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五七

　　「是的。」七姑奶奶很婉轉地說：「不過，這到底在其次，你出了主意，是好的，他一定會聽，那就等於你自己在做，並不一定要你親自下手。照我看，你的頂大的一樁生意是開礦，開人礦。這話你懂不懂？」

　　「不懂。七姐，」羅四姐笑道：「你的花樣真多。」

　　「我是實實在在的話，不是耍花樣。我剛剛說道，你要把我們小爺叔沒有用出來的六、七分本事，把它挖出來。如果你做得到，你就是開著了一座金礦！別的都算小生意了。」

　　羅四姐先當七姑奶奶是說笑話，聽完了細細思量，方始逐漸領悟，莊容說道：「七姐，你的這番道理我懂了。不過，以前我沒有想到這一點，只想到要逞自己的本事；現在才曉得，我要逞本事，一定要從胡大先生身上去下功夫。」

　　「對啊！」七姑奶奶高興地拍著說：「你到底聰明，想得透，看得透。」

　　※※※

　　除了「親迎」的花轎以外，其餘儘量照「六禮」的規矩來辦，先換庚帖，然後下聘；聘禮是兩萬現銀，存在杭州阜康錢莊生息，供羅四姐為老娘養老之用；當然還有一座房子，仍舊置在螺螄門外。羅四姐在上海的新居，亦已過戶在她名下；七姑奶奶所墊的房價及其它費用，自然是由胡雪岩結算。

　　聘禮最重首飾，只得四樣，不過較之尋常人家的八樣，還更貴重，新穿的珠花、金剛鑽的鐲子、翡翠耳環、紅玉簪子，其實是羅四姐自己挑的──胡雪岩關照古應春，請七姑奶奶陪羅四姐去選定了，叫珠寶店直接送到上海阜康錢莊，驗貨收款。

　　「四姐，應春昨天跟我說：你們情同姊妹，這一回等於我們嫁妹子，應該要備一份嫁妝。這話一點不錯。」七姑奶奶說：「我想，仍舊你自己去挑；大家的面子，你儘管揀好的挑，不要客氣。說老實話，幾千兩銀子，應春的力量還有。」

　　羅四姐心想，只要嫁到胡家，將來一定有許多機會幫古應春的忙，借為補報，所以不必說客氣話。不過，也不好意思讓他們多破費，因而這樣答說：「七姐跟姐夫這番意思，我不能不領。不過，東西也不在乎貴重，只要歡喜就好，你說是不是？」

　　「正是。」七姑奶奶說：「先挑木器。明天你空不空。」

　　「空。」

　　「那就明天下半天。仍舊到昌發去好了。」

　　昌發在南市，是上海最大的一家木器行；羅四姐新居的傢俱，就是在那裡買的，「好！就是昌發。」羅四姐說，「今天家裡會有客人來，我要走了。」

　　等七姑奶奶用馬車將她送到家，羅四姐立即關照老馬，另雇一輛馬車，要帶小大姐到南市去辦事。

　　到得南市在昌發下車；老闆姓李，一見老主顧上門，急忙親自迎了出來招呼：「羅四小姐，今天怎麼有空？請裡面坐，裡面坐。」

　　「我來看堂木器。」

　　「喔，喔！」阿老闆滿臉堆笑，「是哪裡用的？」

　　「房間裡。」

　　所謂「房間裡」是指臥房，首要的就是一張床，但既稱「一堂」，當然應該還有幾椅桌凳之類，李老闆便先問材料，「羅四小姐喜歡紅木，還是紫檀？」

　　「當然是紫檀？」

　　「羅四小姐，你既然喜歡紫檀，我有一堂難得的木器，不可錯過機會。」

　　「好！我來看看。」

　　李老闆將她領入後進一個房間，進門便覺目眩，原來這些紫檀木器，以螺甸嵌花，有耀眼的反光，以致眩目。細細看去，華麗精巧，實在可愛，「這好像不是本地貨色。」羅四姐說：「花樣做法都不同。」

　　「羅四姐，到底是頂呱呱的行家，」李老闆說：「一眼就識透了。這堂木器是廣東來的，廣東叫酸枝，就是紫檀。光是廣東來的不稀奇，另外還有來歷；說出來，羅四小姐，你要嚇一跳。」

　　「為啥？」

　　「這本來是進貢的──」

　　「進貢？」羅四小姐打斷他的話說：「你是說，原來是皇帝用的。」

　　「不錯。」

　　「李老闆，」羅四姐笑道：「你說大話不怕豁邊？皇帝用的木器，怎麼會在你店裡？」

　　「喏，羅四小姐，你不相信是不是？其中當然有個道理，你請坐下來，等我講給你聽。」

　　李老闆請羅四姐在一張交椅上坐了下來，自己在下首相陪。他很會做生意，用的夥、徒弟亦很靈活，等羅四姐剛剛坐定，現泡的蓋碗茶與四個高腳果碟，已經送了上來。羅四姐存心要來買木器，生意一定做得成，所以對昌發的款待，坦然接受，連道聲謝都沒有。

　　「羅四小姐，請你先仔細看看東西。」

　　她原有此意。因為所坐的那張交椅，小巧玲瓏，高低正好，靠背適度，一坐下來雙肘自然而然地搭在扶手上，非常舒服，本就想仔細看一看，聽得這話，便低頭細細賞鑒，工料兩精，毫無瑕疵。

　　看完交椅，再看椅旁的長方套幾，一共三層，推攏了不占地位；拉開了頗為實用，一碗茶、四隻果碟擺在上面，一點都不顯得擠。

　　「東西是好的。」羅四姐說：「不過花樣不像宮裡用的；宮裡用的應該是龍鳳，不應該是『五福捧壽』。」

　　「羅四小姐，你駁得有道理；不過你如果曉得用在哪裡，你就不會駁了。宮殿有各式各樣的宮殿，何止三宮六院？看地方，看用場，陳設大不相同，通通是龍鳳的花樣，千篇一律，看都看厭了。你說，是不是呢？」

　　「話倒也不錯。那末，這堂木器是用在哪裡的呢？」

　　「是要用在圓明園的──」

　　「李老闆，你真當我鄉下人了！哪個不曉得，洋鬼子把圓明園燒掉了。」

　　「燒掉了可以重造啊。當然，真的重造了，這堂木器也不會在我這裡了。」

　　據李老闆說，有班內務府的人，與宮中管事的太監，因為洪楊之亂，已經平定；撚匪亦都打敗了，不足為患，因而慫恿慈禧太后說：「再過三、四年，皇帝成年，『大婚』、『親政』兩樁大典一過，兩宮太后應該有個頤養天年的地方，大可以將頤和園恢復起來。太后『以天下養』，修個花園，不為過分。」

　　慈禧太后心動了，十二、三歲的小皇帝更為起勁；風聲一傳，有個內務府出身、在廣東幹了好幾任肥缺的知府，得風氣之先，特製酸枝嵌螺甸的木器進貢，而在海道北運途中，事情起了變化。

　　原來這件事，在私底下已經談了幾個月，當政的恭親王大不以為然，不過不便說破，只是在兩宮太后每天例行召見時，不斷表示，大亂初平，百廢待舉，財政困難，意思是希望慈禧太后自動打消這個念頭。
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