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六三

　　胡雪岩不作聲，局面看著要僵了；那常來走動的烏先生忽然說道：「有辦法，只要把下款改一改好了。」

　　「怎麼改法？」胡雪岩很高興問。

　　「加上爵位就可以了。」

　　原來左宗棠送的壽幛，上款是「胡老伯母六秩晉九榮慶」，下款是「禿頭」的「左宗棠拜祝」，平輩論交，本來是極有面子的事；烏先生主張加上左宗棠的爵位，變成「恪靖侯左宗棠拜祝」；這一來就可居李之上了，因為李鴻章的下款上加全銜「武英殿大學士北洋大臣直隸總督部堂肅毅伯」，伯爵次侯爵一等，只好屈居左宗棠之次。

　　那烏先生是個廟祝，只為他是螺螄太太的「娘家人」；胡雪岩愛屋及烏，將他側於清客之列。一直不大被看得起，此時出此高明的一著，大家不由得刮目相看了。

　　「不過大先生，我倒還要放肆，胡出一個主意。如果左湘陰居中，李合肥的聯幛只好掛在東面板壁，未免貶之過甚；是不是中間掛一幅瑤池祝壽圖，拿左、李的聯幛分懸上下首，比較合適？」

　　胡雪岩看烏先生善持大體，便請他專管靈隱這個最主要的壽堂，而且關照他的一個外甥張安明，遇事常找烏先生來商量；張安明是胡府做壽，綜攬全域的大總管。

　　張安明自然奉命唯謹，當天就請烏先生小酌，誠意請教，「有件事，不曉得烏先生有啥好主意？」他說，「壽堂雖有七處，賀客太多，身分不同，擠在一起，亂得一塌糊塗，一定要改良。」

　　「壽堂是七處，做壽是不是也做七天？」

　　「不錯。大先生說，宮裡的規矩『前三後四』，要七天。」張安明輕聲答說：「不過，這話對外面不便明說；只說老太太生日要『打七』，所以開賀也是七天。」

　　「打七」便是設一壇水陸道場，是佛門中最隆重的法事，稱為「水陸齋儀」，亦名「水陸道場」，俗稱「打水陸」。齋儀又有繁簡之分，諷經禮懺七七四十九日稱為「打水陸」；為了祝厘延壽，通常只須七日，叫做「打七」。

　　「有七處壽堂，又分七天受賀，大可分門別類，拿賀客錯開來，接待容易，而且酒席也不致於糟蹋。」

　　「這個主意好。我們來分它一分。」於是細細商量，決定第一天請官場，三品以上文武大員；五品以下文武職官，占了四個壽堂，此外是現奉差委的佐雜官，與文武候補人員各一；留下一處專供臨時由外地趕到的官員祝壽之用。

　　第二天請商場，絲、茶、鹽、典、錢、藥、綢各行各業的夥友，分開七處。第三天是各衙門的司事，以及吏戶禮兵刑工六科的書辦；第四天是出家人的日子；第五天、第六天請親戚朋友，一天「官客」，一天「堂客」，一天「堂客」。第七天是壽辰正日，自然是自己人熱鬧熱鬧。

　　這樣安排好了，去請示胡雪岩；他不甚滿意，「自己人熱鬧熱鬧，用不著七處壽堂，而且光是自己人，也熱鬧不起來。」他說，「我看還要斟酌。而且我的洋朋友很多，他們來了，到哪裡去拜夀？」

　　「這樣好了，專留一天給洋人。」烏先生說：「一到三、四月裡，來逛逛西湖的很多，大先生索性請個客，這一天的洋人，不論識與不識，只要來拜夀的，一律請吃壽酒。」

　　「洋人捏不來筷子。」胡雪岩說：「要請就要請吃大菜。」

　　「這要請古先生來商量了。」

　　請了古應春來籌畫。由於洋人語言不盡相同；飲食習慣，亦有差異，好在有七處壽堂，決定英、法、德、美、日、俄、比七國，各占一處。

　　「應春，」胡雪岩說：「這七處接待，歸你總其成。大菜司務，歸你到上海去請。」

　　「好。」古應春說：「要把日子定下來，我到上海，請字林西報的朋友登條新聞，到時候洋人自然會來。」

　　「妙極！」張安明笑道：「外婆生日，洋人拜夀：只怕從古以來的老太太，只有外婆有這份福氣。」

　　果然，胡老太太聽了也很高興。胡家的至親好友，更拿這件事當作新聞去傳說，而且都興致勃勃地要等看見洋人拜夀。

　　※※※

　　這年杭州的春天，格外熱鬧，天氣暖和，香客船自然就到得多，這還在其次；主要的是胡老太太做生日，傳說如何如何豪華闊氣，招引了好些人來看熱鬧。何況光算外地來拜夀的人，起碼也增加了好幾千人。

　　到得開賀的第一天，城裡四處，城外三處，張燈結綵，「清音堂名」細吹細打的壽堂周圍，車馬喧闐，加上看熱鬧的閒人、賣熟食的小販，擠得寸步難行。只有靈隱是例外，因為三大憲要來拜夀，仁錢兩縣的差役以外，「撫標」亦派出穿了簇新號褂子的兵丁，自九裡松開始，沿路布哨彈壓，留下了極寬的一條路，直通靈隱山門。

　　從山門到壽堂，壽聯壽幛，沿路掛滿；壽堂上除了胡雪岩領著子侄，等在那裡，預備答謝以外，另外請了四位紳士「知賓」。一位是告假回籍養親的內閣學士陳怡恭，專陪浙江巡撫劉秉璋：一位是做過山西臬司，告老回鄉的湯仲思；另外兩位都是候補道，三品服飾，華麗非凡，是張安明受命派了裁縫，量身現做奉贈的。

　　近午時分，劉秉璋鳴鑼喝道，到了靈隱，藩臬兩司，早就到了，在壽堂前面迎接；轎子一停，陳怡恭搶上前去，抱拳說道：「承憲台光臨，主人家心感萬分。請，請！」

　　肅客上堂，行完了禮，劉秉璋抬頭先看他送的一堂壽序，掛在西壁最前端，與大學士寶鋆送的一副壽聯，遙遙相對；這是很尊重的表示，他微微點頭，表示滿意。

　　這時率領子侄在一旁答禮的胡雪岩，從紅氈條上站起身來，含笑稱謝：「多謝老公祖勞步，真不敢當。」

　　這「老公祖」的稱呼，也是烏先生想出來的。因為胡雪岩是布政使銜的道員，老母又有正一品的封典，自覺地位並不下於巡撫，要叫一聲「大人」，于心不甘；如用平輩的稱謂，劉秉璋字仲良，叫他「仲翁」，又嫌太亢。這個小小的難題跟烏先生談起，他建議索性用「老父母」的稱呼；地方官是所謂父母官，士紳對縣官稱「老父母」，藩臬ㄋ一ㄝˋ兩司及巡撫則稱「老公祖」，這樣以部民自居，一方面是尊重巡撫，一方面不亢不卑反而留了身分。

　　劉秉璋自然稱他「雪翁」，說了些恭維胡老太太好福氣的話，由陳怡恭請到壽堂東面的客座中待茶，十六個簇新的高腳金果盤，映得劉秉璋的臉都黃了。

　　稍坐一坐，請去入席。壽筵設在方丈之西的青猊軒；這座敞軒高三丈六尺，一共六間，南面監時搭出極講究的戲臺，台前約兩丈許，並排設下三席，巡撫居中，東西藩臬；大方桌前面系著平金繡花桌圍，貴客面對戲臺上坐，陳怡恭與胡雪岩左右相陪；後面另有四席，為有差使的候補道而設。偌大廳堂，只得七桌，連陪客都不超過三十個人，但捧著衣包的隨從跟班，在後面卻都站滿了。

　　等安席既罷，戲臺上正在唱著的「鴻鸞禧」暫時停了下來，小鑼打上一個紅袍烏紗、玉帶圍腰，口銜面具的「吏部天官」，一步三擺地，步到台前「跳加官」。這是頌祝貴客「指日高升」、「一品當朝」，照例須由在座官位最高的人放賞；不過只要劉秉璋交代一聲就行了，主人家早備著大量剛出爐的製錢，盛在竹筐中，聽得一個「賞」字，便有四名健僕，抬著竹筐，疾步上前，合力舉起來向臺上一潑，只聽「嘩喇喇」滿台錢響，聲勢驚人。

　　接下來便是戲班子的掌班，戴一頂紅纓帽，走到筵前，一膝屈地，高舉著戲摺子說道：「請大人點戲。」「點戲」頗有學問。因為戲名吉祥，戲實不祥，這種名實不副的戲文很多，不會點會鬧笑話；或者戲中情節，恰恰犯了主人家或者哪一貴賓的忌諱，點到這樣的戲，無異公然揭人隱私，因而成不解之仇者，亦時有所聞。劉秉璋對此道外行，決定藏拙；好在另有內行在，當下吩咐：「請德大人點。」
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