學達書庫　>　高陽　>　燈火樓臺　|　上頁　下頁
六一

　　下人等他罵完，方始聲訴：原來這年時疫流行，打藥的人排著隊等，一等等了個把時辰，他忍不住擠上前去，像看病「拔號」似的，要求先配他的方子。

　　「請你快點。我們老太太等在那裡要吃呢！」

　　「哪家沒有老太太？」藥店夥計答說：「你要快，不會自家去開一爿藥店？」

　　挨了罵的那人，一股怨氣發洩在藥店夥計頭上，加油添醬地形容了一番，將胡雪岩的火氣挑撥了起來，當時頓一頓足說：「好！我就開一爿給他看。」

　　於是劉不才受命籌備，即日北上到直隸去採辦藥材；順便帶回來幾百帖「狗皮膏藥」，供胡雪岩試用。

　　這「狗皮膏藥」是「房中藥」的一種。劉不才在採買藥材時，由於他的豪爽風趣，結識了好些朋友；酒酣耳熱之際，少不得談談風月。其中有個蘇州人，談起上一科的狀元，現任河北學政的洪鈞，說他最近寫信回蘇州，托人買妾，信中說得很坦率，娶妾無非及時行樂，用不著找什麼理由，沒有兒子，一定說是「不孝有三，無後為大」；單身在外，說是沒有人照料起居，這些話，無非自欺欺人而已。他說：及時行樂，這句話，要分做兩面來談，一面是及時，娶妾就要娶得早；人到中年，形漸衰頹，美色當前，力不從心，不但自誤，而且誤人。一面是行樂，當然要娶美妾，才有樂趣可言。大家聽他說得誠懇，亦以誠懇相待，終於替他覓到了一個上海的名妓，國色天香的賽金花作妾。

　　於是另有一人感歎：說少年創業，精力過人，就是沒有錢；及至創業已成，錢是有了，精力卻嫌不足，姬妾滿眼，廣田自荒，說不定還會戴上綠帽子，人生憾事，莫過於此。

　　這些話提醒了劉不才，想起胡雪岩或許亦有此憾。因而打聽，有沒有好春藥，只壯陽，不傷身。當時便有人指點，北京鼓樓有一家小藥店，可以買到外用的「狗皮膏藥」，藥性王道，不似內服的春藥，竭澤而漁那樣霸道。不過這家小藥店的主人，頗以制售此藥為恥，須有跟他交情很深的人介紹，而且只特製，不零售。劉不才的人緣不錯，居然找到了適當的介紹人，出重金訂制了一批。胡雪岩試用之下，床笫之間，便就此放縱了。

　　「這是沒法子的事。」七姑奶奶說：「除非你想得開。」

　　這意思是，螺螄太太可能容許胡雪岩另外納妾來分她的寵？她心裡在想，自己是半正半側的身分，老太太固然寵信有加，大太太也能相安無事，但做當家人難免為下人憎厭，倘或娶進一房姨太太來，為人厲害，又為下人攛掇。聯絡大太太，不顧「先進門為大」這個規矩，明槍暗箭，處處作對，雖不見得怕她，但免不了常常生氣，這卻是不可不慮的事。

　　正在沉吟之時，七姑奶奶又開口了：「去年秋天，應春生了一場傷寒，病好調養，不能出門，在家也實在無聊不過，請了個說書的『出堂會』來解悶，每天下半天兩個鐘頭；說的一部書叫做『兒女英雄傳』，講女人家吃醋，實在有點道理。」

　　「喔！」螺螄太太問道：「說書的怎麼說？」

　　「他說：吃醋分會吃、不會吃兩種，每種又分三等。不會吃醋的，吃得可笑、可憐、可怕，譬如──」

　　「七姐，」螺螄太太打斷她的話說：「不會吃的，就不要去談它了。」

　　「好，講會吃的，也分三等：叫做常品、能品、神品。常品，也不必談；先說能品，譬如說像你，一等一的人材，小爺叔再娶了一個來，就算能勝過你；只要你寬宏大量，聲色不動，而且照樣處處關心小爺叔的飲食起居，他心裡存了個虧欠你的心，依舊是你得寵。這就是會吃醋的能品。」

　　螺螄太太在想，照此說來，大太太就是個能品。只不知神品又是如何？心裡轉著念頭，口中便問了出來。

　　「你問神品，說穿了也沒有啥稀奇，像你這樣能幹，做起來也不費事，一句話：恩威並用！她安分守己，是好的，你比小爺叔還要寵她；她有不守規矩的地方，你儘管說她、管她。將來有了兒女，你比她生母還要知痛癢，還要會教訓。那一來，上上下下哪個不服你？哪個不說你賢慧？這樣子吃醋，真吃得神了！」

　　七姑奶奶的話，句句打入螺螄太太心坎，而且別有領會。如今一家的主人，第一是「老太太」，第二是「老爺」，第三是「太太」，第四才輪到她，除了下人，只有管她的，而沒有她管的，倘或親自經手挑選，替胡雪岩多娶幾房姨太太，照七姑奶奶所說的，拿「恩威並用」四個字來調教，叫她們心服口服，那時才真正顯得出當家人的威風氣派。

　　這樣想著，不自覺地在臉上綻開了笑容；七姑奶奶便也笑道：「怎麼樣？四姐，你也想吃一吃這種看不出來是吃醋的醋？」

　　「只怕我不會吃。」螺螄太太說：「七姐，你也幫我留意、留意。」

　　一聽這話，七姑奶奶知道她決心照她的話去做了。本來是閒談，即令有為她策劃的意思，亦須從長計議，不道她從善如流，立刻就聽信了！實在出人意外。

　　轉念到此，她頓感肩頭沉重，俗語說的「若要家不和，娶個小老婆」，像螺螄太太這樣的情形，實在少而又少：再說羅四姐是胡雪岩自己看中的，即令進門以後不如意，也怪不到她頭上。現在不同了，竟完全像是她出的主意，將來倘有風波，從胡老太太起，都會怨她。因而不能不好好替螺螄太太想一想。

　　「四姐，」她想到就說：「凡事想得蠻好，做起來不太容易。小爺叔如果要討堂子裡的人，你不可以許他；堂子裡的人有習氣，難管。」

　　「是的。要討總要討好人家的女兒。」螺螄太太又說：「我要先同大先生說明白，他儘管自己去物色，人一定要讓我看過。」她緊接著又說：「其實用不著他自己去物色，我先托人替他去挑。」

　　螺螄太太說到做到，三、四年工夫，陸續物色、加上胡雪岩自己選中的，一共娶了十一房姨太太，連她自己在內，恰好湊成十二金釵之數。

　　眷屬一多，又加上生意發達，不斷添人，原有的房子雖然一再擴充，始終不敷所需；到後來基地所限，倘非徹底翻造就得另開新居。胡雪岩便與螺螄太太商量，打算另外覓地建一所住宅，將他的兩個胞弟，連同各式辦事人等一起遷了出去，空出來的房子拆掉，改做花園，另外要造一座「走馬樓」，將「十二金釵」集中一起。

　　螺螄太太對造一座走馬樓，倒頗贊成，但對另建新宅卻有異議。

　　「請二老爺、三老爺搬出去，會傷老太太的心；親戚也會說閒話。這件事，老爺還要斟酌。」

　　聽說會傷老母之心，胡雪岩立即打消了原議，不過，「房子不夠住，總要想法子。」他問：「你有啥好主意？」

　　「我聽說間壁劉家的房子要賣；後門口米店老闆死掉了，兩個兒子分家爭產，米店歸哪個管，一直在吵，也想賣了房子分現款，不如拿這兩家的地皮買過來，打通圍牆，不是可以聯在一起？」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁