮物；便顧不得跟小梅說話，先找全帖來看。

　　全帖的具名是「教愚弟赫鷺賓」。原來是總稅務司英國人赫德。此人在華二十多年，說得一口極好的京腔，也識漢文；仰慕中華文化，兼且是朝廷的有頂戴的客卿，所以用他的英文名字的發音，自己起了一個中國名字叫做「赫鷺賓」。

　　全帖以外還有禮單。壽禮一共四樣，全喜精瓷茶具、一個裝糖果的大銀碗、整匹的呢料，另外一個老年人用的紫貂袖筒。

　　「來啊！」

　　他心目中使喚的是專管鏡檻閣的兩個大丫頭，巧珠、巧珍兩姊妹；但來的卻是小梅。

　　「兩巧一巧都不巧。」小梅答說，「都跟老太太到靈隱去了。」

　　胡雪巖看她語言伶俐，料想也能辦事，便即說道：「你也一樣。你去尋兩個人來，把這四樣東西搬到外面，叫人馬上送到靈隱給老太太看，說是——」

　　這要說赫鷺賓就是赫德，這位「洋大人」戴的也是紅頂子，那就太囉嗦了，怕傳話的人說不清楚，所以停了下來。

　　「老爺要啥！」

　　「我要寫字。」

　　小梅聽說，立刻走到書桌前面，掀開硯蓋，注了一小杓清水，細細研墨。胡雪巖便坐了下來，提筆蘸墨，很吃力地在全帖上批了六個字：「即總稅司赫德」。

　　小梅因為墨澤未乾，便拿起全帖，嘟起小嘴朝字上吹氣，正吹得起勁時，瑞香來了。

　　見此光景，她先是一楞，接著便呵斥小梅：「出去！這地方也是你來得的？」

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