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六二

　　這下又激起了胡雪岩好擺排場的意興，恰好這年絲價大漲；胡雪岩操縱「洋莊」，結算下來三個月的工夫，賺了四十萬銀子，決定大治園林。

　　「譬如我沒有掙到這筆款子，」他這樣對螺螄太太說：「我照你的意思來做；不過範圍要做得大，前後左右都要臨街，方方正正一大片，像王府的氣派才好。」

　　這是有面子的事，螺螄太太當然高興。於是胡雪岩派人到周圍人家去遊說，動以厚利；其中除了兩家，都願意遷讓，。

　　這兩家一家是酒棧，說存酒搬運不便，無法出讓，態度雖然堅決，說話卻很客氣；另一家就不同了。

　　這一家是個極小的剃頭店，位置恰好在元寶街與望仙橋直街轉角之處，為出入所必經，整片房子，在此交通要道上缺了一塊，而且是家破破爛爛的剃頭店，就像絕色美人，瞎了一隻眼那樣令人難以忍受。

　　「她是啥意思？」胡雪岩說：「她如果想賣好價錢，儘管說，要多少就多少好了。」

　　她，是指剃頭店的「崔老太婆」。老闆是她的兒子，脾氣雖然也很強，但經不住胡家下人三天兩頭去說好話，又看在錢的份上，意思倒有些活動了，可是崔老太婆執意不允。原來她是年輕守寡，孤苦無依，好不容易將兒子撫養成人，也只是個剃頭匠，她不怨自己當初不該叫兒子去學了這一行，只說老天無眼；慢慢養成了怪僻的脾氣，最恨有錢人；越有錢越恨，因此，胡雪岩說到「要多少就多少」這句話，恰恰犯了她的忌。

　　「你同你們東家去說，他是財神，我們是窮鬼，打不上交道。他發財是他的；他又不是閻王、判官，我也用不著怕他。」

　　去打交道的是胡雪岩門下的一個清客，名叫張子洪，以脾氣好出名，此時也忍不住生氣，說了一句：「他雖不是閻王判官，不過也是個道台。」

　　「道台莫非不講王法？」崔老太婆答說：「我們娘兒兩個兩條命，隨便他好了。」

　　這番話傳到胡雪岩耳朵裡，氣得一天沒有吃飯。門下清客、帳房、管事，還有聽差打雜的，議論紛紛，而且出了好些主意，有的說請縣裡的差役來跟她說話；有的說放火燒掉她的房子再說；有的說造張假契約跟她打官司，但胡雪岩終覺不忍，螺螄太太也怕逼出人命案子來，約束下人，不准胡來。以至於一直到巨宅落成，元寶街也重新翻修過，那家剃頭店始終存在。

　　落成之日，大宴賓客，共分三日，第一天是「三大憲」，杭州府、仁和、錢塘兩縣，以及候補道；邀約在籍的紳士作陪，入席之前，主人親自引道遊園，曲曲折折，轉過假山，只見東南方樹木掩映之中，矗起一座高樓，華麗非凡；令人不解的是，四周雕欄，金光閃耀，遠遠望去，誰也猜不透是何緣故。

　　「雪翁，」巡撫楊昌浚問：「那是個甚麼所在？」

　　「是內人所住的一座樓。」

　　聽說是內眷住處，楊昌浚不便再問：私下打聽，才知道那座樓名為「百獅樓」。欄杆柱子上，用紫檀打磨出一百個獅子，突出的獅目，是用黃金鑄就，所以映日耀眼，令人不可逼視。

　　「太太們住的地方，怎麼叫百獅樓，莫非『河東獅吼』這句話，他都不懂。」

　　「不是。因為那位太太稱為螺螄太太，所以胡大先生造了這座樓給她住。」

　　楊昌浚再問「螺螄太太」之名如何而起，是何出身。打聽清楚了覺得未免過分，便悄悄寫了一封信給在肅州的左宗棠，頗有微詞。

　　哪知左宗棠對他的看法，頗不以為然，只是不便明言；恰巧他的長子來信，亦批評了胡雪岩，正好借題發揮，說一個人的享用，求其相稱，胡雪岩的功勞，世人不盡瞭解，他很清楚，西征軍事之能有今日，全虧得有胡雪岩，享用稍過，自可無愧。他又提到他的兒女親家，也是平生第一知己的陶澍，在兩江總督任上時，他的女婿胡林翼，以翰林在江甯閑住，每天選歌征色，花的都是老丈人的「養廉銀」；內帳房有一次向陶澍表示，胡林翼揮霍無度，是否應該稍加節制？陶澍告訴他說：「儘管讓他花！他將來要為國家出力，有錢亦沒有工夫去花。」胡雪岩跟胡林翼的情形雖有不同，但個人的享用，比起為國家所謀的大利來，即令豪奢亦不足道。

　　這些話輾轉傳到浙江，胡雪岩感激在心，對左宗棠自然越發盡忠竭力；但螺螄太太卻心生警惕；與七姑奶奶私下談起來，都認為「樹大招風」，應該要收斂了。可是胡雪岩只問一句：「怎麼收法？」螺螄太太卻又無詞以對。因為胡雪岩所憑藉的是信用，信用是建立在大家對他的信心上面，而信心是由胡雪岩的場面造成的，場面只能大，不能小；否則只要有人無意間說一句：「胡大先生如今也不比從前了。」立刻就會惹起無數猜測；原來有仇恨的、無怨無仇只是由於妒嫉的，原是推波助瀾，大放謠言，那一來信用就要動搖，後果不堪設想。

　　【第二冊　第一章　壽域宏開】

　　因為如此，螺螄太太的心境雖然跟胡雪岩一樣，不同往年，還是強打精神，扮出笑臉，熱熱鬧鬧地過了一個年。接著便又要為胡老太太的生日，大忙特忙了。

　　生日在三月初八，「潔治桃觴，恭請光臨」的請帖，卻在年前就發出去了。到得二月中旬，京中及各省送禮的專差，絡繹來到杭州，胡府上派有專人接待；送的禮都是物輕意重，因為胡雪岩既有「財神」之號，送任何貴重之物，都等於「白搭」，惟有具官銜的聯幛壽序，才是可使壽堂生色的。

　　壽堂共設七處，最主要的一處，不在元寶街，而是在靈隱的雲林寺。鋪設這處壽堂時，胡雪岩帶著請客，親自主持，正中上方高懸一方紅地金書的匾額，「淑德彰聞」，上銘一方禦璽：「慈禧皇太后之寶」，款書：「賜正一品封典布政使銜江西候補道胡光墉之母朱氏」。匾額之下，應該掛誰送的聯幛，卻費斟酌了。

　　原來京中除了王公親貴，定制向不與品官士庶應酬往來以外，自大學士、軍機大臣以下，六部九卿，都送了壽禮，李鴻章與左宗棠一樣，也是一聯一幛，論官位，武英殿大學士李鴻章，久居首輔，百僚之長，應該居中。但胡雪岩卻執意要推尊左宗棠，便有愛人以德的一個名叫張愛暉的清客，提出規勸。

　　「大先生，朝廷名器至重，李合肥是首輔；左湘陰是東閣大學士，入閣的資格很淺，不能不委屈。這樣的大場面，次序弄錯了。要受批評；如果再有好事的言官吹毛求疵，說大先生以私情亂綱紀，搞出啥不痛快的事來，也太無謂了。」

　　「你的話不錯。不過『花花轎兒人抬人』，湘陰這樣看得起我，遇到這種場面，我不捧他一捧，拿他貶成第二，我自己都覺得良心上說不過去。」

　　「話不是這麼說。大先生，你按規矩辦事，湘陰一定也原諒的。」

　　「就算他原諒，我自己沒法子原諒，張先生，你倒想個理由出來，怎麼能拿湘陰居中。」

　　「沒有理由。」張愛暉又說：「大先生，你也犯不著無緣無故得罪李合肥。」
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