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五四

　　羅四姐心潮起伏，思前想後，覺得有些話是連在烏先生面前都難出口的，老慮了好一會說：「烏先生，你曉得的，七姑奶奶跟我像同胞姊妹一樣；我看，我自己來問問她。」

　　「讓我做個現成媒人，那再好都沒有了。」烏先生說：「不過，羅四姐，你娘是托了我的；你自己跟古太太談的辰光，不要忘記了替你娘留一條退路。」

　　何謂「退路」？羅四姐不明白，便即問說：「烏先生，我娘是怎麼跟你說的？」

　　烏先生有些懊悔，「退路」的話是不應該說的。所謂「退路」是以羅四姐將來在胡家的身分，她母親不會成為「親家太太」，也就不會像親戚那樣往來；這樣，便須為她準備一筆養老的款子，才是個「退路」。但看目前的情形，且不說羅四姐，即便是胡雪岩也一定會想到，他那句話便是多餘的了。

　　因此，他就不肯再說實話，只是這樣回答：「你娘沒有說什麼，是我想到的，養兒防老，積穀防饑，你要替你娘打算、打算。」

　　「原來是這一層？」羅四姐很輕鬆地答說：「我當然有打算的。」

　　「那好，我也放心了。等下到了古家，你自己跟古太太去談好了。」

　　為了替烏先生接風，古應春稍微用了些心思。烏先生既是生客，跟七姑奶奶可是第一次見面，應該照通常規矩，男女分席，但主客一共四個人，分做兩處，把交情都拉遠了，而且說話也不方便，因此古應春決定請烏先生「吃大菜」。

　　在人家家裡「吃大菜」，烏先生還是第一回。幸好做主人的想得很周到；「吃大菜」的笑話見得多，刀子割破舌頭雖是過甚其詞，拿洗手指的水當冷開水喝，卻非笑話。至於刀叉亂響，更是司空見慣之事，所以古應春除了刀叉以外，另備一雙筷子。選的菜，第一，避免半生的牛排；第二，凡是肉類都先去骨頭；第三，調味少用西洋的佐料。不過酒是洋酒，也不分飯前酒、飯後酒；黃的、白的、紅的，擺好了幾瓶，請烏先生隨意享用。

　　「烏先生！」七姑奶奶入座時就說：「自己人，我說老實話，用不慣刀叉，用筷子好了。」

　　「是！是！恭敬不如從命。我就老實了。」烏先生欣然舉箸。

　　「烏先生看見羅四姐的新房子了？」

　　七姑奶奶有意將「子」字念得極輕，聽去像「新房」。在她是開玩笑，烏先生卻誤會了，以為將來羅四姐會長住上海，她目前的新居，將來便是雙棲之處。心想如果是這樣子，又怎麼讓羅四姐去當家？

　　心裡有此疑問，卻不暇細思，因為要回答七姑奶奶的話，「好得很。」他說：「我聽羅四姐說，是古太太一手經理的。」

　　「烏先生，」羅四姐不等他說完，便即說道：「你叫七姐，也叫七姑奶奶好了。」

　　「好！七姑奶奶，真是巾幗英雄！」

　　「怎麼會想出這麼一句話來？」羅四姐笑道：「恭維嘛，也要恭維得像才是。七姐又不是『白相人嫂嫂』，怎麼叫巾幗英雄？」

　　烏先生自己也覺得擬於不倫，便即說道：「我來之前，『大書』說嶽傳，正說梁紅玉擂鼓破金兵，『巾幗英雄』這句話聽得多了，才會脫口而出。」

　　「烏先生喜歡聽大書，明天我陪你。」古應春愛好此道，興致勃勃地說：「城隍廟的兩檔大書，一檔『英烈』，一檔『水滸』，都是響檔。烏先生不可錯過機會。」

　　「蘇州話，」羅四姐說，「烏先生恐怕聽不懂。」

　　「聽得懂。聽得懂。」烏先生接著用生硬的蘇白說道：「陰立，白坐。」

　　大家都笑了。

　　「烏先生不但懂，」古應春說：「而且是內行。」

　　原來「陰立，白坐」是「英烈，白蛇」的諧音；是書場裡挖苦刮皮客人的術語，有的陰陰地站在角落，不花一文聽完一回書，名為「陰立」；有的大大方方坐在後面，看跑堂的要「打錢」了，悄悄起身溜走，名為「白坐」。

　　由於彼此同好，皆有喜遇知音之感，大談「大書」，以及說書人的流派。

　　羅四姐見此光景，輕輕向七姑奶奶說道：「烏先生這頓酒會到半夜，我們離桌吧！」

　　七姑奶奶亦正有此意，找個空隙，打斷他們的談鋒，說了兩句做女主人應有的門面話，與羅四姐雙雙離席。

　　七姑奶奶將她帶到樓上臥室。這間臥室一直為羅四姐所欣賞，因為經過古應春設計，改成西式，有個很寬敞的陽臺，裝置很大玻璃門，門上另兩層帷幕、一展白紗、一層絲絨；白天拉開絲絨那一層，陽光透過薄紗，鋪滿整個房間，明亮華麗，令人精神一爽。晚上坐在陽臺上看萬家燈火，亦別有一番情趣；尤其是像這種夏天，在陽臺上納涼閒談，是最舒服不過的一件事。

　　「你是喝中國茶是，還是喝洋茶？」

　　所謂「喝洋茶」是英國式的奶茶。七姑奶奶有全套的銀茶具，照英國規矩親自調製，而且親自為客人倒茶，頗為費事；羅四姐此刻要談正事，無心欣賞「洋茶」，便即說道：「我想吃杯菊花茶。」

　　黃白「杭菊花」或以當茶葉泡來喝，有清心降火之功；七姑奶奶笑著問道：「你大概心裡很亂。」

　　「也不曉得啥道理，心裡一直煩躁。」

　　「我們到陽臺上來坐。」

　　七姑奶奶挑到陽臺上去密談，是替羅四姐設想，因為談到自己的終身大事，她難免靦腆，陽臺上光線幽暗，可以隱藏忸怩的表情，就比較能暢所欲言了。

　　等小大姐泡了菊花茶來，背光坐著的羅四姐幽幽地歎口氣說：「七姐，只怕我真的是命中註定了。」

　　「喔，」七姑奶奶問道：「胡家托烏先生來作媒了，他怎麼說？」

　　「他說的話也不曉得是真是假？說胡大先生的意思，要我去替他當家。」

　　「不錯，這話應春也聽見的。」

　　「這麼說，看起來是真的，」羅四姐心裡更加踏實；但心頭的疑慮亦更濃重，「七姐，你說，我憑啥資格去替他當家？」

　　七姑奶奶心想，胡雪岩顧慮者在此；羅四姐要爭者亦在此，足見她是厲害角色，不開口則已，一開口必中要害。不過，她雖然已從古應春口中摸透了「行情」，卻不願輕易鬆口，因為不知道羅四姐還會開什麼條件，不能不謹慎行事。

　　於是她試探地問道：「四姐，你自己倒說呢？要啥資格，才好去替他當家。」

　　「當家人的身分；身分不高，下人看不起，你說的話他左耳進右耳出，七姐，你說，這個家我怎麼當？」

　　「是的這話很實在。我想，我們小爺叔，不會不懂這個道理，他總有讓下人敬重你的辦法。」

　　「啥辦法？」羅四姐緊接著問，「七姐夫怎麼說？」

　　「他說，胡老太太托我來做媒。不過，我還不敢答應。」

　　羅四姐又驚又喜，「原來是胡老太太出面？」她問：「胡太太呢？」
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