燈火樓台(66)_高陽

六六

　　及至左宗棠受命西征，這是一場大戰役，非地方性的軍務可比，各軍理當協辦，曾國藩將他最重視的劉松山一軍，交給左宗棠指揮。左宗棠本由曾國藩所提攜，以後由於爭餉而存意見，復以曾國荃破金陵，縱容洪秀全之子逃遁，直言訐奏，因而失和，不通音訊已久；到這時，左宗棠才知道：「謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔」。將劉松山一軍交他節制，比作曾國藩「嫁女」；對劉松山的重用，自不待言。劉松山亦不負曾國藩的知遇及左宗棠的期許，打西捻，平甘回，幾乎戰無不勝、攻無不克。他從軍以前，在家鄉就已定下親事，聘而未娶，在軍中十幾年，只因招兵，回過一次家鄉；直到西捻既平，方在洛陽成婚，新郎新娘都三十多歲了。

　　蜜月只得十天，劉松山便即入陝，肅清榆、延、綏、濮四州以後，進軍靈武，一戰而克；馬化隆驚恐萬狀，一面再次求撫，一面四處求援，但西寧、河州、臨洮、靖遠各地的回子，震於劉松山的威名，都坐視不顧，於是劉松山大舉進攻；同治九年正月，攻金積堡外圍一個寨子，中炮墮馬，因而陣亡；所部由他的侄子劉錦棠率領，同年十一月終於克復了金積堡。

　　西征軍能夠勝多敗少，著著進展，是因為器械利、士氣旺、紀律好。胡雪巖得古應春之力，西洋凡有新式槍械，以及其他精巧的軍事裝備，只要能用得上的，不必向左宗棠請示，先就辦了來；加以補給適時，從無糧餉不繼之虞，士氣自然就旺盛了。這是西征軍將士都佩服，也感激胡雪巖的；但紀律好亦應歸功於胡雪巖，就只有左宗棠最明白了。

　　從咸豐末年，同治皇后阿魯特氏的祖父賽尚武喪師失律，浪擲了一筆發自部庫的二百萬兩銀子的軍餉以後，仗都是地方上自己在打，因此有楚軍、湘軍、淮軍、浙軍、奧軍等等名號，都稱之為「官軍」。這些官軍，來源不一，「同鄉招募」的子弟兵固佔多數，但也不少是土匪或者太平軍投過來的，出身不同，隊官的作風各異，軍紀就大有區別。湘軍中以彭玉麟部下紀律最嚴；鮑超一軍最糟糕，這就是帶兵的看法不同之故，不過鮑超驍勇善戰，是曾國藩的「愛將」，所以諸事寬容。

　　左宗棠所部，亦是雜牌軍隊，但都能維持紀律，一半是左宗棠治軍較嚴；一半亦由於心誠悅服，不忍違犯紀律，論心誠悅服之所起，就不能不推服胡雪巖了，「湖湘子弟滿天下」而無後顧之憂，都由於胡雪巖靠他廣設錢莊，通匯便利，按時得能接濟官兵家屬，對於陣亡將士，恤死養生，不用左宗棠關照，他就派人去做了，大家都道「侯父」如此愛護部下，何忍犯他的軍紀？卻不知是胡雪巖在助「侯爺」維持紀律。

　　胡雪巖能夠公私兼顧，錢莊、典當、絲號一家接一家開張，生意越做越大，「財神」的名氣越來越響，從胡老太太起始，都認為是「螺螄太太」的功勞——原來為了避免用「二太太」之名，卻又想不出更合適的稱呼；有個通人說：「順治年間江左三大家之一的龔芝麓，娶了秦淮出身的顧眉生，龔芝麓的元配稱她為顧太太，仿照這個例子，拿羅四姐的姐字改為太太，有何不可？」於是，「羅四太太」就此叫開了。下人不明其理，只當她娘家住在螺螄門外的緣故，叫成「螺螄太太」。

　　但最為鄉黨稱道，而且使得胡雪巖自覺對螺螄太太有愧，既愛且敬的是，她有個「大賢大德」的名聲，為胡雪巖娶了十一房姨太太。

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　　約莫嫁後一年，螺螄太太向到杭州三天竺來燒香的七姑奶奶訴苦。原來胡雪巖精力過人，只她一個人「當夕」，有些力不從心，因而也就覺得樂不敵苦了。

　　於是胡雪巖不免留連花叢；本來歡場中應酬，在胡雪巖幾乎是每天的例課，以前僅止於「吃花酒」漸漸地以勾欄為行館，經常整夜不歸，甚至在「堂子」裏接見賓客，料理公呈，這件事就可憂了。

　　「七姐，」螺螄太太說：「他現在正在風頭上，這步桃花運走不得，第一，傷身體；第二，耽誤正事；第三，名聲不好聽；還有第四，夥計們看東家的樣，個個狂嫖濫賭，怎麼得了？就算不學他的樣，也會灰心；辛辛苦苦幫他創業，哪知道他是這樣子不成材！」

　　七姑奶奶知道最後兩句話，是她「夫子自道」的牢騷；不過，她也有些懷疑，「小爺叔對這個色字看不破，是大家都曉得的。不過，」她問：「又何至於，『好』到這個程度呢？」

　　「喏，」螺螄太太不免有怨言，「都是我們那位劉三叔？」

　　原來胡雪巖決定開辦藥店。他本早有此心，恰好又受了氣——去年夏天胡老太太受暑發痧；土法子是拿銅錢刮痧，刮出一條條鮮紅的血痕，病勢頓去。胡老太太的痧刮得很透，本來已經不要緊了；只是胡雪巖不放心，請「郎中」來看了以後，開方打藥，一再關照下人「要快！」仍舊去了兩個時辰才回來，胡雪巖對有關老母的事異常認真，當下大發了一場難得一見的脾氣。

　　下人等他罵完，方始聲訴：原來這年時疫流行，打藥的人排著隊等，一等等了個把時辰，他忍不住擠上前去，像看病「拔號」似的，要求先配他的方子。

　　「請你快點。我們老太太等在那裏要吃呢！」

　　「哪家沒有老太太？」藥店夥計答說：「你要快，不會自家去開一爿藥店？」

　　挨了罵的那人，一股怨氣發洩在藥店夥計頭上，加油添醬地形容了一番，將胡雪巖的火氣挑撥了起來，當時頓一頓足說：「好！我就開一爿給他看。」

　　於是劉不才受命籌備，即日北上到直隸去採辦藥材；順便帶回來幾百帖「狗皮膏藥」，供胡雪巖試用。

　　這「狗皮膏藥」是「房中藥」的一種。劉不才在採買藥材時，由於他的豪爽風趣，結識了好些朋友；酒酣耳熱之際，少不得談談風月。其中有個蘇州人，談起上一科的狀元，現任河北學政的洪鈞，說他最近寫信回蘇州，託人買妾，信中說得很坦率，娶妾無非及時行樂，用不著找什麼理由，沒有兒子，一定說是「不孝有三，無後為大」；單身在外，說是沒有人照料起居，這些話，無非自欺欺人而已。他說：及時行樂，這句話，要分做兩面來談，一面是及時，娶妾就要娶得早；人到中年，形漸衰頹，美色當前，力不從心，不但自誤，而且誤人。一面是行樂，當然要娶美妾，才有樂趣可言。大家聽他說得誠懇，亦以誠懇相待，終於替他覓到了一個上海的名妓，國色天香的賽金花作妾。

　　於是另有一人感歎：說少年創業，精力過人，就是沒有錢；及至創業已成，錢是有了，精力卻嫌不足，姬妾滿眼，廣田自荒，說不定還會戴上綠帽子，人生憾事，莫過於此。

　　這些話提醒了劉不才，想起胡雪巖或許亦有此憾。因而打聽，有沒有好春藥，只壯陽，不傷身。當時便有人指點，北京鼓樓有一家小藥店，可以買到外用的「狗皮膏藥」，藥性王道，不似內服的春藥，竭澤而漁那樣霸道。不過這家小藥店的主人，頗以製售此藥為恥，須有跟他交情很深的人介紹，而且只特製，不零售。劉不才的人緣不錯，居然找到了適當的介紹人，出重金訂製了一批。胡雪巖試用之下，床笫之間，便就此放縱了。

　　「這是沒法子的事。」七姑奶奶說：「除非你想得開。」

　　這意思是，螺螄太太可能容許胡雪巖另外納妾來分她的寵？她心裏在想，自己是半正半側的身分，老太太固然寵信有加，大太太也能相安無事，但做當家人難免為下人憎厭，倘或娶進一房姨太太來，為人厲害，又為下人攛掇。聯絡大太太，不顧「先進門為大」這個規矩，明槍暗箭，處處作對，雖不見得怕她，但免不了常常生氣，這卻是不可不慮的事。

　　正在沉吟之時，七姑奶奶又開口了：「去年秋天，應春生了一場傷寒，病好調養，不能出門，在家也實在無聊不過，請了個說書的『出堂會』來解悶，每天下半天兩個鐘頭；說的一部書叫做『兒女英雄傳』，講女人家吃醋，實在有點道理。」

　　「喔！」螺螄太太問道：「說書的怎麼說？」

　　「他說：吃醋分會吃、不會吃兩種，每種又分三等。不會吃醋的，吃得可笑、可憐、可怕，譬如——」

　　「七姐，」螺螄太太打斷她的話說：「不會吃的，就不要去談它了。」

　　「好，講會吃的，也分三等：叫做常品、能品、神品。常品，也不必談；先說能品，譬如說像你，一等一的人材，小爺叔再娶了一個來，就算能勝過你；只要你寬宏大量，聲色不動，而且照樣處處關心小爺叔的飲食起居，他心裏存了個虧欠你的心，依舊是你得寵。這就是會吃醋的能品。」

　　螺螄太太在想，照此說來，大太太就是個能品。只不知神品又是如何？心裏轉著念頭，口中便問了出來。

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