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六四

　　他指的是坐在東面的藩司德馨，他是旗人，出身紈褲，最好戲曲；當下略略客氣了兩句，便當仁不讓地點了四出不犯忌諱而又熱鬧的好戲，第一出是「戰宛城」，飾鄒氏的朱韻秋，外號「羊毛筆」，是德馨最賞識的花旦，演到「思春」那一段，真如用「羊毛筆」寫趙孟俯ˇㄈㄨ的字畫。柔媚宛轉，令人意消。

　　正當德馨全神貫注在臺上時，有個身穿行裝的「戈什哈」悄悄走到他身旁，遞上一封信說：「陳師爺派專人送來的。」

　　陳師爺是德馨的親信，此時派專人送來函件，當然是極緊要的事；因而當筵拆閱，只見他面現詫異之色，揮一揮手遣走「戈什哈」，雙眼便不是專注在「羊毛筆」身上，而是不時朝劉秉璋那邊望去。

　　他是在注意胡雪岩的動靜，一看他暫時離席，隨即走了過去，將那封信遞了過去，輕聲說道：「剛從上海來的消息。」

　　劉秉璋看完信，只是眨眼在思索；好一會才將原信遞給陳怡恭：「年兄，你看，消息不巧；今天這個日子，似乎不宜張揚。」

　　「是！」陳怡恭看完信說：「這一來，政局恐不免有一番小小的變動。」

　　「是的。」劉秉璋轉臉問德馨說：「請老兄在這裡繃住場面，我得趕緊進城了。」

　　德馨也想回衙門，聽劉秉璋如此交代，只能答應一聲：「是。」

　　於是劉秉璋回身招一招手，喚來他的跟班吩咐：「提轎。」接著向陳怡恭拱一拱手，正待托他代向主人告辭時，胡雪岩回來了。

　　「怎麼？」他問：「老公祖是要更衣？」

　　「不是！」劉秉璋歉意地說：「雪翁，這麼好的戲、好的席，我竟無福消受；實在是有急事，馬上得回城料理。」

　　「呃、呃。」胡雪岩不便多問；只跟在劉秉璋後面，送上轎後方始問德馨：「劉中丞何以如此匆匆？到底是什麼急事？」

　　「此處不便談。」德馨與胡雪岩的交情極厚，以兄弟相稱：「胡大哥，有個消息，不便在今天宣揚，不過，消息不壞。」

　　胡雪岩點點頭不作聲，回到筵前，直待曲終人散：才邀德馨他借住的一間禪房中，細問究竟。

　　「為什麼今天不便宣揚呢？」德馨說道：「李太夫人在武昌去世了。」

　　去世的是李瀚章、李鴻章兄弟的老母。胡老太太做生日，自然不便宣佈這樣一個不吉利的消息。但這一來，李氏兄弟丁憂守制，左宗棠暫時去了一個政敵，對胡雪岩來說，當然是有利的，亦可說是喜事，不過只能喜在心裡而已。

　　「一下子兩個總督出缺，封疆大吏要扳扳位了。不曉得哪個接直隸，哪個接湖廣？」

　　這一問，恰恰說中德馨的心事。總督出缺，大致總是由巡撫調升；巡撫有缺，藩司便可競爭，劉秉璋與德馨，各有所圖，所以都急著要趕進城去打聽消息。不過德馨既有巡撫囑咐，又有胡家交情在，不便就此告辭，心想何不就跟胡雪岩談談心事。

　　「湖廣，我看十之八九是塗朗軒接，直隸就不知道了。」塗朗軒就是湖南巡撫塗宗瀛，他替曾國藩辦過糧，與李瀚章昔為同事，今為僚屬，由他來接湖廣總督，倒是順理成章的事。

　　「那末湖南巡撫呢？」胡雪岩笑著掉了句文：「閣下甚有意乎？」

　　「只怕人家捷足先登了。」

　　「那也說不定。」胡雪岩想了一下說：「你先要把主意拿定了，才好想辦法，倘或老大哥根本沒有這個意思，也就不必去瞎費心思。」

　　「水往低處流，人往高處爬，豈能無意。不過鞭長莫及，徒喚奈何。」

　　「謀事在人，成事在天。」胡雪岩說：「等我來打個電報給汪惟賢，要他去尋森二爺探探『盤口』。」

　　此事不便假手于人，胡雪岩又拿不起筆，因而由他口述，讓德馨執筆，電報中關照汪惟賢立即去覓寶森，托他向寶鋆探探口氣，藩司想升巡撫，該送多重的禮。

　　德馨字斟句酌，用隱語寫完，看了一遍說：「寶中堂他們兄弟不和，森二爺或許說不上話。是不是請汪掌櫃再探探皮硝李的口氣。」

　　「好！我贊成。」

　　於是德馨改好了電報稿子；胡雪岩叫進貼身小跟班阿喜來，他專替主人保管一個一離家就要帶著的西洋皮包，內中有個密碼電報本，胡雪岩與德馨親自動手，將密碼譯好，夕陽已經銜山了。

　　「我本來不打算進城，現在非回去一趟不可了。」胡雪岩說：「電報要送到上海去發，我派一個妥當的人去，叫他在上海等回電；如果是兩三萬銀子，我先替你墊。多了就犯不上了。」

　　「是，是。一切拜託，承情不盡。」

　　於是胡雪岩與德馨一起進城，兩人品秩相同，但胡雪岩曾賞穿黃馬褂，所以儀從較現任藩司的德馨更為煊赫；只是他的「高腳牌」只作陳列之用，出行只是前面一匹頂馬、後面四匹跟馬、八抬大轎的轎班，一共三班，輪流換肩。胡雪岩的轎班，在家亦是「老爺」；一回家就會聽見丫頭在喊：「老爺回來了，趕快打水洗腳。」不過替胡雪岩抬轎雖是好差使，卻很難當，因為既要快、又要穩，快到能跟著頂馬亦步亦趨；穩到轎中靠手板上的茶水不致潑出來。因此，兩人雖是同時動身，胡雪岩的轎子起步就領先，很快地將德馨在身後拋得老遠了。

　　回到元寶街，老遠就看到張燈結綵，燈燭輝煌；但壽堂中卻頗安靜，因為既已排定賀壽的日期，除了極少數的至親以外，不會有人貿然登堂。胡雪岩下了轎，在壽堂中略作寒暄，隨即著手處理德馨謀官之事。

　　正喚來得力的家人在交代時，只瞧見螺螄太太扶著一個小丫頭的肩，悄然而至；看到胡雪岩有事，她遠遠地在一張絲絨安樂椅上坐了下來。

　　「你明天一大早就動身，在上海等消息，等北京的回電一到，馬上趕回來，愈快愈好。」

　　等家人答應著走了，螺螄太太一面起身走近來，一面問道：「你不在靈隱陪老太太、怎麼回城來了？」

　　「出了兩個總督的缺，連帶就會出兩個巡撫的缺，德曉峰想弄一個，我只好進城來替他料理。」說到這裡，胡雪岩發覺螺螄太太神色有異，定睛看了一下問道：「怎的，你哭過了？」

　　「不要亂說！老太太的好日子，我哭什麼？」螺螄太太緊接著問：「客人來得多不多？」

　　「該來的都來了。」胡雪岩說：「三品以上的官，本來沒有多少，從明天起就要一天比一天忙了。我最耽心後天，大家都說要去看熱鬧，不曉得會不會有啥笑話鬧出來？」
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