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六九

　　「只好這樣。」

　　剛說完，已隱隱傳來嗚鑼喝道之聲，料想是德馨到了。胡雪岩迎出去一看，方知來的是赫德，原來此人極其醉心中國官場的氣派，特為借了巡撫的綠呢大轎，全副「導子」，前呼後擁，趁機會大過了一番官癮。

　　他穿的自然是二品補服。紅頂花翎的大帽子後面還裝了根烏油油的大辮子；胡雪岩是見過的，不足為奇，其它遊客閒人，何曾見過洋人有這樣的打扮？頓時都圍了上來，好在胡家的下人多，兩面推排，留出一條路來，由胡雪岩陪著，直趨壽堂。

　　於是「清音堂名」，咪哩嗎啦地吹打了起來；赫德甩一甩馬蹄袖，有模有樣地在紅氈條上跪了下去，磕完頭起身，與陪禮的胡雪岩相互一揖，方始交談。

　　「恭喜，恭喜。」赫德說得極好的一口京片子，「老太太在哪裡，應該當面拜夀。」

　　胡雪岩略有些躊躇，有這第一個戴紅頂子的洋大人去見老母，實在是件很有趣的事；但他一進去，女眷就得回避，不免會有屏風後面，竊竊私議，失禮鬧笑話就不妙了，因而答說：「不敢當，我說到就是了。」

　　赫德點點頭，回身看見古應春說：「昨天拜託轉達雪翁的話，想必已經說過。」

　　「是的。」古應春門見山地答說：「雪翁的意思，今天晚上想請閣下到他府上便飯，飯後細談。」

　　「那就叨擾了。」赫德向胡雪岩說：「謝謝。」

　　於是讓到一邊待茶。正在談著，德馨到了；他是有意結納赫德，陪著很敷衍了一陣。中午一起坐了面席，方始回城。

　　這天原是比較清閒的一天，因為來拜夀洋人，畢竟有限。到得下午三點鐘，古應春便已進城；略息一息親自去接赫德，順便邀梅藤更作陪，這是胡雪岩決定的。

　　到時天還未黑，但萃錦堂上的煤油打汽燈，已點得一片燁燁白光。那萃錦堂是五開間的西式洋樓，樓前一個大天進，東面有座噴水池；西面用朱漆杉木，圍成一個圓形柵欄，裡面養著雌雄一對孔雀，一見赫德進來，冉冉開屏，不由得把他吸引住了。

　　「這只孔雀戴的是『三眼花翎』。」赫德指著雀屏笑道：「李中堂都沒有它闊。」

　　於是入座以後，便談李鴻章了。赫德帶來最新的消息，直隸總署是調兩廣總督張樹聲署理，湖廣總督果然是由湖南巡撫塗宗瀛升任。

　　「那末，兩廣呢？」

　　「現在還不知道。」赫德答說：「聽說曾九帥很有意思謀這個缺。」

　　「湖南，」胡雪岩又問：「湖南巡撫不曉得放的哪個？」

　　「這倒沒有聽說。」

　　就這時候，瑞香翩然出現，進門先福一福，攏總請了一個安，然後向胡雪岩說道：「太太要我來說，小小姐有點發燒，怕是出痧子，想請梅先生去看一看。」

　　「喔，」胡雪岩皺著眉說：「梅先生是來作客的，皮包聽筒也不曉得帶了沒有？」

　　「帶了，帶了。」梅藤更是一口杭州話，「聽筒是我的吃飯傢伙，隨身法寶，哪裡會不帶。」說著，從口袋中掏出一副聽筒，向瑞香揚一揚說：「我們走。」

　　「小小姐」是螺螄太太的小女兒，今年七歲，胡雪岩愛如掌珠；聽說病了，不免有神思不屬的模樣，幸而有古應春陪著赫德閒談，未曾慢客。

　　「怎麼樣？」一見梅藤更回來，胡雪岩迎上去問：「不要緊吧？」

　　「不要緊，不要緊。」

　　當梅藤便在開藥方，交代胡家的管家到廣濟醫院去取藥時，赫德已開始與古應春談到正事，剛開了一個頭，因為入席而將話題打斷了。

　　進餐當然是照西洋規矩。桃花心木的長餐桌，通稱「大餐桌」，胡雪岩與古應春分坐兩端主位，胡雪岩的右手方是赫德，左手方是梅藤更。菜當然很講究，而酒更講究；古應春有意為主人炫耀，命侍者一瓶一瓶地將香檳酒與紅葡萄酒取了來，為客人介紹哪一瓶為法國哪一位君王所御用；哪一瓶已有多少年陳，當然還有英國人所喜愛的威士卡，亦都是英國也很珍貴的名牌。

　　這頓飯吃了有一個鐘頭，先是海闊天空地隨意閒談，以後便分成兩對，梅藤更跟胡雪岩談他的醫院，說診務愈來愈盛，醫院想要擴充，苦於地基不足，胡雪岩答應替他想想辦法；又說門前的路太狹，而且高低不平，轎馬紛紛，加以攤販眾多，交通不便，向胡雪岩訴了許多苦，胡雪岩許了替他修路，但梅藤更請他向杭州府及錢塘縣請一張告示驅逐攤販，胡雪岩卻婉言謝絕了。

　　另一對是赫德與古應春，斷續入席以前的話題，而是用英語交談，談的是廣東絲業的巨頭陳啟沅。

　　這陳啟沅是廣州南海縣人，一直在南洋一帶經商，同治末年回到家鄉開了一家繅絲廠，招牌叫繼昌隆，用了六、七百女工，規模很大，絲的品質亦很好，行銷歐美，很受歡迎。

　　「他的絲好，是因為用機器，比用手工好。」赫德說：「機器代替人工，是世界潮流。我在中國二十年，對中國的感情，跟對英國一樣，甚至更為關切，因為中國更需要幫助；所以，我這一回來，想跟胡先生談怡和絲廠開工一事，實在也為中國富強著眼。」

　　「是的。我們都知道你對中國的愛護，不過，英國講民主，中國亦講順應民情，就像繼昌隆的情形，不能不引以為鑒。」

　　原來陳啟沅前兩年改用機器，曾經引起很大的風潮；陳啟沅不能不設法改良，製造一種小型的繅絲機，推廣到農村，將機器之利，與人共用。赫德在宣揚機器的好處；古應春承認這一點，但隱然指出，想用機器替代人手，獨佔厚利是行不通的。

　　及至席散，梅藤更告辭先行，赫德留下來；與胡雪岩正式商談時，赫德的話又不同了。

　　「雪翁！」他用中國官場的稱呼，「你能不能跟怡和合夥？」

　　胡雪岩頗為詫異，怡和洋行是英國資本，亦等於是英國官方的事業，何以會邀中國人來合夥？事情沒有弄清楚以前，他不願表示態度，只是含蓄地微笑著。

　　「我是說怡和洋行所有的絲廠。」赫德接下來說：「他們願意跟你訂一張合同，絲都由你供應；市價以外，另送傭金。」

　　還是為了原料！原來怡和絲廠，早在光緒元年便已開設，自以為財大勢雄，派人到鄉下收購繭子，價錢雖出得不壞，但挑剔得也很厲害，甚至大起糾紛，惱了自浙江嘉與蘇州一帶，絲產旺地的養蠶人，閒置的機器，又因保養不善，損壞，生銹的生銹，只好閉歇。

　　但就這兩三年，日本的機器繅絲業，大為發達，怡和絲廠在去年重整鼓，新修廠房，買了義大利造新機器，準備複業。此外，有個澄州人叫黃佐卿，開一家公和永絲廠，向法國買的機器，亦已運到；另有公平洋行，亦打算在這方面投資。這三家絲廠一開工，需要大量原料，絲價必定上漲，胡雪岩早就看准了。

　　可是，他是站在反對絲廠這方面的，因為有陳啟沅的例子在，機器馬達一響，不知道有多少養蠶做絲的人心驚肉跳。
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